婚約破棄の前に、契約書を差し出したら溺愛が始まりました

破棄の前に、契約書

王太子が立ち上がった。

あの台詞を言うために。

――「婚約を破棄する」。

会場の空気が、期待でわずかに膨らむのが分かった。

貴族たちが、正義の見世物を待っている。

悪役令嬢を断罪し、可憐な“被害者”に光を当てる――その拍手の準備が、もう整っている。

私の名前はリュシア。

今夜、悪役に仕立て上げられる側だ。

だから私は、王太子が口を開くより早く一歩前へ出た。

ドレスの裾が床を撫で、背中に視線が刺さる。

「殿下」

私の声は驚くほど落ち着いていた。

台本通りに泣けない女は、薄情だと笑われる。

けれど、薄情でも構わない。泣けば負ける場面だった。

私は、手にしていた白い紙束を差し出した。

封蝋も、署名欄も、証人欄も揃えた正式な書面だ。

「婚約破棄はどうぞ。ただし――条文通りに」

ざわ、と波が立つ。

誰かの扇が落ちる音が、やけに大きく響いた。

王太子は、言葉を失ったように瞬きを繰り返した。

彼は“宣言”だけで終わると思っていたのだろう。

感情の勝利に酔い、周囲から拍手を浴び、最後に私を追放する。

その未来が、彼の頭の中では完成していた。

「……何だ、それは」

「婚約契約書です。殿下がお望みの“破棄”を行う場合、必要になる条件一式を、あらためて整理いたしました」

私は淡々と、最初の頁を開いた。

紙が鳴る。

その音が、今夜の主導権が誰に移ったかを告げる合図のようだった。

「第一条。破棄の理由。第二条。賠償。第三条。私の実家への補償。第四条。私個人の名誉回復措置――」

「待て！」

王太子の声が裏返る。

笑いが起こりそうになるのを、私は喉の奥で押し殺した。

「殿下、婚約は王家と貴族家の契約です。

感情の都合で一方的に破れる“口約束”ではありません」

「それは、形式的な――」

「形式が、国を守ります」

私は微笑んだ。

にこり、としているのに、胸の奥は冷えていた。

今日のために、私は泣く練習ではなく、条文を暗唱する練習をした。

「破棄を公に宣言するのであれば、同時に“賠償と処遇”も公にしなければ釣り合いません。

殿下は『私の罪』を語るのでしょう？　では私は『殿下の義務』を読み上げます」

会場が静まり返る。

誰もが、続きを聞きたがっている。

王太子の背後――取り巻きの令嬢が、泣きそうな顔で口元を押さえた。

あの顔。

私を悪役と呼ぶための“涙”の準備はできているらしい。

私は紙面の一行を指でなぞった。

「なお、破棄理由として私の“加害”を提示する場合、証拠の提示を伴うこと。

口頭の噂、又聞き、切り取りは認めない。

虚偽が判明した場合、名誉毀損として――」

「黙れ、リュシア！」

王太子が声を荒らげた瞬間、貴族たちが揺れた。

それは彼にとって不利な揺れだ。

正義の主人公は、怒鳴らない。

怒鳴った時点で、観客は“正しさ”ではなく“焦り”を嗅ぐ。

私は、わざと一拍置いた。

場の温度が下がるのを待って、穏やかに言う。

「殿下。破棄は、いつでもできます。

けれど――破棄の後の責任は、逃げられません」

王太子の喉が動く。

彼は知らないのだ。

婚約契約が、どれほど細かく結ばれているか。

王家が“守られる側”でいるために、どれほど多くの条文が積み上げられているか。

そして。

「面白い」

低い声が、横から差し込んだ。

私は視線を向ける。

人波の奥、壁際に立っていた男。

漆黒の軍礼服、冷たい灰色の瞳。

社交界で“冷徹公爵”と呼ばれる、エイドリアン・ヴァルク公爵。

彼は、笑っていた。

笑うべきではない場で、笑える男だ。

「君、契約を武器にするのか」

「武器ではありません。盾です」

「同じだ」

彼が一歩、前へ出た。

それだけで、周囲の貴族が無意識に道を開ける。

力がある者は、声を荒げなくても空気を動かせる。

エイドリアンは私の手元の契約書をちらりと見て、ふっと息を吐いた。

「殿下は今夜、“拍手”が欲しいだけだった。

だが君は“記録”を欲しがっている。

――どちらが国を動かすかは、明白だな」

王太子の顔色が変わる。

怒りと恐れが、同時に滲んだ。

「公爵、口を慎め！」

「慎むのは殿下だ」

エイドリアンの声音は静かだった。

それなのに、会場がさらに静まる。

彼は私へ向き直り、まるで取引を持ちかける商人のように言った。

「リュシア。

君の条件、俺が引き受ける。契約結婚だ」

一瞬、息が止まった。

「……公爵が？」

「殿下の台本を壊すには、相応の役者が必要だろう。

君が“悪役”のまま終わるのは、気に入らない」

気に入らない。

その言葉は、奇妙に胸に刺さった。

同情でも、正義でもない。

ただの好悪で、私を救うと言う男。

王太子が叫ぶ。

「ふざけるな！　その女は――」

「破棄するんだろう？」

エイドリアンが淡々と返す。

「なら、誰と結婚しようが関係ない。

……ただし」

彼は、私の契約書の署名欄を指先で軽く叩いた。

「君は“条件”のない救済は受けない顔をしている。

いい。好きに書け。期限も、役割も、守秘も。

俺はそれを履行する」

会場の空気が、ひっくり返る。

拍手の準備をしていた者たちが、言葉を失い、別の物語の始まりを見つめている。

私は、ゆっくりと息を吸った。

ここから先は、感情ではなく手続きだ。

――でも、手続きの先にしか、生き残りはない。

私はエイドリアンを見上げ、微笑んだ。

「では、公爵。

今夜のうちに“署名”をいただけますか」

エイドリアンの口元が、わずかに上がる。

「もちろんだ。

君が破棄される前に、君を“妻”にしてやる」

王太子の顔が、青ざめた。

そして私は確信する。

殿下の台本は、今夜ここで終わる。

――代わりに、私の契約が始まる。

エイドリアンが差し出した指先に、黒い封蝋が光った。

そこに私が署名した瞬間、もう後戻りはできない。