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No.17

始らない、終わらない。

だから決めなければならない。決着をつけなければならない。

けれど、そんな簡単に決断できる事でもない。

ふっと俯く自分を叱り付けたくなる。

でも、前に進むのが怖くてたまらない。

「あら、そういえば晩御飯がまだだったわね！ごめんなさいねぇ、今準備してくるわぁ。ほら朱羽！テーブルの準備してちょうだい！」

「えぇー仕方ないなぁ。よっこらしょ」

秋斗のお母様と朱羽さんがソファから立ち上がる。

「俺も手伝うよ」

「ん？さんきゅ、助かる～」

秋斗もソファから立ち上がり、朱羽さんについていく。

突然時間が動き出したような気がして、逆に私の動きが止まってしまった。

「私鶴ちゃん」

「あ、はい？！」

「今日はもう考えるのをやめようか。急いで考えて、急いで決断したところで、良い結果は生まれないものだよ。それにお腹すいただろう？」

優さんの言葉にハッとする。

＿＿やっと笹山家の優しさに気づいたときには、優さんもソファを立ってリビングから出て行っていた。

ぽつんとソファに沈む私に、皿を運んでいる秋斗が声をかける。

「私鶴。ほら、手伝って」

「え？」

「普通の家庭は、みんなでご飯の準備をするもんなんだよ」

普通の家庭。

それはひどく、私が憧れていた言葉であり、世界であり。

それが目の間にある事が信じられない気がした。

「...うん！」

ソファから立ち上がり、キッチンにいる秋斗のお母様の隣に並ぶ。

「何かお手伝いできることありますか？」

「あら、うふふ。そうねぇ、私鶴ちゃん、包丁とか握った事あるかしら？」

「あ...実は...」

残念ながら、マリアーナ学園に「料理」をする家庭科がなかった。

裁縫は得意なのだが、料理はめっきりしたことがない。

「そう言うと思ったわぁ。マリアーナは調理実習がないものね。じゃあ一緒にやりましょうか！包丁くらい使えなきゃ、お嫁に行けないわ」

「およ...えへへ、はい。よろしくお願いします」

秋斗のお母様の隣に並んで、包丁使いや空いている手の使い方を丁寧に教わる。

そもそも料理をすることがはじめてだけれど、それ以上に、誰かの隣に並んで料理をするなんて夢にも思わなかった。

世の中では、こんな光景、普遍的すぎて誰の目にもとまらないだろう。

けれど私には、こんなにも特別なことはない。

「あの、」

「なぁに？」

「秋斗も、お母様と一緒に、こうやって料理をしたりしていたんですか？」

秋斗は執事の中でも、一番に料理が上手だった。

専属シェフに「どうして料理人にならなかったんだよぉ！」と言われた事もあるらしい。

「そうねぇ、でも、日本にいる間までだったわね。だから、小学生くらいまでかしら？海外に行ってからは家全体がバタバタしていたのもあるし、そもそも、あの子も親離れをしたんでしょうね」

「...そもそも、どうして秋斗は執事をしていたんですか？」

「執事をしていたわけではないのよ～。秋は学校に行きながら、笹山の系列のホテルで働いていたのよ。そのとき、私鶴ちゃんのお母様に目をつけられちゃってね。あの子が日本へ行く直前に事情を聞かされてびっくりしたわ。まぁまさか葉つめ家の執事だとは思っていなかったんだけれどね」

つまるところ。

…お母様は、秋斗の親族に話し１つせず日本につれて帰ったということだ。

やっぱり自己中の暴君。...心底、ありえないと思う。

あの人本当に人間なのかな？なんて。本気で疑ってしまいそうだ。

「そんな悲しい顔しちゃだめよ〜」

そう言うと、秋斗のお母様は私の頬をむにゅっと掴んだ。

「はへっ？」

「執事になって悪いことばかりじゃなかったわ、あの子も。だから、そんな顔しちゃだめよ」

頬から手を離し、掴んだところをゆっくり撫ぜられる。

「こんなこと言えるのは、あなたのおかげなんだけれどね」

「…え？」

私のおかげ？

…何もした覚えがない。

むしろ迷惑かけっぱなしだったような…きがするのだけど。

「母さん、コップとってくれる？」

「はあい、ちょっとまってね〜」

何事も無かったように、またにこにこと夜ご飯の準備を始める秋斗のお母様。

＿＿秋斗のお母様は、私のことを嫌いにならないのだろうか。

なんせ、自分の息子をかっさらった憎き財閥の娘だ。

「私鶴」

「あ、はい？」

「豆腐の汁、こぼれてるぞ」

秋斗の指摘でハッと下を見る。

…豆腐の汁がぼたぼたと足元にこぼれ落ちていた。

「あああ！！！？ごご、ごめんなさい！！ええ！？！」

「あらあら〜、はいはい、タオルで拭かなきゃね〜」

至極面白そうにタオルを取りに行く秋斗のお母様。

豆腐なんか自分で触ったことがないから、汁があることも知らなかった。…まさか傾けたらこぼれ出すとは。

「ごめんなさい〜…」

「いいのよ〜、吹けば済むことだからね」

「私鶴ちゃんって思ったよりおっちょこちょいだよね」

ケラケラと笑う朱羽さん。

思わずムスッとしてしまう。

「だ、だって、お豆腐なんて自分で触ったことないんですもん…」

「なにすねてんの〜？拗ねてる姿も可愛いけど」

なんて軽い口調なのか…！！

またしてもムスッとする私を見て、秋斗と秋斗のお母様が吹き出して笑い始めた。

「お母様まで〜…！」

部屋にいる全員が吹き出して笑い出した。

私も例外ではなく。

そんな時だった。

ガチャりと扉の開く音に、私は扉の方を振り返る。

「ただいま」

「あら楓、おかえりなさい」

扉の前に立っていたのは、薄ピンクがかった髪の、秋斗だった。

「…え？」

「あれ、この子が私鶴さん？」

…正確には、秋斗を少し幼くした、秋斗そっくりの弟。

笹山楓くんだった。

またしてもお久しぶりでございます！

毎回更新が遅くて申し訳ございません…誠に反省しております。

次はきっと！きっと早くなる！！！

あ、弟くんの登場です♡♡

次回もお楽しみに！