魔王の嫁になったケド？

シルヴェスタ城～二人の王子１

　剣戟(けんげき)の激しい音が、通路にこだました。

「リカルド……っ!!」

　グラントが振り下ろした剣を、リカルドが受ける。間近で互いの瞳に火花が散る。

「……お前は何を望んでいる？」

　互いに離れ、間合いを取り直す。途切れる事のない、緊張。

「……正統な王に、王座を」

　リカルドの剣が蝋燭の炎を受けて、金色に輝いた。金の剣筋を、グラントがかわす。

　二人はまた離れ、互いに睨みあった。

「……俺は、王座に固執したことはない」

「……でしょうね」

　リカルドの口元が少し上がった。

「あなたは……あなたが『王』でいるのは……ファーニア様があなたを王に、と望んだからでしょう」

「……」

　リカルドの口調は冷静で……どこか他人事のようだった。

「あなたから王座を奪っても……いえ、命を奪っても、あなたご自身は何も変わらない。ご自分の命さえ……あなたにとっては、取るに足らないものだ」

「……」

「ですが……」

　にやり、と笑うリカルドの瞳は……妖しく輝いていた。

「……アーリャ様だけは、別でしょう。あの方だけが……あなたの魂に直接触れる事のできる、唯一の存在」

「……だから、ありあを巻き込んだのか」

「そうですよ。あなたに痛手を与えるには、あの方に手を出すのが一番効果的、ですからね」

　グラントはぎり、と歯を食いしばった。

「魔道士達は、闇の神の子を欲しがっていましたからね……ほいほいと話に乗ってきましたよ。あの女も……アーリャ様に一物ありましたから。喜んで協力してくれました」

　リカルドの言葉が、通路の闇に消えていく。

「結局は……アーリャ様に負けたようでしたがね……」

「……俺は」

　グラントは燃えるような銀の瞳をリカルドに向けた。

「お前が……グランディアの王に足る人物ならば、いつだって喜んで王座を譲っただろう」

「……」

「……だが」

　リカルドに向けたグラントの顔には――冷静さなどなかった。感情がむき出しになった瞳。このような顔を見るのは初めてだ、とリカルドは思った。

「……今のお前に、譲位することはできない。人の心を弄ぶなどと――王には相応しくない」

「……そうですか。ならば……」

　リカルドが改めて剣を構えた。

「……譲っていただくまで、です、陛下」

　自分に向かってくるリカルドに、グラントもまた、突進して行った。

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　はあ、はあ、はあ……

　最上階にもう一度戻って来たありあは、膝に両手を当てて上半身を曲げ、息を乱していた。首にかいた汗を右手で拭う。

（か、階段……きつかった……）

　すーっと息を整える。さっきの銀の扉の、中央の石にメダルを掲げてみる。

　――扉の青い石とメダルの青い石が、共鳴するように同時に光った。アリステア妃が手を当てた時のように、音もなく扉が開いた。

　ありあは躊躇いもなく、その中へ足を踏み入れた。

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　静か、だった。何の物音もしない。

　ありあは中央のガラスの柱に近づいた。青白い光の中、浮かぶリチャード公の首。

　ありあが目の前に立つと……ゆっくりと彼の瞳が開いた。本当に――グラントとリカルドさんに、似てる。

（ああ……この方も、青い瞳なんだ……）

　とうさまと同じ。ありあはぼんやりと、そんな事を思っていた。

　ごくり、と生唾を飲み込んだ後、ありあは顔を上げて、生首(リチャード公)に話しかけた。

「あの……私、ありあと言います。グランディアの……王妃、です」

『……王……妃……グラント……の……』

　頭の中に声が響いてくる。

「……リチャード殿下に教えて欲しい事があるんです……私の、とうさま……前国王ウィリアム陛下について」

『……とうさま……？』

　青い瞳がやや細められた。じっと……ありあの顔、を見ている。

「私……グラントの妹姫、でした。でも……」

　ありあは言葉を切った。目の前のリチャード公の表情が……一変していた。

（さっきまで人形みたいだったのに!?）

　急に、命が吹き込まれたかのように、瞳が大きく見開かれ……青ざめた唇が震えていた。

『い……き、て……』

「……え？」

『いた……のか……死んだ……と……』

　ありあは少し不思議に思いながらも説明した。

「グラントも……そう思ってました。でも……私が『アーリャ姫』だったことは……多分、事実です。少しだけ、思い出したし……」

『……て、いる……』

　震えるような声。

『……お前の……母親……に……似て……いる……』

「……かあさまに会った事……」

　あるに決まっている。弟のお嫁さん、なんだから。

「私……あまり覚えていませんけど、もしかして私とも、会われた事、ありますか……？」

『……ああ……』

　ありあは小首を傾げた。何だか……変。　

「……その、とうさまが……自分の父親と……あなたに、毒を盛って、グランディアの王座を手に入れたって……聞いたんです」

『……』

「とうさまは……そんな事する人じゃなかったって……そう思うんです。だから……あなたの目から見た事実を教えて欲しくって……」

『……』

「!?」

　ありあは目を見張った。もしかして……リチャード公……

（泣いて……る!?）

　間違いない。青い瞳から……涙がこぼれ落ちていた。表情も……苦しそうに、歪んでいる。

（え、えっと、どうしたら……っ!!）

　生首に泣かれても……どうしたらいいのか、わからない。

『……ない……』

「……え……？」

　囁くように、小さく頭に響いてきた声に……ありあは、言葉を失った。

　――済まない

　確かに、彼は、こう言った。