魔王の嫁になったケド？

シルヴェスタ城～二人の王子２

『……お初にお目にかかります、セレスタインの姫君。我がグランディアまで、お連れ致します』

　――そう言って、私の手を取ったその御方は……大好きだった物語に出てくるような、夢の騎士、そのものだった。

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（済まない……？）

　ありあは、呆然と生首(リチャード公)を見た。どうして、この方が謝ってるの……？

『……全て……わ、たしの……』

「あの……？」

　苦悩に満ちた青い瞳が……ありあの漆黒の瞳を見た。

『……グラント……は……』

「……グラントもシルヴェスタ城(ここ)にいます。今……」

　――リカルドさんと戦ってる。ありあは胸の前で両手を組んだ。

（どうか……二人とも、無事で……いて……）

『……助けて……ほしい……』

　途切れ途切れに聞こえる、絞り出すような……声。

『……グラントを……リカルドを……アスタリア……を……』

「……え……」

『……わたし……が……言えた……義理、では……ないが……』

　何だか苦しそう。ありあは心配になって、ガラスの筒に両手を置き、リチャード公を見上げた。

「大丈夫ですか？」

『……お……前は……』

　青い瞳が……揺れた。

『優し……い……子、だった……な……』

（私の事も……知ってる……？）

　……暫く沈黙が続いた後……再び生首(リチャード公)が、語り出した。

『……わ……ウィリ……アム……王子は……毒……を盛ったり……は、して……いな……い……』

「!?」

　ありあは目を見張った。

「やっぱり、とうさまじゃ、なかったんですね!?　とうさまが、そんな事するはずないって……」

『……なぜ……』

　苦しそうな声が続く。

『そう……思え……る。お前の母、を……手にかけ……お前……も、殺そう……とした……男……を……』

　ありあは、青い瞳を真っ直ぐに見た。

「……とうさまは……闇の眷属に……負けてしまった、けれど……かあさまを……愛してくれた、方です」

『……』

「かあさまがいつも……言ってました。とうさまに助けてもらったって……一番心細い時に、手を差し伸べてくれた人だって……」

『……』

　ありあは少し俯いて唇を噛み……また顔を上げた。

「とうさまは……私が自分の子じゃないって言ってたけれど……私のとうさまは、とうさまだけ、です」

『……っ……』

　リチャード公の顔が……ぐしゃぐしゃに歪んだ。何かが……外れたかのように、また涙が……青い瞳から溢れだした。

「ご、ごめんなさい、何か気に触る事……」

　慌てて謝るありあに、掠れ声が聞こえた。

『……手が……』

「……手？」

『……こんな……姿に……なる、前に……自由に……なる、手がある……うちに……』

『お前を……』

　リチャード公の言葉を聞いたありあは……呆然と、その場に立ちつくした。

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　鋭い金属音が響く。荒々しい呼吸も。踏み込む足音も。

　グラントとリカルドは、互いに一歩も引かぬまま、膠着状態が続いていた。

「……母もアーリャ様をいたく気に入っていましてね」

　ぴくり、とグラントの眉が動いた。

「どうやら、私の妃に、と目論んでいたようです」

　グラントの表情が消えた。

「……そんなことだろうとは、思った」

　ふふふ……っと、リカルドの笑い声が響いた。

「本当に……アーリャ様が大切なのですね、あなたは……」

　油断なく剣を構えるグラントに、リカルドは微笑みながら言った。

「あなたのそんな顔が見られるとはね。なかなか愉快だ……」

「……お前はどうなのだ？　リカルド」

　グラントの問い掛けに、リカルドが黙った。

「……シャルロッテは……お前にとって、只の道具だったのか？　それとも……」

「……彼女が王妃にもなれず……貴族の正室にもなれる身分ではないことぐらい、お判りでしょう」

「……」

　リカルドがグラントを見た瞳には、何か、の影が映っていた。

「……我々は似た者同士でした。それだけの関係です」

「……お前の、子は？」

　リカルドの表情は……変わらなかった。

「まあ、陛下の子……と言っても、あなたを騙す事はできないと思っていましたが……」

「……アーリャ様がどう思うのかを知りたかった、ということもありましたね」

「……」

　ふっと諦めに似た笑いが、リカルドの口元に浮かんだ。

「……子どもを大事にするよう、取り計られたそうですね。何一つ、シャルロッテを責めなかった、と」

「……ありあは、子を孕んだ女性に嫌がらせなどしない。王宮から追放するな、と俺に言った」

「……その想いに……シャルロッテが根負けした、のでしたね……あれほど、『光の巫女』を憎んでいたのに」

「……リカルド」

　グラントが言葉を継いだ。

「俺には……お前が王位を望んでいるようには見えない。望んでいるのは……アスタリア妃の方か」

　リカルドがグラントの瞳を見据えた。青い瞳には……躊躇いの色はなかった。

「……だとしたら、どうだと？　私のする事は、何一つ変わりませんよ」

　――一拍置いた後……リカルドの青い瞳が、銀の瞳を真っ直ぐに射抜いた。

「……私があなたを憎んでいる事も。何一つ、変わる事はありません」