婚約破棄の前に、契約書を差し出したら溺愛が始まりました

奪う（攫われる前に、拡散する）

公爵邸へ向かう馬車の中で、私はずっと窓の外を見ていた。

夜の街灯が流れ、影が追いかけてくるように揺れる。

「攫う……本当に？」

声が自分のものではないみたいに乾いていた。

エイドリアンは向かいに座り、何でもないことのように頷く。

「本当にだ。

証拠を消せないと分かった相手は、次に“証拠を持つ人間”を消す。

君を攫うか、君の口を塞ぐ。

あるいは――君を“悪役”として固定する話を作る」

悪役として固定する話。

噂。証言。切り取り。

あれほど便利な武器はない。

私は膝の上で拳を握る。

指先が冷たい。

「……怖いです」

言ってしまった。

契約の場で言えなかった本音。

エイドリアンは一瞬だけ視線を下げ、私の拳を見た。

そして淡々と言う。

「怖いなら、怖いまま動け。

怖さは消えない。だが手順は増やせる」

手順。

私はその言葉に救われる。

公爵邸に着くと、もう護衛が配置されていた。

騎士が二名、さらに女性の護衛が一名。

誰も余計な言葉を言わず、必要な距離だけを保ってついてくる。

「奥様。こちらへ」

案内された部屋は二階の端。

窓は高く、廊下側は視界が切れる位置。

扉の鍵は二重。

机は広く、灯りは十分。

「施錠は内側からも可能です」

女性護衛が短く言った。

頼もしい声だった。

エイドリアンが机に紙束を置く。

「今夜、やることは三つだ」

彼は指を三本立てた。

「一つ。写しの手配。

二つ。君の身柄の安全策。

三つ。攫われた場合の“反転”策」

私は息を呑む。

「反転……？」

「攫われれば終わり、ではない。

攫わせて、相手を詰ませる方法がある」

彼の声は冷たい。

けれど、そこに確かな“勝ち筋”がある。

「まず、写しだ。

文書庫の係は今夜のうちに、欠番の束の一部を写し取る。

写しは一通ではない。三通作る」

「三通も？」

「一通は貴族院記録官。

一通は監査局。

一通は――神殿」

「神殿？」

「王宮の外部勢力だ。

貴族院と監査局が潰されても、神殿が残る。

“複数の組織に同時に送る”と、回収できない」

回収できない。

その言葉が、胸の奥に火を灯した。

箱の中身が外へ出れば、消すのが難しくなる。

記録は、消えにくくなる。

エイドリアンはさらに続ける。

「送付は“同時刻”。

時刻がずれれば、先に届いた先だけ潰される」

「同時に送るには……？」

「使者を分ける。

そして――中身を分割する」

分割。

私は理解した。

「一通に全部入れない」

「そうだ。

一通に全部入れれば、奪われた瞬間に終わる。

三通に分ければ、一つ奪われても残る。

さらに――君が持つ鍵の中身も、分割する」

私は背筋が伸びた。

「鍵の中身……」

あの金属片の向こうにあるもの。

私の家が偶然握った不正。

それは王太子派の“本丸”に繋がる。

エイドリアンが机の引き出しから、封筒を三つ出した。

どれも無地。

しかし封蝋の形が微妙に違う。

「君は今夜、鍵の内容を“語る”のではなく“書く”。

三通に分ける。

一通には全体像。

一通には人物名。

一通には取引の流れ。

どれも単体では決定打にならないが、合わせると刺さる」

私はペンを取った。

指先は震える。

震えながらでも書ける。

書けるなら、戦える。

「……書きます」

真夜中。

公爵邸の中庭に、小さな影が三つ集まった。

一つは貴族院へ。

一つは監査局へ。

一つは神殿へ。

使者は別々。

時刻は同じ。

封蝋の形も違う。

それぞれに、分割された写しと、私の分割した告発文の一部が入っている。

「出した」

エイドリアンが短く言う。

私は胸の奥が、じくじく痛むのを感じた。

出した。

もう戻れない。

でも、戻る場所なんて最初からない。

「これで……回収できない」

私が呟くと、エイドリアンは頷いた。

「回収できない。

そして相手は、明日から“奪う”に全力を注ぐ」

私は息を吸った。

「……私を」

「そうだ」

エイドリアンは私の部屋の扉を見た。

扉の向こうに護衛がいる。

それでも、安心しきれない目だった。

「だから、次だ。

君の身柄を“奪いにくくする”」

「どうやって」

「公の場に出る。

明日、君は貴族院へ行く。

俺と、護衛と、証人を連れて。

君が“消える”と、即座に分かる状況を作る」

私は頷く。

それなら、攫いにくい。

攫えば、目立つ。

目立てば、責任が生まれる。

けれど――

胸の奥で、嫌な予感が膨らむ。

相手は責任を恐れない。

責任を押し付ける構造を持っている。

私は恐る恐る言った。

「相手が……私を攫って、別人に罪を被せたら」

エイドリアンが即答する。

「そのための反転策だ」

「反転策……」

「君が攫われたら、俺は“婚約破棄の無効”ではなく、

“誘拐事件”として動かす。

王宮の中で起きた誘拐は、王家の責任になる」

私は目を見開いた。

「王家の責任……」

「そうだ。

殿下は“見世物”を作った。

なら俺は“事件”を作る。

事件の記録は、消しにくい。消せば、国が揺れる」

エイドリアンの声は冷たい。

けれど、そこに僅かな怒りが混じっていた。

「君が消されるのは、許さない」

その一言が、胸の奥を熱くした。

契約書にはない言葉。

でも、契約書より重い。

私は、ゆっくり頷いた。

「……私も、許しません。

消されるぐらいなら、燃やします」

エイドリアンが短く笑った。

初めて見る、少しだけ人間らしい笑い。

「なら燃やせ。

俺が風向きを作る」

その夜、私は眠れなかった。

ベッドに横になっても、耳が音を探してしまう。

廊下の足音、窓の軋み、風の鳴り。

そして――

深夜を過ぎた頃。

カチ、と微かな音がした。

鍵が、回る音。

私は息を止めた。

扉は二重のはず。

護衛もいるはず。

なのに。

扉が、ほんの少しだけ開いた。

影が、滑り込んでくる。

黒い布。

静かな手。

口元を塞ぐための布。

私は叫ぼうとした。

だが声が出る前に、相手の指が近づく。

その瞬間。

廊下の向こうで、剣が抜かれる金属音が鳴り響いた。

「動くな！」

女性護衛の声。

続いて、男の低い声。

「奥様から離れろ！」

影が、舌打ちする。

逃げる。

窓へ――

「逃がすな」

エイドリアンの声が、廊下から届いた。

冷たく、正確で、怒りを含んだ声。

影が窓へ飛び、外へ消える。

庭の闇に溶ける。

私は息を吐いた。

全身が震える。

手が冷たい。

エイドリアンが部屋に入ってくる。

寝衣の上に外套を羽織ったまま。

起きていたのだ。

私の部屋に近い場所で。

「無事か」

「……はい」

声が掠れた。

エイドリアンが扉の鍵を確認し、短く言った。

「侵入経路は、内側から作られている。

……王宮だけじゃない。公爵邸にも、手が回っている」

私は喉が鳴った。

「つまり……」

「時間がない」

エイドリアンが、私の目を見て言う。

「明日の貴族院行きは中止だ。

代わりに――“今この瞬間”に動く。

写しが届く前に、相手は君を奪いに来る。

なら俺は、先に“証人”を増やす」

エイドリアンが机の上の封筒を掴み、私に告げた。

「今から神殿へ行く。

夜明け前に、聖職者の前で宣誓する。

――君の秘密を“神の記録”にする」