魔王の嫁になったケド？

二人の王子～ジェラルド＝ヴェルナー視点２

「――グラント!!」

　ジェラルドの声が……聞こえた。

――グラ……ント……？

　どこ……かで……

　誰……かが……

『――グラントっ!!』

　痛いほど強く打つ、心臓の音しか聞こえない。身体の奥から……どろどろした、熱い何か、が噴き出してくる。

　……血まみれの、白い手。

俺を見つめる、銀色の瞳。

　そして――俺の名を、叫ぶ、声。

　――心の中の、何かが、割れる音がした

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　――木が割れる、鈍い音、が部屋に響いた。

「……アル？」

　僕の上にあるアルの顔は……真っ青で、冷や汗をかいていた。床に突き刺した剣にその身を預け、ようやく立っている、感じだった。

　――剣は、僕の身体ぎりぎりを避け、床に突き刺さっていた。僕を縛っていた縄が……切れて解けていた。

僕は起き上がり、柄を握るアルの手を掴んだ。

「アルっ!?」

「ジェラ……ルド……」

　荒い息を吐きながら、掠れた声で僕の名を呼んだ。

「ば……かな……っ!!」

　焦燥にかられたような声。僕は咄嗟に立ちあがり、後ろを振り返った。どす黒いような目をした、赤毛の魔女。

「アタシの術が……解けた……っ!?」

　アルが剣を抜き、振り返って、魔女に剣を構える。

（アル……っ!!）

　アルが一歩、ふらっと横に足を踏み出した。意識が朦朧としているのが、判る。

「アル、僕が……」

　そう言いかけた時、ミーネの身体から一気にどす黒い気が放たれた。嵐のような風が、部屋の壁や床をえぐっていく。

「……っ!?」

　アルも僕も、その圧力に一歩後ろに下がった。身体に纏わりつく、蔦の様な闇の気配。手を動かそうとしたが……動かない。

（身体が……!?）

「……ぼうやに手加減は不要のようだねえ」

　ミーネの髪が、ざわざわと蛇のように蠢いていた。彼女の右手に……黒い気が集まり始める。空気が悲鳴を上げる。壁がぎしぎしと撓む。

『……深淵の闇の力よ、我が元に集い……我が命に従え』

（あれ……は……っ!!）

　背筋を悪寒が走る。禍々しい気配。全てを呑みこむような、どこまでも黒い、闇の珠が……ミーネの手のひらの上に浮かび、次第に大きくなっていった。

『――死ね』

　詠唱と共に、ミーネが右手を振り下ろした。稲光に包まれた黒い球体が――真っ直ぐにアルを狙う。

「アルっ!!」

　大地が寝返りを打ったかのような、衝撃。部屋の家具類が吹き飛んだ。僕の体も一瞬宙に浮き――床に叩きつけられた。胸が床にぶち当たり、息が詰まった。

「ぐ、う……」

痛みをこらえ、顔を上げる。

「え!?」

　僕は目を見張った。アルが……振り下ろした剣で、黒き球を真っ二つにかち割っていた。黒い気配が、砂のように細かくなり霧散していく。ミーネの顔が白くなっていた。

（アル!?）

　――銀色の光炎。アルの身体を覆うように……立ち昇る、眩しいばかりの、光。

「……封魔の光っ!?　馬鹿な、あの力を持つ者は、もう……っ!!」

大きく肩で息をしながら、アルが剣先をミーネに向けた。銀の瞳だけが、ギラギラと耀いていた。

「ちっ……！」

　ミーネが何か、を呟きだした。再び闇の気配が、ミーネの周りに集まり……禍々しい蔦の様な気が、ミーネを覆っていく。

「よくも……」

　アルが……言葉を吐き出した。アルの瞳が……ゆっくりと黒ずんでいく。

「よくも……かあ、さま……を……」

「!?」

（アル!?）

　アルが……変、だ。ここにいるのに……僕を見ていない。ミーネに目を向けているけれど……違う。誰かを……何かを……見て……？

　――もし、アルシュが……何かに憑りつかれたようになれば

（父上！　アルが……憑りつかれるっていうのは……っ！）

　――アル自身だ。アルが……自分に憑りつかれてるんだ。自分の……おそらく、怒り、に。

　――アルが……危ないっ!?

「今度こそ、死ぬがよいわ！　死にぞこないめ！」

　ミーネが叫び声と共に、真っ黒い蔦をアルに放った。アルの両手両足に、蔦が巻き付き、身体が、宙に引き上げられた。ミーネの髪の色が、どす黒く染まっている。

「ぐ……っ！」

「アル!!」

　まるで……蜘蛛の巣にかかった、獲物のように……見えた。アルの首を、蔦が締めあげる。アルの口から……うめき声が漏れた。

「止めろっ!!」

　僕の叫びにも、ミーネは反応しなかった。ただ……アルを食い入るように……焼けつく様な視線をアルに注いでいた。

　くっくっく……嫌な含み笑いが部屋に響く。

「……このまま、お前の力を吸い取ってやろう……」

　ミーネの瞳が……赤く光った、その時――

　――ズシャァァァッ!!

　鈍い音と共に、僕の周りに、ずたずたに切り裂かれた黒い蔦が落ちてきた。アルが……ふわっと床に降り立つ。アルの足元に触れた黒い蔦が……細かくなって消えていく。

アルが剣を振るい……一瞬で蔦を切り捨てた、のだ。

「ひいっ!!」

　ミーネの顔に初めて恐怖が浮かんだ。アルはゆっくりと……剣を下向きに構えながら……ミーネに近づいて行く。

　壁に自分の背を擦りつけるように立っているミーネの目の前で……アルが剣を振りかざした。

「――……」

　アルの口元が……引きつったように歪んだ。

　アル!?　今……

『――死ね――』　……そう言って、笑った!?

（――いけない!!）

「――グラント!!　だめだっ!!」

　アルが剣を振り下ろすのと――僕が叫んだのは――同時、だった。

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　――よくも

　――よくも……かあさまを

　――ヨクモ、カアサマヲ、コロシタ――

　熱い。全てが燃え尽きるような、思い。こいつが……かあさまを……

　――コロセ

　――スベテ……コロセ

　聞こえるのは……自分の心臓の音だけ。

　目の前にいる黒の魔道士に……剣を振りかざした。

「――グラント!!　だめだっ!!」

『――グラントっ!!』

　息が……止まる。

　かあさま……の声が聞こえた。

『だめ、グラント……戻ってきてっ……!!』

　――あの時、聞こえた……かあさまの……心……？

　俺は……振り上げた剣を……魔道士に向けて、振り下ろした。

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「ぎゃああああああああっ!!」

　断末魔のような、叫び声がした。ミーネの身体が……ずるずると床に崩れ落ちた。

「アル!?」

　僕はアルに駆け寄った。アルの剣は――ミーネの髪を一房切り裂き、そのまま壁に突き刺さっていた。

「ジェラルド……」

　荒い息。でも……僕を見たアルは……。

「アル!?　戻ったんだね、いつものアルに!!」

「……」

　アルは黙ったまま……自分の両手を見ていた。ミーネは……口から泡を吹いて、白目をむいて気絶していた。

「……そうか、髪……！」

　魔女は、髪で力を集める、と聞いた事がある。髪を切られて……それで力が……。

「……今……俺を……」

　そう言ったアルの身体が……ゆらり、と揺れた。

「アルっ!?」

　アルは目を閉じ……僕の目の前で、そのまま、床に倒れ込んだ。