魔王の嫁になったケド？

？？？～光の巫女の候補者

『……アーリャ』

　大きな優しい手。温かい。きれいな銀色の瞳。

『ずっと……俺がそばにいる。お前を護るから』

『うん！　にいさま』

　ぎゅっと抱きついた私の頭を、よしよしと優しく撫ぜてくれた。

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『……お前が……お前が……っ!!』

『と……うさま？』

　見た事もない、怖ろしい顔。目が……ギラギラと光っていた。

『とうさまなどど、呼ばれとうないわ!!　お前は余の子ではない!!』

『え……』

　とうさま……じゃ、ない……？

『……!!』

　息が出来ない。苦しい。大きな手が……首を絞めていた。

『止めて！　陛下、お止め下さいっ!!』

　突然、身体が放されて、ずるずると床に座り込んだ。げほげほっとむせ込む。

『かあ……さま……』

　鬼のようなとうさまにすがる、かあさまの姿。

『どうか、お止め下さいっ!!　アーリャには何の罪もございませんっ!!』

『この娘が……この娘がいるから、お前は……っ!!』

『陛下っ!!』

　とうさまの身体から……黒い霧のようなものが立ち昇った。

『!!　闇の眷属!?』

　かあさまの表情が歪んだ。

『アーリャ！　逃げなさい!!　もう陛下は、陛下では……っ!?』

『かあさま!!』

　とうさまの両手が……かあさまの首を……。かあさまの身体が、宙づりになった。

　身体がかたかたと震える。声が……出せない。

『ア……リャ……』

『かあ……さ……』

　私の方に伸ばしたかあさまの手が……だらり、と下に落ちた。

そして……かあさまだった、動かない身体が……床にどさり、と落ちた。

　ぎろり、と光る、獣の目……。

『あ……』

　何か、が外れたように、口から悲鳴が出た。

『きゃああああああっ!!』

『お前を……』

　とうさまが私に手を伸ばそうとした瞬間……

　――扉の開く音がした。

『父上！　義母上!　アーリャ！』

　にいさまが真っ青な顔をして、部屋に飛び込んできた。かあさまと私を見て……信じられない、といった瞳をした。

『父上！　一体何を……！』

『……こやつらは……魔物だ……』

『何を言って……!?』

『……血を捧げよ……巫女の……血……』

（あ……あ）

　闇が濃くなった。とうさまの目の色が……真っ赤に……。　

『父上っ!?』

　黒い霧のような、禍々しい気配。にいさまの動きが止まった。

『ワレ……ニヨコセ……ソノ、カラ……ダ……』

　違う声。暗闇から聞こえる……ぞっとするような声。

　にいさまの身体を、黒い霧が覆った。

『ぐ……がっ……！』

　にいさまが身体を二つに折り、黒い血を吐いた。身体が……黒く染まっていく。

にいさまが膝をつき、顔を歪めた。

『ぐ……っ!!』

　咄嗟に、にいさまに駆け寄った。

『にいさまっ！』

『アーリャ!?』

　にいさまの右手にしがみつく。

『しんじゃ、やだっ！』

『アーリャ、離れろ！』

『いや！』

　冷たい感覚。にいさまの身体から……何か、が私に移って来た。嫌な何か、が身体に纏わりついた。

『に……い、さ……』

　全てが闇に呑まれていく。

（い……や……っ……!!）

　そう思った時――胸の奥がかっと熱くなった。

『アーリャ!!』

　にいさまの伸ばした右手が……ぐにゃりと歪んだ。私の身体は――真っ暗などこかに、飛ばされていた。

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「……？」

　誰かの……声、がする。そっと目を開けると……心配そうな顔した、女性の顔。

ゆっくりと身体を起こす。木の床。見なれない……場所。そして、紺色の服を着た、優しそうな女性。

『……にいさまは……？』

　女性が目を見張った。

『……あなた……向こうから来たの？』

『え……？』

　もう一人、同じような紺色の服を着た女性が、近くに歩いてきた。

「○☆♯◆◎＊★!?」

　……何か、言ってる……

「△●＊￥■★……」

　最初に声をかけてくれた女性が、何かを答えて私を見た。

『私の名前は、シスター・雅子よ。あなたのお名前は？』

『アーリャ……』

『そう……アーリャ、落ち着くまで、ここにいなさい。ここなら安全だから』

『は……い……』

　女性が、手を差し伸べてくれた。

『こちらへいらっしゃい、アーリャ。まずは腹ごしらえをしましょうね』

　私は女性に手をひかれて立ち上がり、ゆっくりと歩き出した。

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『……アーリャ。あなたの世界には当分戻れないと思うの。ここで暮らしていきましょうね』

『……はい……』

『大丈夫よ？　私も他のシスターたちも、みんなついているわ』

　私はこくん、と頷いた。

『……お名前を決めないといけないわね。あなたは私の娘、ということにしましょう』

『……シスター……？』

『……ありあ。ここでのあなたの名前は、北野ありあ、よ』

「ありあ……？」

　ふふっとシスターが微笑んだ。

『少しずつ……慣れていきましょうね……』

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（あ……）

　ゆっくりと目を開ける。彫刻のされた天井が見えた。

「ここ……？」

　ゆっくりと辺りを見回した。どこかの……部屋……？

「……痛……っ」

　ありあは顔をしかめた。まだ、身動きすると身体に痛みが走る。

（あれ……？）

　右手を見た。包帯が巻かれてある。

（誰か……手当てしてくれた……？）

「まあ……お目ざめですか、巫女姫様」

　侍女風の格好をした女性が、ありあの枕元近くに来た。

「これをお飲み下さいませ。痛み止めの薬蕩ですわ」

　上半身を少し起こしてもらい、カップに入った薬、を飲む。思わず顔が歪んだ。

「にが……っ」

「我慢して下さいませね。全身の怪我がひどくて、痛み止めなしではお辛いと思いますわ」

　また、ゆっくりと寝かされる。

「あの……ここ……は……」

　ありあの問いに、侍女は瞬きをした。

「……もうじき主が参ります。主からお話があるそうですわ」

　主って……？　ありあはぼーっとした頭で考えた。部屋の様子から見ても、一般市民ではなさそうだ。どこかの、貴族の館……？

（シャルロッテさんは……大丈夫……？）

　薬が効いてきたのか、次第に意識が朦朧としてきた。ありあはまた目を瞑り、うつらうつらと浅い眠りに入っていった。

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　グラントはサニリアに尋ねた。

「光の巫女……だと？　ありあ以外に？」

「はい」

　サニリアは真っ直ぐにグラントを見返した。

「当然ですが、アーリャ様が第一位の候補者です。アーリャ様の力は強大です……おそらく初代光の巫女に匹敵するでしょう」

「……」

「ですが、他にも候補がいるのであれば、放置するわけにも参りません。その確認のため、グランディアに参りました」

「……誰だ、それは」

　サニリアは部屋にいた人を見渡した。

「……もうお気づきの方もおられると思いますが。そうですわね、サーリャ様？」

　サーリャがぴくり、と動いた。

「……お二方いらっしゃいます。それは……」

　サニリアの言葉に、グラントの銀の瞳が大きく開かれた。