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グランディア城～到着

「うわあ……」

　馬車から降りたありあは、石造りの壁を見上げて、溜息をついた。

　頑強な城壁に囲まれたグランディア城は、どっしりとした佇まい、だった。繊細、というより武骨な感じがした。積み上げた石、に歴史を感じる。

「すごい……中世のお城みたい……」

　思わず呟いたありあを、グラントが鋭く見た。

「……珍しいのか？」

　ありあは、グラントを見上げた。

「グラントは……何も感じないの？」

　グラントの表情は変わらなかった……が、瞳が光ったような……気がした。

「ここ……沢山の人の想いが……積み重なってる」

　ありあは目をつむった。風がふわっと髪をなびかせていく。

（教会とは……違う）

　なんだろう、この感じ。

「……陛下」

　男性の声。ありあは目を開けた。

グラントの目の前に、頭を垂れている男性、がいた。

「……ヴェルナー」

　グラントはありあの肩を抱き、自分の前に立たせた。

「……ありあ。グランディアの宰相、ヴェルナー伯爵だ」

　ヴェルナー伯爵が顔を上げる。ありあの顔を見た彼は……驚きを隠せない様子だった。明るい茶色の髪に、緑色の瞳。グラントと同じぐらいの年。

（この若さで宰相って……仕事できる人なんだなあ……）

「……聖レヴァンダ皇国の巫女姫、ありあ、だ」

「あ……りあ……様……？」

　ありあはヴェルナー伯爵を見、ぺこり、と頭を下げた。

「ありあ、です。よろしくお願いします」

　ヴェルナー伯爵は、グラントとありあの顔を交互に見た。

　グラントの右眉が上がった。ヴェルナー伯爵の頬が、ピクリ、と動いた。

　グラントはありあから手を離し、城の入り口に方向へ一歩踏み出した。

「ヴェルナー、ありあを案内してやってくれ。私は執務室に戻る」

「は……」

　ヴェルナー伯爵が頭を下げた。グラントがありあを振り返って見る。

（グラント……）

　少し不安。ありあはぎゅっと手を握り締めた。グラントの表情が少し強張った。

「……心配しなくてもいい。ヴェルナーに任せておけばいい」

　ありあは目を見開いた。不安だって……わかってくれた？

「はい、グラント」

　にっこりと笑いながら、ありあは言った。

　グラントは……表情を変えなかった。ヴェルナ―伯爵は……その場で固まっていた。

　やがてグラントは踵を返し、足早に立ち去って行った。ありあはその後ろ姿をじっと見つめていた。

「……あり……あ様？」

　ためらいがちな声がした。ありあはヴェルナー伯爵の方を見た。

「ありあ、が言いにくければ、アーリャでもいいです。そう、呼ばれてましたし」

　ますますヴェルナー伯爵の表情が強張った……ように見えた。

「アーリャ様……」

　ヴェルナー伯爵が溜息と共に言った。

「……城をご案内いたします。どうぞ、こちらへ……」

　ありあは、ヴェルナー伯爵と共に、城の中へと歩いて行った。