電話の相手はメリーさん？

第二十二話:主(ヌシ)

　目が覚めると、ベッドの上。

　知らない天井、知らないベッド、知らない部屋だ。

　見渡せば、カーテンで仕切られている。

「……病院、か……？」

　そうと分かれば、枕元を確認、そして発見、ナースコール。

『どうされましたか？』

　目が覚めましたよ？

「意識不明で運び込まれた時は驚きましたが、ただの風邪と分かったので一般病棟に移されたんですよ」

　男性医師から若干めんどくさそうに説明されるが、いまいちピンと来ない。

　雨の中、ぶっ倒れたと思ったんだが？

　周りに誰かいたとは思えなかったんだが？

「コールセンターから通報があったのですが、担当も困惑していたようです。住所から何から随分正確な位置を示してくるので、まるで、スマホの位置情報を調べているようだ、とかなんとか」

　で、その、救急車呼んでくれた親切な人はどちら様？

「10代くらいの若い女性……いえ、少女の声で、『メリーさん』を名乗っていたそうです。お知り合いですか？」

　なあ、医者さんよ？ イタズラと思っているのか？ 人の命の恩人のことを、不審者を見るような目で問うて来るとは、どういう了見だ？

　お前なぞ、円形脱毛症とイボ痔になる呪いを掛けてやるわ。

　急に倒れたのだから、経過観察のためにあと一日入院していきなさい。

　男性医師にそう告げられたので、仕方なくベッドに潜り込めば、割りとすぐに夢の世界に……入ったところで、「おはようございます！ 検温ですよ！」と女性看護師に叩き起こされる。

　……や、実際に叩かれた訳じゃないけどな。

　そこでようやく、同室に何人も入院患者がいることに気づいた。

　○○さん、おはようございます！ 検温ですよ！ と、一人一人声をかけていくおばちゃん看護師。

　部屋の奥、窓側から検温しているようで、「はいあなたが最後よ、おはようございます！」と元気が大変良い。

　恰幅のいいおばちゃん看護師は、俺の体温をカルテ？ に書き込んだあと、幅広い体を右に左に揺らしながら俺のことをつぶさに観察して、追加で何か書き込んでから、「ああ忙しい」とぼやきながら部屋を出ていった。

　……嵐のような人だったな……。お疲れ様です。

　味の薄い食事を食べてしまえば、なんもやることはなくなる。

　そうなれば、同じ部屋にいるジジ共が暇を持て余し、俺にあれやこれやと聞いてくるわけだ。

　プライバシー保護の観点から、黙秘させてもらいます。などと言ってみれば、つまらんのうとぶつぶつ言っていた。

　……かと思えば、老い先短い年寄りに、なんたる仕打ち……。と、うそ泣き始めたりするわけで。

　仕方ない、暇潰しのため、と話をしてみれば、暇を持て余したジジ共のトークスキルは中々のもので、あっという間に昼飯。

　その後も、人生経験なんかを語ってもらえば、ためになる話をいくつも聞けて、実に有意義な時間を過ごせた。

　午後のひと時。ジジ共の会話が途切れた時のこと。

　窓際のベッドのうちの一つは、カーテンが引かれたままで、廊下側からは中の様子はうかがえない。

　騒がしいジジ共に迷惑しているんだろうか？ などと思っていたら、突然窓から光が差し込む。……天気が、曇りから晴れに変わっただけだが……すると、カーテンに、ベッドの様子が映し出された。

　身体を起こして、身振り手振りを交えて話している様子の患者と、ベッドの足の方に座って、時折うなずきながら患者と話す、後頭部が異様にでかい不審者。

　何事か？　と身構えれば、ジジ共の一人が、

「ああ、今日も来てくだすったか」

　と、しみじみと呟く。

　話を聞けば、一人でぼうっとしていると、時折、後頭部が異様にでかい老人がベッドに腰掛けているそうな。

　その老人は、病室であるのにかかわらずキセル(火は付いていないらしい)を咥え、患者に話しかけてくるらしい。

　患者が不安を伝えると、

　快復する者には、治るからしゃんとせえ。と。

　手遅れの者には、迎えが来るから心穏やかに待っておれ。と。

　それぞれ伝えるらしい。

　あまりにも堂々とした様子から、徳の高い僧侶の霊では？ と、その老人に出会った患者の多くが念仏を唱え出すらしい。

　今回も例に漏れず念仏を唱え出したから、あの患者は迎えを伝えられたんだな、と、ジジ共は声を潜める。

　念仏を、邪魔しちゃなんねぇ。と。

　心穏やかに、迎えが来ますように、と。

　ジジ共もまた、小さな声で念仏を唱え出した。

　俺も、一人念仏を唱えるその患者が、穏やかな迎えが訪れるよう、合掌し祈りを捧げた。

　次の日、ジジ共に見送られて病室を出る。

　病院を出る途中、おばちゃん看護師に例の不審な老人ことを尋ねてみれば、

「ええ、知ってるわよお。不安で心が弱っている患者さんのところに現れて、話し相手になってくれるそうねえ」

　どこの誰か聞いてみれば、知らない、と。近所のじい様が遊びに来ているのでは？ と。

　それでいいのか？ 病院のセキュリティは？

　常識的な疑問を持ってしまうが、おばちゃん看護師からすれば、

「そのおじいさん、不安な人を諭してくれるから、病院側からすればとても助かっているのよお？ ……おっと、この話、他の人に言ったらダメよ？ カウンセラーやお坊様でもない人が、勝手に病院に出入りしているとなると、問題だからねえ」

　そんなら、でかい声でしゃべらん方がいいのでは？

　会計を済ませて、おばちゃん看護師に見送られて家まで歩く。会社や取引先に謝罪の電話を入れつつ、自販機でお茶を買い一服している時のことだった。

　スマホに着信があり、見てみれば……。

(゜Д゜≡゜Д゜)?

　……うん？ 何かを探しているのかな？ メリーさんや？

『もしもし、私、メリーさん』

　ちょっとブスッとした声。何かあったんかね？

『うちの庭のベンチに、さっきまで頭の大きなおじいちゃんがいたの』

　ぶふっ。

　大急ぎでスマホを耳から離したから、吹き出したのは聞こえていないと思いたい。

『これまでも、たまに庭に来ては、キセルをふかしながら先輩たちと戯れているのだけれど……。私が見つけると、いつの間にかいなくなっているの』

　メリーさんや、そのじいさん、さっきは病院にいたっぽいぞ？

　瞬間移動でもしてるのかよ？

『おじいちゃんが来ると、先輩たちの機嫌が良くなるの。だから、たまにはありがとうって言って、お茶に誘ってあげたいの』

　メリーさん、いい子だな。そのじいさんのこと、不審者だとは思わないのかい？

『今度おじいちゃんが来たら、引き留めてくれるように先輩たちにお願いするの』

　そうだな、それがいい。……ていうか、マダムの家の先輩たちは、メリーさんのお願い理解できるのか？

　……いや、送り狼のくろすけ先輩がいる時点で、今さらだな。

『……退院、おめでと、なの。お大事に、なの。…………ま、また、電話するのっ！』

　がちゃ、つー、つー、つー。

　メリーさんや、そんな恥ずかしがらなくてもいいだろ？

　そして、救急車呼んでくれて、ありがとな？

　あとで何か、お礼をするから。

　楽しみに待ってなよ？

　……うん、そんでさ、じいさん。あんたの気持ちは、多くの人にちゃんと伝わってるようだぞ。

　ご苦労さん。

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・俺:主人公。男性。

……備考:職業・総合商社の営業。優良物件。

　ハーレム願望はありません。

　メリーさんに感謝感謝。

　……取引先に、謝罪謝罪。

・メリーさん:少女の姿の……怪異？

……備考:もうすっかりマダムの家の子。

　退院してほっとしているの。お大事に、なの。

・桜井さん:同じ会社の、同僚の女性。

……備考:会社内では、入籍カウントダウンな扱い。

　主人公が倒れたと聞いて、倒れそうになった。

・ぬらりひょん:老人の姿の妖怪。

……備考:後頭部が異様に大きいのと、キセルをふかしているのが特徴的。

　裕福な油問屋の座敷に、屋敷の主人よりも威風堂々と居座っている、態度のでかい妖怪。

　二度見すると消えているため、神出鬼没の代名詞にされることも。

　油問屋の座敷に出ることから、体は油で構成されているとされる。

　だから、どこにでも勝手に侵入し、人に見つかるまではでかい態度で居座る。

　しかし、基本無害な存在。

　なんか、患者相手に治るとか治らないとか適当に言ってたら、大体その通りになってしまって逆に適当なこと言えなくなった。

　念仏でも唱えとけって適当に言ったら、多いに感謝されるようになって、逆に戸惑ってる。

　やっべ、適当なこと言うんじゃなかったと考えているとかいないとか。

　でも、感謝されるのは、満更じゃない。

※このネタ《ぬらりひょん》は、《天野大地》さんからのおねだりで実現しました。