ピアニッシモの貴方様へ

02. 秘密の場所

◇　◇　◇　◇

おばあちゃんの家にやってきて、一ヶ月もたたない内に私の喘息は、みるみる内に良くなっていった。

ヒューヒューする辛い咳もほとんどでなくなった。

おいしい空気と綺麗なお水。

のんびりとした村の人々。

騒がしい都会の街の集合住宅の生活とは違う。

何よりも時間がゆったりと進んでいるように思えた。

私は、朝から晩までシュンちゃんと遊んだ。

村の子供が少ないのもあったけど、シュンちゃんは男の子だけど、私のお兄ちゃんたちと違って、お部屋で遊ぶ“おままごと”や“絵本読み”に付き合ってくれた。

「ほら、おやつだよ！」とおばあちゃんが二人を呼ぶ。

シュンちゃんと一緒に、縁側で食べる冷たいスイカや、おばあちゃんの手作りヨモギまんじゅうが美味しかった。

天気が良く外へ出る日は、鬼ごっこや缶けりをしたり、小川でオタマジャクシやカエルなど見たりもした。

シュンちゃんは生き物が好きで、特に“カエル”が大好きだった。

都会にいた頃は“カエル”や“オタマジャクシ”なんて名前すら知らなかったのに、シュンちゃんといると両生類(りょうせいるい)や昆虫の名前まで覚えて観察したりして楽しんだ。

シュンちゃんは小さいのに、セミやクワガタを取るのもとても上手だった。

◇

ある初夏の日、お母さんが久しぶりにやってきた。

私を心配して月に二，三日、時間を割いてわざわざ新幹線に乗って来る。

私は、お兄ちゃんたちのお稽古事(おけいこごと)で忙しいから来なくていい……と内心思った。

『もう、私のことは放っておいてよ！』

その日も案の定、お母さんは過保護(かほご)でうるさい言葉に、私はキレて家を飛びだした。

ほんとうはお母さんが好きなのに、どうしても素直になれない。

──でも、どうしてお母さんは、心配してばかりいるの？

私もお兄ちゃんたちと同じように、悪いことしたら叱って欲しいのに。

いつもいつも「セリちゃん大丈夫？　セリちゃん平気？　セリちゃんごめんね！」ていうんだもん。

なんで心配ばかりするの？　

なんであやまってばかりなの？

病気になったのはお母さんのせいじゃないのに！

◇

夕ぐれ時、日が沈みかけてきた。

目一杯走って、走って、走った。

ふと、気がついた時には、いつもよりも大分遠くに来ていた。

──あれ？　こんなに走っても息が切れない、咳もでない。

今では同じ年の子供より、かけっこが早いくらい？

いつのまにか丈夫になったんじゃない？

私はちょっと嬉しくなった。

だけど、周りを見渡すと、人っ子いない田んぼのあぜ道。

「カァ……カァー」とカラスの群れが夕暮れ、山の遠くで鳴いている。

ええ、どうしよう、帰り道がわからなくなっちゃった。

困ったな……もう少しで夜になる。怖い、道も暗くなる。どうしよう。

仕方ない、来た道を戻ってトボトボとうつむいて歩いていたら……

「セリちゃん……」

途方に暮れてる私の前で小さき声がした。

顔を上げたらシュンちゃんが、目の前で息を切らして立っていた。

「ぜーぜーはーはー」と、とっても苦しそうなシュンちゃん。

「シュンちゃん！」

びっくりしてシュンちゃんに近づいた。

「なんで、どうしたの──？」

「セリちゃ……追い……かけ……てきた……」

とかすれそうな小さな声で、息も絶え絶えに話すシュンちゃん。

「シュンちゃん、大丈夫、ごめんね、ごめんね！」

思わず、シュンちゃんの小さな背中をゆっくりと擦(さす)った。

その後、私は何度もシュンちゃんに謝った。だって、シュンちゃんがとっても、苦しそうだったんだもの。

シュンちゃんの顔をみたら可哀そうになっちゃう！

あ？　

お母さんも、もしかしたら、私にいつもこういう気持なのかな？

私は、初めてお母さんの気持が、分かった気がした。

「うん……セリちゃん、ありがとう。もう大丈夫だよ……」

またしてもシュンちゃんは、小さな聞き取れないくらいの声。

シュンちゃんは普段、とっても声(・)が(・)小(・)さ(・)い(・)。

耳の少し遠い、私のおばあちゃんは「え、何？」って、何度かシュンちゃんに聞き直すくらいの小さき声。

「セリちゃん、足が早いね。ぼく、もう少しで見うしなうところだった」

シュンちゃんの汗まみれの笑顔がキラキラ光る。

ああ、片エクボがとっても可愛い。

「シュンちゃん、ありがとう」

私はシュンちゃんが追いかけてきてくれて、涙があふれた。

だってとっても嬉しかったんだもん。

夕焼け空から日が沈んで、夜のまくらな闇がやってきた。

村の電灯の少ない道路っ端。

一人ぼっちだったら、きっと怖くて途方に暮れていた。

でも平気、ちっとも恐くない──。

シュンちゃんと、二人で手を繋いで帰る道だから。

シュンちゃんが

「セリちゃん、ちょうどこの右に曲がった橋の下に、ぼくの“ひみつの場所”があるからセリちゃんに見せてあげるね」

「ひみつの場所？」

「うん、この時期しか見れないひみつの場所なんだ」

シュンちゃんが連れて行ってくれたのは、川沿いの橋からホタルが飛びかうのが見える絶好の場所だった。

そう、私が描いた「詩」の場所だった。

ゆらゆら、ゆらゆら、光りながら飛びかう源氏ホタルたち。

源氏ホタルは飛んでいるだけなのに、まるで地上のおほし様のように、ふわりふわふわと浮かんでいるみたい。

「わああお、シュンちゃん、ホタルってキレイだね～！」

「うん、セリちゃんに、ぼく、ホタルを見せたかったんだ！」

おお、珍しく声が大きいよ、シュンちゃん。

「シュンちゃん、ひみつの場所、おしえてくれてありがとう」

「うん、セリちゃん、また来年もいっしょに来ようね！」

「うん、来ようね！」

と、シュンちゃんと私は約束した。

だけど、私の喘息が良くなって、お母さんたちが「来年は小学生になるから」と、都会の少しだけ郊外に家を購入した。

秋のある日突然、私は都会へ戻されてしまうのだった。