魔法おじさん

30コメ

「……うえ。マジでなんスかねこいつ。黒目がねぇし」

「さあ、なんだろな？」

　別に隠すつもりはないのだが、こういう事を素面(しらふ)で真剣に語ること程恐いこともない。

　喋る黒猫やら日本式ゴブリンやらをだ。

　頭の可笑しい人認定に待ったなしだ。

　ならば知らない振りで対処するのが一番無難な対応だろう。同じ立場だと主張するのが処世術。

　だからといって、餓鬼が居なくなるわけじゃないんだけどね。

「……どうします、これ」

　ほんとそれな。

　工場の敷地内に動物が入り込む事は、なくもない。なんせ直ぐ周りが山なので、デカいネズミやら猪やらが入り込んでくることが稀にある。

　そういう時は、ぶっちゃけ人数で追い込んで山に帰って頂くのがセオリー。

　退治とかしない。時間がない。放っておいたら居なくなる。そんな考えの元での行動だ。

　まあお金が掛かったり、ラインの稼働に支障が出そうなので、というのが本音だろう。

　しかしそんな枠からはみ出てるぜ餓鬼。せめて実体化していなければ。

「……キ…………キキ……」

「「うお、鳴いた」」

　キバをグニグニと動かして威嚇していた餓鬼が鳴き声を上げた。

　初めて聞いたのでビックリした。鳴き声あるのかよ餓鬼。

「……これって、あれじゃないスか？　汚染種とか変異種ってやつじゃないスか。猿の。俺らの工場が原因ッスかね？」

　あ、そう思っちゃう？

　それはそれで問題が出そうな考え方だな。危険物や騒音の問題で山側に追いやられている工場が、今度は汚染で動物が変化したと来たら、どこかで何らかの団体が立ち上がる予感。

　君達が乗ってる車の部品はここで出来たんだよーっと言っても聞いてくれない団体だ。

　極めつけは餓鬼を保護するとか言いかねん。

　それは困る。

「いや、決めつけは良くない。こういう時はあれだ。判断を上に仰ごう」

　しかし俺に何が出来るというのか。団体が会社の前で抗議デモを始めたとしても、群がられる事なくスルーされちゃう平の社員である俺が。

　だから後はお偉いさんに任せよう。うちの会社か霊安局か、どちらかのお偉いさんが上手いこと治めてくれるよ。

「そうッスね。じゃあ俺、課長に言ってきますよ」

　後輩くんの答える声は軽い。多分似たような考えなのだろう。

　お互いに平だしな。

「じゃあ俺が部長か……」

　それ以上の役職と接点なんかないし。

　方針も決まり、後輩くんが踵を返した瞬間。

　餓鬼が反応。後輩くんの背中に飛び掛かる。

「結界」

　これを危ういところで結界を展開して弾くことに成功。直ぐに消し去る。

　弾かれてコロコロと転がる餓鬼を一先ず置いておき、結界を見られてはいないかと周囲を見渡す。幸い変なタイミングでの休憩で、人気は少ない。

　しかしいない訳じゃない。

　製品運搬用のフォークリフトが、少し遠目に停まっていた。だが運転手のいない操縦席を見るに、どこかに行っていたのだろう。

　その運転手が、たった今、戻ってきた。

　だから見られていない。いや今はそんなことより――――

「あぶねぇ！　乗んな！」

「先輩？」

　大声を出した俺に気付いた後輩くんが顔を工場へ続く扉から顔を出す。

　それに応えることなく俺の視線はフォークリフトに釘付けだ。

「……は？　うえぃ？！」

　フォークリフトに乗ろうとした運転手が怒り顔で振り返り、その目の前を子供サイズの餓鬼が通り過ぎていった。

　そのまま乗っていたらぶつかっていたコースだ。

「お、は？　な、なんだこいつ動物？」

「おいヤベェ！　そいつなんか持ってんぞ！　下がれ！」

　目の前の危機を理解してないのか、蹲(うずくま)って背中を見せる餓鬼を繁々と眺める運転手。

　ゴミ箱の後ろに隠れていた餓鬼と比べると、明らかにサイズが二回りは大きい。赤ん坊サイズと子供サイズだ。

　飛び掛かる前、手に何か光る物を持っていると思ったが、角度的に見えなかった。

　今は見える。ガラス片を握りしめている。

　こちらの声は届いている筈なのに棒立ちの運転手に、餓鬼が襲い掛かる。

　俊敏に振り返ると飛び上がり、そのまま運転手の首を目掛けてガラス片を一閃する。

「……え？」

　しかしこれを青い光が防ぎ、跳ね返される餓鬼。ようやく危険なのではと理解した運転手が、それでもゆっくりと後退る。

　おお、間に合った！

「せ、先輩」

「なんだあれ？　なんか光ってね？」

　直ぐさま自分も同じ立ち位置だよアピールだ。あれを俺がやっているという証拠は無いので、ここで容疑者から外れるような発言をしておくことが大事だ。

「あ、本当だ。なんか光ってますね。……島根さん無事なんすかね？　何か叩きつけられたッスよね？　蛍光塗料スかね？」

「分からん……あ」

　子供サイズの餓鬼は身体能力も高いのか、直ぐさま起き上がり手にしたガラス片を運転手に投げつける。

「うおおおおお？！」

　自分に当たってバラバラになったガラス片を目にして、ようやく駆け出す運転手。

　その怪我がないことには気付いているんだろうか。

「うわ、想像以上に狂暴ッスね。こっちにいたのは？」

「どっかいった」

　だって、急に二体目が出てくるんだもの。目を離した隙に居なくなっても仕方ない。

　多分ゴミ箱の裏にいるよ。

　後輩くんと会話している間に、デカい餓鬼が元々居たフォークリフトの運転席に戻る。

　騒ぎに釣られた輩が、窓や扉からこちらを覗いてくる。

「じゃあ予定通り、俺は課長んとこ……うわっ、ヤバいヤバいヤバいヤバい」

　そう言って後輩くんが慌てる。

　後輩くんの視線の先には先程のフォークリフト――――が、動いてる様が。

　……マジかよ。

「学習能力高ぇな……」

「言ってる場合ですか？！　俺、ダッシュで課長んところいくッス！」

　それもう逃げてね？

　フォークリフトが急発進。フォークと呼ばれる部分がコンテナにぶつかる。直ぐさま下がり半回転。前後に行ったり来たり、急加速。他の社員が見物していた扉にぶつかり、扉が弾け飛ぶ。

「あーあー、もうどうすんだよこれ」

　もはやお手上げだ。流石にこれで近づく奴の面倒まで見きれない。

　俺も工場へ避難する。

　工場に戻り、ラインの奴が物見遊山で抜けてないかと確認に行く途中。

　休憩室を破壊する餓鬼を発見。

「……」

　しかも三体いる。

　壊されるパソコンを見ながら、うちの休憩室じゃなくて良かった、なんて思っちゃったりした。

　もしかして他にもと周りを見渡せば、天井の梁に二体程発見する。一体は子供サイズだ。

「……」

　……ああ、そうか。これ、あれだ。

　油圧式のピストンに噛みついている餓鬼を結界で弾いて足早に自分の組に向かう。

　周りが騒がしいのには気付いていても真面目にラインを回している組員に欠けはない。

　よーし。

「全員、機械を緊急停止！　今日はもう解散！」

　早いとこ逃げよう。

　驚いている組員に手をブンブン振って急がせる。

　これあれだ。秘密がバレちゃうパティーンだ。最終回とかでよくある。