魔王の嫁になったケド？

シルヴェスタ城～王の間５

　手が……震えた。

（ありあ……っ!!）

　グラントはもう一度、柄を握りなおした。赤い瞳を釣り上げて……薄っすらと笑う『ありあ』に剣先を定める。

　――……を

（!?）

　頭の中に……直接響いてきた、声。

　――胸の中央……闇が巣食う場所

（胸元……？）

　グラントは『ありあ』の胸元を見た。巫女の石と……ありあが向こうの世界でもらった、と言っていた十字架の石が、光って……る!?

（その……後ろ……!?）

　胸に感じる……どす黒い気配。あれのことか!?

　――黄金(きん)の炎と共に……闇を貫いて

「黄金の炎……っ」

　グラントは部屋の中央を見た。確か、青い石の中に……!!

　グラントは目を見張った。

「リカルド!?」

　――グラントが叫ぶのと同時に

　――リカルドの剣が、青い石に振り下ろされた。

　……キイィイーン……

　澄んだ高い音が部屋中に響いた、その刹那――。

「……っ！」

　眩しい金の光が部屋中に満ちた。思わず右手で目を覆う。魔方陣から風が巻き起こり、魔法石が次々と高い音を立てて割れていく。

（あの時(剣技会)と……同じ……っ！）

　グラントは膝を落として風圧に耐えた。

「リカルドっ!?　一体何をっ!!」

　アスタリア妃の叫び声。ガラスの割れる音。何かが次々と壊れていく様な音が響く。

「グギャアアアアアアアッ!!」

　『ありあ』の口から悶絶するような声が上がり、痛みに耐えるように身をよじり始めた。黒い霧が、金の炎に燃やされていく。

「!?」

　グラントの持つ剣に……金の炎が映り……刃が金色の輝きを帯びた。

「――っ」

　グラントは悶え苦しむ『ありあ』目がけて、床を蹴った。

（――ありあっ!!）

　一気に『ありあ』の前に立ち――金色に輝く剣先を、渾身の力で、胸の中央に突き刺した。

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!?

　地震のように、あたりが揺れた。

（なに……!?）

　ありあは周りを見回した。

　――戻りますよ、ありあに

　……え……

　ぐらり、と足元が揺れ……黄金の光がありあを包んだ。

「きゃ……!!」

　あまりの眩しさに――ありあは気を失った。

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「ギャアアアアアアアアッ!!」

　『ありあ』が断末魔の叫び声を上げた。剣が突き刺さった個所から、黒い霧が蒸発するように消えていく。黄金の炎が、ありあの身体を覆い、闇を焼き尽くしていく。

　――ふっと炎が消えた時……胸に深く突き刺さっていた剣が、床に落ちた。ゆっくりと……ありあの身体が崩れ落ちていく。

「ありあっ！」

　グラントが手を伸ばし、床ぎりぎりのところで抱きとめる。ぐったりとした身体。剣で刺したところは、服は破れているが血も流れていない。

「闇の気配……が、消えて……？」

　だが、身体は……冷たく動かないままだ。

（命が……ない、状態……？）

　――リリーン……

　澄んだ不思議な音色が辺りに響いた。ありあの胸元の巫女の石と――十字架の石が金色に輝き、天に向かって光の帯ができていた。

「っ、あれば……っ!?」

　アスタリア妃の声が聞こえた。リカルドも呆然と突っ立っていた。

「あれ……は……」

　グラントは……上を向いまま、呟いた。

　……二つの光の帯が交差し……眩い空間に、金色の人影が浮かんでいた。ゆっくりとその人影が、ありあに向かって右手を差し伸べた。ちょうど胸の中央に右手をかざし――影が言った。

「「黄金の炎よ、巫女の身体に戻りて、命となれ」」

　――まるで和音のように、二重に聞こえた声。その響きが、不思議な旋律と共に、部屋中に広がった。水晶をぶつけたのような、やわらかく澄んだ、不思議な音色が、全てを浄化するように部屋を満たしていく。

「っ!?」

　眩しい。金色の光が……炎が、ありあの身体に吸い込まれる様に消えていく。

　ぼうっと……ありあの身体が金色に輝いた……かと思うと、すっとその色が消えた。

「あり……あ……？」

　グラントは腕の中にいるありあを見た。先程まで……冷たかった身体が……温かくなっていた。

「ん……」

　睫毛が揺れ……ゆっくりと瞼が上がる。漆黒の瞳が――グラントの瞳を捉えた。

「グラ……ント……？」

　ありあの声、だ。ありあ、の。

「グ、グラントっ!?」

　やわらかくて、温かい感触。グラントはありあを強く、強く抱き締めていた。

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　グラントに……ぎゅうううって、抱き締められてる!?

（く……くる、し……）

　ありあはグラントの背中をぽむぽむと叩いた。

「く、苦しいっ、グラントっ」

　ふっと、グラントの腕の力が抜けた。

「ふうううう……っ」

　ありあは大きな息をした。ち、窒息するかと、思った……。

「大丈夫か、ありあ!?」

「う、うん……」

　よく覚えてないけれど……確か、アスタリア様に……

「ば……かな！　光の巫女はこの娘しかおらぬはず……っ!!」

　ありあとグラントは、声のした方を見た。真っ青な顔でわなわなと震える、アスタリア妃の姿がそこにあった。

　グラントは立ち上がり、ありあに手を貸して立ち上がらせた。

　リリーン……

　また音が鳴り響いたかと思うと……ガラスの筒にぴしっとひび割れた入った。

「!?」

　アスタリア妃の顔色が変わった。ガラスの筒にすがりついて、叫ぶ。

「陛下っ!?」

「陛下……だと!?」

　グラントの顔も強張った。

「さっき……リカルドが『父を陛下の身代わりに』と言っていた……が……」

「とうさまなの、グラント」

　ありあはグラントの腕を握り、顔を見上げていった。

「あれは……とうさまなのっ!!」

「父上!?」

　グラントは真っ直ぐに空に浮いている生首、を見た。

　――音もなく、ぴしぴしとひび割れていくガラスの筒。そこから、青い光が染みだすようにこぼれ落ちていた。

「力が……足りぬ……っ！」

　アスタリア妃が両手を広げ、呪文を詠唱したが……ひび割れは止まらない。

『も……う……』

　部屋に響く……低い声。

『終わり……にしよう、アスタリア……』

「へ、いか……？」

　呆然としたアスタリア妃の声が……ありあに聞こえた。

『すま……ない……そなた、の想いに……向き合え……なかった……』

　ウィリアム前国王の瞳が――グラントを捉えた。

『お前……にも、済まない、事をした、グラント……』

「ち、ちうえ……？」

　グラントの声も……動揺しているかのように、掠れていた。

『……リデアが、死んだ……のは、私の、せいだ……』

「な……にを……」

『お前……たちを……守れなかった……』

（……とうさま？）　

　ウィリアム前陛下の青い瞳が、ゆっくりと、グラントに寄り添うありあを見た。

『……アーリャ……』

「……とうさま……？」

『私の……娘……』

「!?」

　ありあは目を見張った。とうさま……今、なんて……

『……こうなる前に……お前を……愛すれば、よかっ……た……ファーニアを……手に、かける……前に……』

「とうさまっ！」

　ありあはひび割れだらけとなった、ガラスの筒に向かって叫んだ。

「かあさまは、とうさまを、お好きでした!!　とうさまの事……大切に思ってるって、いつも言ってた!!」

『……ファーニア……が……？』

　ガラス越しの青い瞳が……揺れた。

「だから……とうさま……」

　ありあは、思いきり叫んだ。

「……もう、自分を責めないで下さいっ!!　かあさまも……私も、そんな事、望んでません!!」

　ゆらり、とガラスの中の首が……揺れた。

『……そ、うか……』

　――一瞬……ウィリアム前国王が、微笑んだ、ように、見えた。

　リリーン……

　――その最期の音と同時に……ガラスの筒が粉々に砕けた。