21.私が 耐えられなくなっただけなんです
区切りの関係で今回短めです
「待ってくれ！」
逃げるアイリスに再び手を伸ばすが、その試みも空しく届かない。二週間。二週間かけて、やっと見つけたのに。こんな所で逃がしては、今までの苦労が水の泡だ。
「来ないでくださいっ！」とアイリスが、こちらを振り向くことなく 走りながら言った。僕がそれに対して、拒否する言葉を叫ぶと、「本当に、嫌なんです！もう、嫌なんです！」と、次は意味の分からないことを言ってくる。中世ヨーロッパ風のレンガ造りの建物の隙間を縫うように、僕たちはとにかく走った。
「何が嫌なんだよ！言ってくれないと、分からない！」
僕がそう叫ぶと、遂にアイリスは 動かし続けていた足を止めた。いつの間にか、路地裏に来ていたようだ。人通りは全くない。
「嫌なんですよ、これ以上は」
アイリスが、落ち着いた口調で切り出した。しかし、こちらを決して振り向かない。
「もっと詳しく言ってほしい。何が嫌なんだ？僕が何かしたのか？」
僕の言葉に、アイリスは首を左右に振った。
「そういうことじゃないんです。あなたは何も悪くない。ただ……」と、アイリスが言葉を濁す。そして、ややあってアイリスが口を開いた。
「ただ、私が耐えられなくなっただけなんです」
＊
耐えられなくなった……？どういうことだ？そんなことを考えていると、「これ以上は、もう無理だったっ！」と、アイリスが突然大声を上げた。
「これ以上、あなたに嘘をつくだなんて出来ないっ！もう無理なんですっ！だから……だから、放っておいてほしかった！それなのに、探して……もう、私のことなんて忘れてくださいよっ！」
アイリスが、僕に、嘘……？どういうことなのか、とアイリスを問い詰めるより早く、取り乱した状態の彼女の口が次の言葉をつむぎだす。
「嘘が何かって？でも、これを言ったらナツさんは絶対に私を嫌うでしょう？絶対に嫌います。嫌いますよっ！嫌うに決まってる！」
嫌わないと僕が言うが、信用できないと見事に撥ね返されてしまった。しかし、ここで諦めるわけにはいかない。僕は、何度も 嘘の内容が何でも嫌わないと言い続けた。 すると、しばらく無言状態だったアイリスが、こちらを振り向いて再び口を開いた。
「本当に？本当に、嫌いませんか？」
アイリスは、そこで一度大きく息を吸った。そして、何かを決心したかのように、僕を見据えた。
「たとえ、私がAIだったとしても―――？」
次は15時
