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第8話　リコ

　その後も二人は、リングルートの街を探索し続けた。

　特に商業区には、一国の城下町に比例するほどの人が集まっている。その光景を見たラグナは、懐かしいものを見るかのような眼差しをしていた。

　町を歩いて二時間ほど経ったので、少し小休憩をしようと近くの茶屋に向かうと、腰に剣を携えた女性がお茶を飲んで和んでいた。

「珍しいね。女剣士かな」

「ん、あれ、お前もしかしてリコか？」

「ん？　あ、リクト！　久しぶりね」

　リコと呼ばれた女剣士は、リクトたちのもとへ近づいた。

「久しぶり、元気だったか」

「もちろん、順調よ」

　リコはにっこり笑って答える。

「そうか、それはよかった」

「で、そちらの少年は？　あんたとは縁のなさそうなほど上品な感じだけど」

　リコは茶化しながら、ラグナの方へと視線を向けた。

「失礼だな。こいつはラグナ。訳あって、今俺の家にいるんだ。で、こっちがリコ。俺の一歳上だから18歳だっけか。俺やミソラとは小さい頃からの付き合いで、今は傭兵をやりながら世界を旅しているんだ」

　リクトはラグナの肩をぽんと叩いた。

「ラグナと申します。よろしくお願いします」

「あら、これは丁寧に。私はリコです。もしかして、貴族の方ですか？」

「……まあ、一応」

　ラグナは少しためらいながら答える。

「ふーん。貴族の方とリクトが顔見知りになるなんて、珍しいこともあるのね」

　ちらりとリクトを一瞥。

「失礼な。まあいい、ところでリコ、暇なら家に寄っていかないか？　ミソラも会いたいだろうし」

「もちろん行くわ。私もミソラちゃんに会いたいし。あ、ラグナ殿、私も同行して大丈夫ですか？」

　リコはラグナに尋ねた。

　こういった社会性のあるリコを見たことがなかったリクトは、彼女も傭兵生活で日々成長しているのだな、と心の中で感心していた。

「僕は構わないですよ。それと、あなたの方が年上なので、そんなかしこまらずに大丈夫です」

「それなら、あなたもかしこまらないで、リクトに接するのと同じようにしてくれて大丈夫よ。そうやって接せられるの、あんまり慣れてないし」

　リコが提案する。

「それじゃ、これでよろしくね、リコ」

「ええ。そっちの方がやりやすいわ」

　リコもすっきりしているようだ。

「よし、お互いに紹介も済んだし、そろそろ家に帰るか。丁度休憩しようとしていたところだしな」

「あんたの家って、相変わらずあそこにあるの？」

「ああ。引っ越す金なんてないしな」

「それぐらい、私が援助して上げるけど」

「いいよ。お前にも生活があるだろうしさ」

　リクトとリコのやり取りを見ていたラグナは、二人に浮かび上がった疑問を尋ねた。

「君たち二人は、一体どこで知り合ったの？」

「あー、リコとは住んでいた村が同じだったんだ。そうだな、せっかくだし、歩きながら話そうか」

　リクトは自宅への帰路で、自分の過去について話す。