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グランディア城～執務室

「……陛下」

　冷たさの滲んだ声。グラントは書類から目を上げた。執務室の大きな机の前に、ヴェルナー伯爵が無表情で立っていた。

ノックの音が聞こえなかったが。仕事に集中しすぎたらしい、とグラントは思った。

「ヴェルナー。ありあの様子はどうだ？」

　……ヴェルナー伯爵は、やや強張った表情のまま、答えた。

「王妃の間にいらっしゃいます。お疲れになられたようで……すぐにお休みになられる、と」

「そう、か……」

　グラントは先程のありあ、を思い出していた。少し不安そうな瞳。思わず声をかけたら……うれしそうに、笑った。

「……ん？」

　ヴェルナー伯爵の視線が、今までになく冷たい事に、グラントは気がついた。

「何か、言いたい事があるのか、ヴェルナー」

「……」

　ヴェルナー伯爵は、はあ、と大きな溜息をついた後、グラントを睨みつけた。

「……陛下。あなたは、アーリャ様に何をされたんです？」

　……アーリャ。グラントの表情が凍った。

「あいつの名は、ありあ、だ」

　ヴェルナー伯爵が固い声で言った。

「アーリャ、で構わない、とおっしゃっておられました。そう、呼ばれていたから、と」

　グラントの顔から表情が消えた。磨かれた机の上に置かれた右拳に力が入る。こいつ……。

（判ってて……アーリャと呼ぶ気か……）

ヴェルナー伯爵が言葉を続けた。

「……私は、あのようにお優しい方を正妃としてお迎えできた事、大変喜ばしいと思っております」

「……」

「……ですが……」

　がらり、とヴェルナー伯爵の声が変わった。

「アーリャ様を傷つけるような事は、やめろ、グラント」

　グラントはヴェルナー伯爵を真正面から見上げた。

「……そんな事はしない、ジェラルド。正妃として大切にするつもりだ」

　こいつが幼馴染の口調になるのは久しぶりだ、とグラントは思った。よほど腹を立てているらしい。

「ありあが何か、お前に言ったのか？」

　じろり、とジェラルドがグラントを睨む。

「『グラントって……変態、なんでしょうか？』と聞かれたぞ」

「は？」

　グラントの思考が止まった。

……変態……？

「お前、そう思われる事をアーリャ様にしたのか!?　彼女は『巫女姫』だぞ。俗世間の事も何も知らないはずだ」

「……」

「巫女の資格を奪われた上に王宮追放、本来なら、お前を恨んでいてもおかしくないだろう」

「……」

「それが、『グラントは悪くない』とお前を庇って……」

「……」

　この僅かな時間に、ジェラルドの尊敬を勝ち得てしまったのか!?　あいつは。

十年来の友に、こんな話し方をされるのは、初めてだった。

「……話をしただけだ。『変態』と言われるような事はしていない」

「……」

「……後でありあにも話をする。それでいいだろう」

「……はい」

　ジェラルドは、しぶしぶ引き下がった……ように見えた。

　コンコン。ノックの音に続き、重い樫の扉が開いた。城付きの従者が頭を下げる。

「……陛下。赤の離宮から使者が参っておりますが」

　グラントは、はあ、と溜息をついた。……ったく、どいつもこいつも。

「今晩行く、と伝えておくように」

　従者は再び頭を下げ、扉を閉めた。

「……グラント」

　再び冷たさの戻った声、がした。

「アーリャ様が来られたその日に、赤の離宮に行くつもりか!?」

「……話をしなければならないだろう」

　ジェラルドは憤怒冷めやらぬ、といった様子だった。

「……必ず、アーリャ様の元へお戻りください。そうでなければ、アーリャ様の面目が立ちません」

「……わかった」

　はあ、とグラントは再度、深い溜息をついた。