魔王の嫁になったケド？

シルヴェスタ城～王の間・地下の間

　どくんどくんと脈打つ自分の心臓の音だけが、やたらと耳に響いていた。目の前には……どう見ても、生首、が浮かんでいる。何度見ても身体が……ない。

（す、３D(スリーディー)とかお化け屋敷とかじゃ、ないよね!?）

　立ちすくむありあの傍を、すっとアスタリア妃が通り過ぎ、片手を生首に向かって差し伸べた。

「ねえ、殿下？　巫女姫様が会いに来て下さったのよ？　起きて下さいな」

　ゆっくりと閉じられていた瞳が開き――ありあの方を見た。

（ひぃぃぃっ!!）

　思わず悲鳴が出そうになり、身体が……びくん、と震えた。

『……』

　口元が……ゆっくりと動いた。ありあは、硬直したまま……目を見張った。

（……あ……）

　――助けて、くれ

　身体の震えが止まった。確かに……そう言っていた。

「まあ、殿下ったら……巫女姫様がお気に召されたのね」

　微笑みながら、リチャード公に話しかけるアスタリア妃……ありあには、生首(リチャード公)よりも彼女の方が、怖ろしく見えた。

（で、でも、現代医学では無理でも、魔法とか使えば、こういう治療って普通？　なのか……も……）

　セレスタインは魔法と医術に長けているって、リカルドも言っていた。もしかしたら、こういう事(生首)も、この世界ではよくある事なのかもしれない。ありあは半ば無理矢理？とも思えるこじつけで、納得しようとした。

　もう一度、リチャード公の方を見る。口元は動いていない。ありあを見る瞳にも――意志がないように、見えた。

（……さっき……助けてって……）

　自分にはそう言ったように読めたけど。アスタリア妃は、そんな風には感じていないように、微笑みながら話を続けていた。

（……聞きたい事が、あるんだけれど……どうやって聞けばいいんだろう……）

　会いたかったリチャード公の居場所は判ったが……この状態でどうやって？　ありあは暫く考え込んだ。　

「……巫女姫様？」

「うわわわ、はいっ!?」

　いつの間にか、話し掛けられていたらしい。ありあは慌ててアスタリア妃の方を向いた。

「ふふ……、ねえ、巫女姫様？　殿下ともお話してたのですけれど」

「は……あ……」

　お話しって……一方的にアスタリア様が語りかけていたような気が……。

「もう、お身体の調子もよろしいようですし……リカルドとすぐにでも、婚姻の儀を上げていただきませんと」

「は!?、い!?」

　ありあの目が点、になった。アスタリア妃は……微笑みを崩さず、続けて言った。

「殿下に一刻も早く、孫の顔をお見せしたいんですの……ねえ、殿下？」

『……』

「ふふ……殿下ったら、お気が早い……」

「……」

　か、会話が成立している!?

（よ、よくわからない世界が……展開されてる……）

「正式な儀は後にしても構いませんから……今日からでも、リカルドの妃として過ごしていただければ」

「あ、あの……っ」

　焦った様子のありあを見て、アスタリア妃の青い瞳がきらり、と光った。

「……巫女姫様は世俗の事を御存じありませんから……戸惑われてるとは思いますけれど。リカルドは優しい子ですわ？　全てあの子にお任せいただければ……」

「……で、でも……」

　リカルドは優しい……ところもあるが、底知れないところもある。というより、問題はそこではない。

（い、一応、グランディアの王妃……なんだし……もう）

　――自分の隣に立つ人物は、リカルドではない。確かに似ているけれど。

（でも……多分、思い込まれているのよね……リカルドさんがグランディアの王様だって）

　どう言えば、わかってもらえるだろう。ありあが悩んでいると……笑い声が部屋に響いた。

「恥ずかしがらずともよろしいのに……控えめな方ですのね、巫女姫様は」

「……え……」

「……では、少し後押しして差し上げますわ」

　ふっとアスタリア妃が右手を上げた。

「!?」

　ふわっと風がありあを包んだ。ありあの足元の――床が、消えた。

「きゃあああああああっ!!」

　真っ暗な穴の中に、ありあの身体は落ちていった。

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　ぶわん……っ

「きゃあっ!!」

　何かぶよんとしたものの上に、勢いよく落ちた。ぼよん、と一度身体が弾む。痛く……はない。

『すぐにリカルドが助けに参りますわ……それまで、その子たちと仲良くしていて下さいませ』

　アスタリア妃の声が上から響いてきて……気配が消えた。

「ここ……？」

　ありあは身体を起こして、歩こうとしたが……ぶよんぶよんとした床に、足元を取られて、またこけてしまった。這うように進み、ようやく硬い床に辿り着いた。

（えっと……）

　暗くてよく見えない。ありあは立ち上がりながらウェストポーチを探り、懐中電灯を取りだした。

　懐中電灯をつける。……ありあの目が、大きく見開かれた。

「き……」

　石の壁に囲まれた、狭い部屋。ぶよんぶよんの……大きなゼリー状の、緑色の物体が暗闇の中、ゆっくりと動いていた。懐中電灯の光に、うにんと蠢いて……ぎょろりとした目を一斉にありあに向けた。

「きゃああああああっ!!」

　――ありあの悲鳴が、暗い石壁にこだました。

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「な、な、なに、これっ!!」

　どう見ても、動くゼリーだ。でも生きてるっぽい。目、あるし。

「も、もしかして……スライムっ!?」

　ス、スライムって……いろんなもの、溶かすんじゃなかったっけ!?　ありあは身動きできなかった。

　うにんうにん……一匹が身体をうにーんと伸ばし、ありあの足首に巻き付いてきた。

「きゃ……っ!!」

　べたりとした感触。ぬめぬめと肌を這うゼリー。

「い、いやあっ!!」

　ぶわっと風を受けた凧のように、スライムが立ち上がり？、透明な粘液をありあ目がけて吹き出した。

「きゃあっ!!」

　頭から、べたり、とした粘液が滴り落ちた。体にべっとりとかかる、いやな感触。服も包帯もべとべとだ。

（き、気持ち悪いっ!!）

　胸につくような、甘ったるい香りがする。くらくらと目まいがした。

（そうだっ……っ!!）

　ありあは、更にうにうにと自分に寄ってくるスライムに向かって、ウェストポーチから出したスプレーを思いきり噴射した。

　――フギャアアァァァァァｌ!!

　ぷしゅー……と湯気が抜けるような、音がした。スライムが体を縮めて、床にぺしゃんこになった。

「嘘!?　効いた!?」

　――痴漢撃退用のとうがらし入りスプレー。どうやらカプサイシンはスライムにも有効らしい。他のスライム達も、ツンとくる匂いを嫌がる様に、ありあから離れ始めた。

「今のうちに……っ」

　ありあはスプレーをポーチに仕舞いながら、素早く辺りを見回した。

（あ、あれ……！）

　縮こまったスライムの向こうに、小さな扉を見つけた。ありあはスライムを踏まないように、ぴょんぴょん跨いで、扉に近づいた。

扉に手をかけると……そのまま向こうに開いた。

「鍵、かかってない！」

　ありあはそのまま、勢いよくスライムの部屋を出た。

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「は……あ……」

　ありあは、懐中電灯で照らしながら、薄暗い通路を進んでいた。石造りの床に壁。じめじめした空気。おそらく地下……

（な……に……）

　心臓が、全力疾走したみたいに、どくどく音を立てていた。頬も心なしか熱い気がする。身体に纏わりつく、甘い香り……。

（ちから……が……）

　足元がふらつく。ありあは壁にもたれかかった。

（うう……身体、洗いたい……のに）

　地下なら、地下水路とか井戸があるはず。探せば……。

「あ……れ……？」

　懐中電灯が手から滑り落ち、からん……と音を立てた。膝が……床につく。

はあ……と吐息をついたありあの身体は、そのままずるずると床にうつ伏せに倒れていった。頭が……ぼうっと……す……。

（床……冷たくて、気持ち……いい……）

　火照った頬を床に当てたまま、ありあは意識を失った。

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「……っ！」

　ぺしぺしと頬を叩かれている感覚。身体が揺さぶられている……。

「……ろ！」

　うっすらと目を開ける。綺麗な金髪……

　ありあは手を伸ばし、ふわっと何か、に抱きついた。甘い匂いが身体に纏わりついたまま、だった。

「……あったか……い……」

　そのまま、ありあの意識は、甘い甘い香りの中に埋没していった……。