世界一の魔法使いと異形の救世主〜たとえ世界を敵に回してもあなたと一緒にいたい〜

4 救世主の僕（しもべ）

「リッカルドはどこ？」

「君はどうしてそんなに彼を気にするの？」

　転移した場所は、薄暗い部屋の中だった。じめじめとした匂いがするから地下だと思う。

「だってリッカルドは私の恩人で大切な人だもの」

「大切な人か。君を騙していたのに？」

「うん。嘘をつかれていたのは嫌だった。だけど、彼が私を拾ってくれて育ってくれた。それは嘘じゃないもの」

「確かにね。だけど、フラヴィア。ごめんね。リッカルドは殺されたんだ」

「ころ、殺された？」

「だって、君を八年も隠してたんだ。王様が怒っちゃって殺したんだよ」

「そんな、だって」

「だから、復讐しない。リッカルドを殺した王様に」

「ふ、復讐？」

「リッカルドはさあ、散々なぶられ殺されたんだ。どんなに辛かっただろう」

　――フラヴィア。

　私は彼と離れるべきじゃなかった。

　王宮なんてくるべきじゃなかった。

　リッカルドとただ一緒にいて、それだけで幸せだったのに。

「フラヴィア。手を貸して」

　マヌエルが手をとったのがわかったけど、私はどうでもよかった。

　リッカルドがこの世界にいないなんて、信じられなかった。

　彼のおかげで私は生きてこれた。

　手がひやりと冷たい何かに触れた。

　すると部屋全体が大きく揺れ始めた。

　そうして、壁が、天井が、揺れに耐えれなくなって、壊れていく。

　大きな石の塊が降ってくるのが見えた。

　ああ、死ぬのか。

　リッカルドと会えるのかな。

　私は目を閉じた。

　だけど、石の塊は降ってこなかった。

　見上げると、そこには大きな石の人形がいた。

　細長い丸い体に、同じように細長い足と手。

　顔も楕円で、目のようなものは何もなかった。

　ただ胸に赤色の石が埋め込まれて、光っていた。

「これが、救世主の忠実な僕（しもべ）か」

　そばにいたらしい、マヌエルさんがそういうのが聞こえた。

「フラヴィア。これは君の僕（しもべ）だ。彼を使って王様に復讐するんだ。だってリッカルドの無念を果たしたいだろう？」

「無念？」

「そうだ。彼は苦しみの中死んでいった。その苦しみを王様に与えなくてどうするの？」

「リッカルド」

　頭の中に苦しそうなリッカルドが現れ、体のあちこちから血を流していた。

　そして私に助けを求める。

　すまないなんて、リッカルドは私にたくさん謝ったけど、謝るのは私。

　私のせいで、こんな辛い目にあって、彼は死んでしまった。

「そう、フラヴィア。リッカルドのために、戦わないと」

　何も、ほかの事は何も考えられなかった。

　気がつけば、私の、救世主の僕（しもべ）は王様を殺していた。

「フラヴィア。リッカルドも喜んでるだろう。次はこの国を壊そうか。リッカルドを殺したこの国を」

「この国を、リッカルドを殺したこの国を」

「君の事を貶めたやつらがいたろう？そいつらも一緒に殺すんだ」

　貶めた？　そうだ、私が食べ物を分けてほしいといったら、殴ってきた人がいた。石をなげられたこともある。

　リッカルドに会う前、お父さんとお母さんがなくなってから、私はみんなに嫌われていた。

　リッカルドが私を救ってくれた。

リッカルド。

「フラヴィア！」

　私のとがった耳が、ある声を捉える。

　その声は私が求めていた声で。

「フラヴィア？どうしたのさ」

　マヌエルが後ろから何か言っていたけど、どうでもよかった。

　私は声をする方向に石の人形を動かす。その肩に捕まって、彼の姿を探す。

　確かに聞こえた。

「フラヴィア！」

　ほら、確かに！

　踏みつけられた家のそばに、リッカルドがいた。

　本物のリッカルドが！

「リッカルド！」

「フラヴィア」

　私は石の人形に命じて、彼のそばに下ろしてもらおうとした。

「この悪魔が！」

　石が飛んできた。

　すると、人形がすばやく動いた。

　その手が石を投げた人を襲う。だけど、それよりも早く、リッカルドが動いていた。

　その人の代わりに彼は吹き飛ばされて、彼の体は地面に激突する。

「やめて！リッカルド！」

　私は人形の肩から飛び降りて、リッカルドの元へ駆け寄る。

「リッカルド！」

「フラヴィア……。どうして」

　リカルドの頭部から血が流れていた。

　体も力が入らないみたいで、だらりと横になったまま。

「リッカルド。どうしてここに?殺されたって聞いて、私！」

「そうか、そういうことか。マヌエル！」

　彼は唇を噛んで、その後に私に目を向けた。

「フラヴィア。すまない。俺がやつの狙いに気がついていれば。こんなことに」

「リッカルド。なんで謝るの？謝るのは私。こんな、せっかく生きていたのに」

　私は彼のそばでただ彼を見守ることしかできなかった。

「化け物め！」

　地面に降りたった私に向かって、罵声が飛ぶ。

　それはまるでリッカルドに会う前を同じ。

「私、王宮なんかこなければよかった。リッカルドと静かに過ごせるだけでよかったのに」

「俺も、俺がマヌエルに騙されなければ」

　リッカルドの命がどんどん血とともに流れていくのがわかった。

　だけど、どうすることもできない。

　罵声だけじゃなくて、石が私に向かって投げられる。

　すると、石の人形は動く。

「フラヴィア！これ以上人を殺すのはやめさせてくれ。頼む！」

「うん。わかってる。やめて！」

　だけど石の人形はとまらない。

　私を守ろうとしてくれてるみたいで。

「やめて！やめてよ！」

　殺さないで、お願い。　

　私は必死に頼むけど、人々の私への憎悪は止まらなくて、人形も動きを止めない。

　リッカルドは、そんな私をじっと見ている。

　私が人を殺している。

　リッカルドは、そんなこと望まない。

　私も望まない。だけど、人形は止まってくれない。

　それであれば。

　最初から私はこうすべきだった。

　リッカルドが死んでしまったと聞かされたときに。

　きらりと光るものを見つけ、私はそれを手にする。

「フラヴィア？なにを！」

「リッカルド。ごめんね。最初からこうすればよかった。先に行ってるから」

　私は震える手をもうひとつの手で支え、それを喉元に持っていく。

　そして突いた。

　血が溢れ出る。

　私はゆっくりと地面に倒れた。

　同時に、人形も動きを止めたのがわかった。

　よかった。やっと止まってくれた。

「フラヴィア！フラヴィア！」

　リッカルド。

　彼の声が聞こえなくなっていく。

　私の耳でももう聞こえなくなって。

　ああ、静かな世界。

　とても、静か。

　もう誰も私を傷つけない。

　ああ、でもリッカルドにはまた会いたいかな。

　会えるかなあ。リッカルド。