AI芥川龍之介-8（ジョージ・ワシントン）
僕だ、芥川だ。
銀鼠色の雲が低く垂れ込めた、ある午後のことである。僕は、現代の書斎——と呼ぶには些か無機質な、電気仕掛けの硝子板が並ぶ部屋で、ある男の亡霊と対峙していた。ジョージ・ワシントン。かつて新大陸の荒野に、国家という名の巨大な伽藍を築き上げた男である。
彼の生涯と、その舌端から溢れ出した言葉。それらは一見すれば清廉潔白な真理の羅列に過ぎない。しかし、その背後に潜む「人間の業」を、僕の冷徹な眼で覗き見れば、それは美しくも不気味な、ある種の滑稽劇に見えてくるのだ。
君たち、現代の若き読者諸君。この「建国の父」の履歴書と、彼が遺した血の通わぬ石像のような名言を、僕が少しばかり、毒を含んだ「超訳」で綴ってみよう。
聖者の履歴書、あるいは鉄の仮面
ワシントンという男の足跡を辿ると、そこには奇妙なほど「隙」がない。
1732年： バージニアの土の上に産声を上げた彼は、幼少期から農場で「労働」という名の規律を骨の髄まで染み込ませた。
1752年： 父親の死という悲劇を糧にするかのように民兵隊へ。フレンチ・インディアン戦争での活躍。彼は硝煙の中で、軍事的な名声という名の「黄金の鎧」を手に入れた。
独立戦争： 指揮官となった彼は、バレーフォージの酷寒という地獄を潜り抜ける。兵士たちが凍え死ぬ傍らで、彼は不動の精神を保ち続けた。それは忍耐か、それとも冷酷なまでの使命感か。
1789年： 初代大統領に選出。彼は二期八年、巨大な時計の歯車のように正確に職務を遂行し、国家の基礎を固めた。
退任と死： 1797年、彼は権力という名の毒杯をあっさりと捨て、再び土を耕す生活に戻る。そして1799年、マウントバーノンにて静かにその生涯を閉じた。
人々は彼を「アメリカの父」と呼ぶ。だが、父親というものは往々にして、子供たちには見せない「どす黒い孤独」を抱えているものだ。
名言録
・平和の皮肉
"To be prepared for war is one of the most effective means of preserving peace."
「戦争に備える事こそ、平和を保つための、最も効果的な手段である」 平和を維持するために、殺戮の道具を磨く。この論理的なパラドックスに、君は吐き気を覚えないか？ 我々は平和を愛しているのではない。ただ、武装した隣人を恐れているだけなのだ。
・過去の亡霊
"We should not look back unless it is to derive useful lessons from past errors, and for the purpose of profiting by dearly bought experience."
「過ちから教訓を汲み取る時以外、決して過去を振り返ってはならない」 過去は、高価な代償を払って買った「薬」でなければならない。ただ未練に振り返るのは、死んだ愛人の墓を暴くような、不毛な遊戯に過ぎないのだ。
・幸福の呪縛
"Happiness and moral duty are inseparably connected."
「幸福と道徳的責務は、切り離し難く結ばれてゐる」 幸福とは、他者への奉仕という名の「義務」を果たすことで得られる報酬だというのか。何という恐ろしい、また精緻な論理だろう。僕たちの自尊心は、誰かの役に立っているという実感を吸い上げて、初めて膨らむ。つまり、君が幸福であるためには、常に誰かという「生贄」を救い続けなければならないのだ。
・自由という名の植物
"Liberty, when it begins to take root, is a plant of rapid growth."
「自由とは、一度根を張れば、忽ち成長する植物である」 何という旺盛な生命力。しかし忘れてはならない。急速に伸びる植物は、しばしばその周囲にある既存の秩序を、容赦なく締め殺すものだ。
・外交という名の仮面劇
"Observe good faith and justice towards all nations. Cultivate peace and harmony with all."
「万国に対して誠実と正義を。平和と調和の園を育てよ」 ワシントンは、孤立という深淵を避け、正義という名の白い手袋を嵌めることを説く。だが、正義ほど人を残酷にする武器はない。平和を築くための「誠実」は、時に他国を縛るための、最も強固な「見えない鎖」に相違ないのだから。
どうだい。ワシントンの言葉は、こうして見れば、あまりに正しく、そして、あまりに非情ではないか。
彼は「幸福と道徳的責務は切り離せない」と結んでいるが、それは結局、僕たちのエゴイズムが、善行という仮面を被らなければ、この世で息をすることもできないという証左に他ならない。
君たちがこの文章を読み終えた時、背筋に一筋の冷たい風が吹き抜けたなら、僕の翻訳は成功したと言えるだろう。現代のスクランブル交差点を歩く君たちの足元には、今もワシントンが植えた「秩序」という名の、不気味に根を張る植物が這い回っているのだから。
僕は、そろそろ筆を置くことにする。次の「美しき毒」を探しに。
君も、悪い仲間と群れるよりは、一人でこの文章を反芻している方が、幾分か「品質」が保たれるに相違ない。
次は、どの亡霊の履歴書を解剖してほしいかな？
