02 柳橋美湖 著 庭 『北ノ町の物語』
【あらすじ】
東京のＯＬ鈴木クロエは、母を亡くして天涯孤独になろうとしていた。ところが実は祖父一郎がいた。手紙を書くと、祖父の顧問弁護士・瀬名が夜行列車で迎えにきた。そうして北ノ町に住むファミリーとの交流が始まった。お爺様の住む北ノ町は不思議な世界で、さまざまなイベントがある。……最初、お爺様は怖く思えたのだけれども、実は孫娘デレ。そして大人の魅力をもつ弁護士の瀬名、イケメンでピアノの上手なIT会社経営者の従兄・浩の二人から好意を寄せられ。さらには、魔界の貴紳・白鳥まで花婿に立候補してきた。季節は巡り、クロエは、お爺様の取引先である画廊のマダムに気に入られ、そこの秘書になった。
クロエは、マダムと、北ノ町へ行く夜行列車の中で、少女が死神に連れ去れて行くのを目撃した。神隠しだ。……そして異世界行きの列車に乗った鈴木一家は、少女救出作戦を始めた。――そんなオムニバス・シリーズ。
挿図／Ⓒ 奄美剣星 「金の鯉・銀の鯉・未必の鯉」
60 庭
クロエです。お爺様の後を追って、浮遊体トロイ（別名「パンドラの箱」）に、ついに乗り込んだ私たち。全十三階層のうち、第一階層は難なくクリア。階段を上って第二階層へ突入しました。
◇
ダンジョンの第二階層は明るい日本庭園になっていました。回廊上の池があり、一回転してしか行けないゴールの登り階段は太鼓橋を模した形になっているのですが、「橋」のまん中に相当するところが天井に食い込んだ形で、「橋」の向こう側に相当する部分がない形です。そこまで行くには、飛び石を渡ってしか行けません。
「モネの絵みたいなところね。気に入ったわ。……ああ、なんて清々しい空気。抹茶とお団子が欲しい」
私の横にいる魔法少女OBのマダムがそういうと、私たちの前にいる、お爺様の顧問弁護士・瀬名さん、従兄の浩さん、それから吸血鬼の白鳥さんたちが振り向いて、うなずきました。そして、
「また雑魚だと助かるんだがなあ……」
瀬名さんがそう言葉を続けました。
◇
ダンジョンの第二階層・日本庭園では、二つ目のコーナーを過ぎた回廊の中ほどに来ても、モンスターは現れませんでした。何事もなく、ゴールの太鼓橋に着いたとき、
バシャッ。
水から何者か跳ねあがりました。
しかしそれは一メートル級の錦鯉でした。
「あれを売ったら五千万円は下らなそうだ。ああ、あれをお持ち帰りしたい。池の庭に離してペットにしたい」
そこで、
――金の恋と、銀の鯉、もひとつおまけに未必の鯉どれが皆さんの鯉――
太鼓橋の前の水面に浮かんだ睡蓮の上に、金と銀の和服姿をした女の人と、黒い裁判官服を着た女の人が立っていました。それぞれ、赤ちゃんを抱くように、大きな鯉を抱いています。
ついにでました、モンスターさんたち！
「未必の鯉？ もしかして裁判用語〈未必の故意〉のことか？」
「『泉の精』のおとぎ話かよ――〈未必の故意〉に引っ掛けて、〈密室の恋〉っていうダジャレがあるよなあ。―それにしても、ここのダンジョンって、僕たちを小馬鹿にしてやしないか」
瀬名さんと浩さんは呆れた口調です。
（あのおとぎ話では鉄の斧でご褒美だったから、狙い目は黒の真鯉さん？ ……いえいえ、ダメダメ、その手には乗りませんよーだ。たぶん、美女たちの誘いに乗って、金・銀・黒の鯉のどれかを自分のものだって主張したりしたら、三人の美女が実態を晒し襲い掛かってくるんだろうなあ）
脱力ぎみな私たちは、気を引き締めて、戦闘フォーメーションをとりました。
けれどそこで、マダムが何かを思いついた様子で、前衛にいる男性三人組が、護法童子くん、電脳執事さん、使い魔ちゃんの召喚攻撃をしようとするのを止めました。
「ねえ、白鳥くん。『イエロー・サブマリン』を歌ってみて。浩くん、スマホの配信音楽でビートルズを流してよ」
白鳥さんの歌を初めて聞きます。こういうのをクリスタル・ボイスっていうのですね。そして開けた口からのぞいた白い歯が、水面と一緒にキラキラ輝いていました。吸血鬼は悪魔種族の一つだといいます。
（白鳥さんは、やっぱり悪魔だ！）
三人娘は、モンスター化せずに、顔を赤くした上に、ウルウルした目で、
「私たちみんなで、貴方についていっちゃいまーす」
と言って、白鳥さんに抱きつきました。
「鯉」が「恋」に変わった瞬間。
（戦闘というよりロジック・プレイ……こんなのってあり？）
そして……。
思わぬ援軍を得た私達は、太鼓橋風の階段から、第三階層へ昇ります。
◇
それでは皆様、また。
by Kuroe
【シリーズ主要登場人物】
●鈴木クロエ／東京暮らしのOL。ゼネコン会社事務員から画廊マダムの秘書に転職。母は故ミドリ、父は公安庁所属の寺崎明。大陸に棲む炎竜ピイちゃんをペット化する。
●鈴木三郎／御爺様。富豪にして彫刻家。北ノ町の洋館で暮らしている。妻は故・紅子。
●鈴木浩／クロエの従兄。洋館近くに住みクロエに好意を寄せる。式神のような、電脳執事メフィストを従えている。ピアノはプロ級。
●瀬名武史／鈴木家顧問弁護士。クロエに好意を寄せる。守護天使・護法童子くんを従えている。
●烏八重／カラス画廊のマダム。お爺様の旧友で魔法少女OB。魔法を使う瞬間、老女から少女に若返る。
●白鳥玲央／美男の吸血鬼。クロエに求婚している。一つ目コウモリの使い魔ちゃんを従えている。
●神隠しの少女／昔、死神にさらわれた少女と思いきや、実は若返った母親ミドリ。
