21コメ
連れられて行ったのは総務部。小綺麗な作業着を身に纏う人達の部署。
同じ敷地内にあるのに、全くと言っていいほど寄り付くことのない場所だ。
むしろ俺の作業着で入っていいんですか？ 見てよ？ 油で変色してボロボロだよ？
言い訳をさせてほしい。こういう所に入る用の作業着はちゃんとあるのだ。でも仕事用の作業着で直ぐに連れてこられたから。
着替えを、着替えをさせてください！ せめて捕まるのなら正装で、ラインマンの正装で！
言える訳もなく、
「失礼します」
課長がノックして会議室に入っていく。こういう場合は向こうの返事を待つのがマナーではないのだろうか？ 課長もテンパってます？
会議室の中には渋いスーツの中年が一人、深い色のスーツの若手が一人。前者は五十代、後者はギリギリ三十代に見える二十代といったところ。
刈り上げた白髪が前者、パーマで前髪タラリが後者だ。
刈り上げがギロリとこちらを睨んでくる。
「ご苦労さん、あとはこちらで確認するので下がってくれ」
「あ、え、は」
それじゃあお疲れーす、と言って帰れたらどれだけいいか。声を掛けられたのは、どうやら課長のようだ。
「大丈夫ですよ。ちゃんと了解も貰ってますし、安心してください。ただ彼のプライバシーもありますので、席を外して貰えますか？」
そんなことをニコリと笑顔を浮かべて言ってくる前髪。
「は、はあ。それでは失礼します」
一度も目を合わせることなく去っていく課長。
途端に静かになった会議室で前髪がパイプ椅子を前に出してくる。
「どうぞ、座ってください。簡単な確認だけなのでお気になさらず」
パイプ椅子は一つだけ。刈り上げも前髪も立ったままだ。
両者に挟まれる位置の椅子に座ったところを想像する。とんだ圧迫面接だよ。
「いえ、大丈夫です。見ての通り汚れてるので、立ったままで結構です」
頬を引き吊らせつつの愛想笑いだ。
なんだろう。やはりあの札束だろうか。他に思い当たらないし。ゴミ出しの注意ではあるまい。問答無用で逮捕はないよな。ないよね？
「そうですか、無理強いはしませんよ。では早速ですが、昨日の深夜二十三時四十七分に霊安局、失礼。霊障祓魔保安局に緊急コールを入れたのはあなたで間違いありませんか？ 渡 光也さん」
……まあ、会社に来てるくらいなんだし、氏名ぐらい押さえられてるわな。それどころか住所や家族構成から貯金の残額まで調べられてる可能性まである。
「はい、餓鬼が軽く百匹はいたように見えたので……」
「百匹……？」
話の主導権が前髪だったので、そちらに話し掛けていたのだが、何故か刈り上げが食い付いてきた。
「いや、暗かったので正確には分かりませんが……」
もっといたかも。
「そらそうだろ。百匹もいるんじゃ百鬼夜行じゃねぇか。そもそもよぉ」
「筧さん」
前髪が刈り上げを手で制する。目と目で語り合う二人。なんからの決着が見られたのか、刈り上げが目を瞑る。
「すいません渡さん。餓鬼が異常発生していたので緊急コールを掛けた、で間違いはないでしょうか？」
「あ、はい」
「そうですか、ありがとうございます。それで連絡を入れてからの行動なのですが……素早く現場を離れた、とこちらは考えていたのですが。あなたの携帯情報を追うと、現場に一時間近く留まっているようなんですよね。これは何故ですか？」
「えーと、実はですね……」
昨日の籠城をご説明だ。一件札束は無関係に聞こえるが、一歩一歩と話が近付いて思える。しかし大切なことに。
知らないんだよね、俺。話の中核を。
黒猫とウノして時間を潰したこと、結界の隠蔽効果で隠れたことなんかを嘘偽りなく話した。
警察は警察でも業界の警察官なのは明らかだ。隠すつもりもないのだろう。そんな人達が通常の警察官と名乗って堂々と会社の敷地内に入って来ていることに恐怖を覚えるよ。霊安局の立ち位置というのは、俺が考えているより上なんじゃないだろうか？
まさか嘘をつける訳もなく、真実を報告だ。
これに前髪はやや考える素振りを見せつつ、刈り上げをチラリ。この間に挟む静かな間が嫌だ。いやしいことのあるおじさんとしては攻められているように感じる。もっと声出して行こうぜ！
「渡さん」
「は、はい！」
ビックリした。急に声出すんじゃねぇよ。
「その御話を信じるとしたら、無数に餓鬼がいたことになりますよね？ しかし現場に到着した担当官は餓鬼を確認していないんですよ。代わりに大規模な術の行使跡と、忘却処置が必要な警備員が何名かいたぐらいで。これは繋がる話だと思いませんか？」
忘却処置ってなんだよ。パッと光ったら忘れる感じかな？ うんうんあるよね。秘密組織だもの。こんな人いたかな？ って忘れ去られる処置じゃないよね？
「渡 光也さん。あなたが……何らかの大規模呪術を行使して餓鬼を殲滅しましたか？」
キンと何処かで高い音がなった気がする。きっとモスキート音だろう。おじさんになると聞こえない筈なのに。ははは、俺もまだまだ若いね。助けて。
明らかに雰囲気が違う。質問じゃなくて審判に遭っている。
だからこそ嘘はよくない。
「いいえ、してません」
これにやや驚いたような表情を浮かべる前髪。なんでビックリするんだよ。
「嘘を…………ついてはいませんね」
これに応えるように長く息を吐き出したのが刈り上げ。
「珍しいな。お前の勘が外れるのは」
「いつも当ててばかりじゃバランスが取れないでしょう？ こういうこともあります」
……なんだろう。一気に空気が柔らかくなった。この空気は知っている。
残業が終わった時の空気だ。
今の質疑応答に、俺には分からない決着があったのだろうか。
もう帰る空気になっている警察官らしい二人に道を譲る。刈り上げが先に出ていき、前髪が俺の前を通り過ぎる。しかし何かを思い出したような素振りで前髪が振り返る。
再び響くモスキート音。これに前髪をよく見ると、気のせいか微妙に瞳が紫色に変色しているような……。
「ああ、そうそう。一応聞いておきますが、今回あちこちで餓鬼が異常発生しているのですが、渡さんはこれに関わりはありませんよね？」
「え、いや、ないです」
「そうですか。御手間を取らせました。今回はタダの聴取ということで処理しておきますので」
「はあ。お疲れ様です」
「ありがとうございます」
ペコリと頭を下げて去っていく前髪。
……なんか不思議な聞き方だったな。あれじゃ、餓鬼を殲滅した呪術とやらの方を重く捉えているように感じたな。実は引っ掛けで、最後の質問の方が本命とかだったら分かるのだが……。
本当に軽い感じだったのだ。まるで、イタズラしたのはお前か？ と聞いているような。
残された会議室で、未だに緊張が解けないおじさんが一人。
何故か。
「結局…………あのお金、どうしたら」
ホッとしたようなモヤモヤが残るようなおじさんは、しばらくすると仕事を思い出して会議室を出ていった。
