魔王の嫁になったケド？

シルヴェスタ城～地下水路３

「どうしても、聞きたい事があるの。その……とうさま、の事で」

　そうありあが告げると、グラントの表情がやや曇った。

「……危険だと判っていて、か？」

　ありあは、こくり、と小さく頷いた。

「リチャード公にしか、聞けないの。あの様子じゃ、外には出られないと思う……」

「……さっき生首がどうとか言っていたな。まさか……」

　グラントが言葉を切り、ありあを自分の後ろに廻した。

　足音が近づいて来る。ありあの瞳が大きくなった。

　カツン……足音が、止まった。ぼうっとした灯りが漏れる。

「……随分と早いご到着ですね、陛下。あと一日はかかると思っていましたよ」

　水路側の壁にある、アーチ型の入り口から、リカルドが姿を見せた。蝋燭の炎に浮かぶ彼は、どこか……違って見えた。

　リカルドはありあを見て、ゆったりと微笑んだ。

「……ラニファルに何をしましたか、アーリャ様？　せっかく、上質の媚薬が採れる群れでしたのに、ぺしゃんこになっていましたが」　

　ありあの目がまん丸になった。

「び……媚薬っ!?」

（あ、あの、ふらふらになったのって……!!）

　ありあの顔が真っ赤になった。グラントは、ちらとありあを見下ろして、リカルドに向き直った。

「……それよりも、ありあが伯父上に会いたいそうだ」

　リカルドの青い瞳に、読み取れない光が宿った。

「……父上に？」

　ふっとリカルドの口元が上がった。

「会ってどうなさるおつもりですか。父の姿を見たのでしょう？　会うだけ無駄、というものですよ」

　ありあはぎゅっと拳を握った。

「でも、リチャード公は、『助けてくれ』って言ってた！」

　グラントとリカルドの動きが止まった。

「それに、とうさまの事を聞けるのも、リチャード公しかいないの！」

　リカルドの表情が……消えた。

「ウィリアム前国王陛下の何を知りたいのです？　あなたの御母上を手にかけ、あなたも殺されるところだったではありませんか」

　リカルドの言葉にも、ありあの視線は揺るがなかった。

「……私は本当の事が知りたいんです。あなたから聞いた、昔話だけでなく」

「……」

　リカルドは黙ったまま、ありあを見つめていた。

「あなたが嘘を言ったとは思ってません。それが、あなたにとっての事実だったのでしょうから。でも……」

　ありあはぎゅっと胸元の緑石とロザリオを握り締めた。

「……私を育ててくれたシスターが言ってました。人は自分の見たいようにしか見ないって。真実は一つでも、見る人によってその形は変わるって」

　――だから、一つの見方だけでなく、いろいろな見方ができるようになりなさい。そして――

「……自分の感覚を信じなさいって。人の言う事と、自分の心が違っていたら、自分の心を信じなさいって」

「ありあ……」

　ありあはグラントを見上げて頷き、再度リカルドの方を見た。

「……とうさまは……闇の眷属に憑りつかれて……しまったけれど、最初はそうじゃなかった。私の事も、可愛がってくれた、というのとは違うけど、でも……！」

　ありあは真っ直ぐにリカルドの青い瞳、を見つめた。

「……自分のお父さんとお兄さんを……害するような人じゃ、なかったと思うんです」

　リカルドの表情は変わらなかった。

「……それを父に聞きたいと？」

「……はい。リチャード公の目から見た、とうさまを知りたいんです」

　グラントも黙ったままだった。リカルドは……暫く後に、はあ、と溜息を一つついた。

「……わかりました。これを……」

　リカルドは自分の首元から鎖を引っ張り出して外し、ありあに向かって投げた。ありあは慌てて、両手で受け取った。

　銀色の、呪文と魔方陣が描かれたメダル。中央には青い石。

「これを持っていれば、この城の結界が無効化されます。王の間にも、入れるはずです」

　ありあはメダルを首にかけた。

「……ありがとうございます、リカルドさん」

「……あなたは、いいとしても……」

　リカルドが灯りを床に置き、すらり、と腰から剣を抜いた。グラントの身体が緊張するのが、ありあにはわかった。

剣の切先をグラントに向けて、リカルドは言った。

「……陛下、あなたを母に会わせるわけには参りません」

「……リカルド」

「母は……」

　リカルドの声に、ありあには判らない感情、が込められていた。

「……あなたが王太子の座についた時から、心にひびが入り始め……そして、光の巫女を正妃に迎えると聞いて、完全に壊れてしまったのですよ」　

「え……」

　ありあは目を見張った。私がグランディアに来た……時に……？

　リカルドの視線は、グラントから外れなかった。

「あなたの存在が……母を苦しめている」

「……」

　グラントは……何も言わなかった。

「……ここで決着をつけましょう、陛下。どうせ、そのおつもりだったのでしょうから」

　グラントは一歩前に踏み出し、剣を抜いて構えた。リカルドも、同じく構えの姿勢をとった。

「グラント!?」

「行け、ありあ。伯父上の話を聞いてこい」

「で、でも……！」

　リカルドも言葉を重ねた。

「……王の間へは、あなたの後ろにある通路を真っ直ぐ行った突き当りの、階段から行けます。早く、お行きなさい」

　ありあは対峙する二人、を暫く見ていたが……やがて、頷いた。

「私が戻ってくるまで……二人とも、ちゃんと無事でいてねっ！」

　そのまま、ありあはくるりと身体の向きを変え、リカルドに教えられた道を走っていった。ありあの足音が、通路に響き……次第に遠のいていった。

「……アーリャ様は……不思議な御方ですね……」

　――私の無事など、願わなくてもよいのに。

　リカルドは苦笑交じりにそう言った後……グラントを真っ直ぐに見据えた。グラントもリカルドの視線を真っ向から受け止めた。

「では――参ります」

　リカルドとグラント、双方の瞳に……炎が宿った。