魔王の嫁になったケド？

赤の離宮～戒めの光糸

　身体が……動かない。グラント……が……あぶな……

大きく見開いたありあの目に、闇の神が黒き刃をグラントに振り下ろすのが見えた。

「い、や……っ……！」

　ありあは思わず手を伸ばそうとした。

　ズシャッ!!

　――何かに突き刺さったような、嫌な音が響いた。

　暫しの沈黙が暗闇を支配した。その後……

『ぎゃあああああああっ!!』

　この世のモノとも思えぬ叫び声、が上がった。闇の神の額に、銀の刃が突き刺さっていた。黒き刃は、グラントの左腕で受け止められていた。闇の刃が当たった部分から小手が割れた。……その下にあったのは、緑色の編み物。編み物に触れた刃先が、霧のように細かく砕け散った。

「陛下、下がって!!」

　グラントは咄嗟にその声に従い、横へと飛んで転がった。

「……光の魔方陣よ、戒めの光糸となり、闇を捉えよ!!」

　ありあを囲んでいた魔方陣が、声と共に空中に浮かんだ。そのままほどけて輝く糸となり、闇の神の身体に一気に巻き付いた。

「あ……」

　ありあは呆然と闇の神を見た。この……光は……。

『……こ、れは……っ!!』

　闇の神の瞳が歪んだ。今や黒き瘴気ごと、銀光の糸に全身を絡めとられ、身動きできない状態となっていた。

『裏切ったのか、貴様……っ!!』

「……裏切る？」

　ふふっと笑う、妖艶な声。

「事が終われば私を始末するおつもりだったでしょうに。私は、より生き延びる可能性が高い方を選択しているだけですわ」

『ギギ……ッ……』

　闇の神の身体が……歪み始めた。糸が次第に締め付けをきつくしているかのように。

「……前回は、完全に封印できませんでした。ですが……」

　シャルロッテの微笑みは……見る者の心を凍らせるような、凄まじさを含んでいた。

「……私の祖母がつけたその傷と……最強の巫女姫である王妃様の力を移した魔方陣。今度こそ……深淵の闇へとお還り下さいませ」

　シャルロッテが詠唱を始めた。それに応じるように、光の糸が輝きを増す。

『……ギギギヤアアアア……』

　断末魔の叫びが歪んだ口から洩れる。黒ずんだ赤い瞳が……一瞬燃えた。

『……巫女よ……我と共に来い』

　動けないありあに向かって――黒い瘴気の槍が放たれた。

「ありあっ!!」

　グラントが駆け寄ろうとしたその時――空間がぐらり、と揺れた。

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　何が起こったのか、ありあにはよくわからなかった。全てがゆっくりと……まるで駒送りのように見えた。

自分めがけて迫って来た黒い槍……ただその場でいることしかできなかったありあの、目の前が真っ赤に染まった。

「あ……」

　身体の痺れが取れていく。全身の痛みと共に……身体が自由を取り戻していった。

　ありあの目の前で、ゆっくりと赤い布が舞った。　

　――布を貫く、黒き槍。ふうわりと揺れる、黒い髪。

　音もなく……シャルロッテの身体が崩れ落ちた。

『……ギャアアアアアアア……』

　闇の神の声が小さくなった。光の糸が瘴気を完全に覆い、蹴鞠のような玉となった。そして……ぐにゃりと歪んだ空間へと消えた。

「シャル……ロッテ、さ……」

　動かなくなったシャルロッテはまるで、彫刻のようだった。胸に……瘴気の傷。

（私を……かばって……？）

「ありあ！　シャルロッテ！」

　グラントは二人の元に向かったが、歪む空間が行く手を阻んだ。

「グラント！　シャルロッテさんが……っ!!」

　シャルロッテに気を取られていたありあの腕を……何か、が掴んだ。

「きゃ……!!」

　ありあの身体が浮いた。

「ありあ!?」

　グラントは手を伸ばしたが……それよりも早く、ありあの身体は歪む空間に引き込まれていった。

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「ありあ！」

　自分の目の前で、ありあの姿が空間に飲み込まれるように……消えた。

ふっと明るさが戻る。グラントは、自分が赤の離宮の部屋、に立っている事に気がついた。

（ありあ……!!）

　グラントはぎり、と唇を噛んだが、倒れているシャルロッテに駆け寄り、跪いて彼女を抱き起した。

「シャルロッテ、しっかりしろ！」

「……へ、いか……」

　消え去りそうな声。胸の傷から……黒い瘴気が立ち昇っていた。

「……陛下っ!!　ご無事ですかっ!!」

　グラントは部屋に踏み込んできたヴェルナー伯爵に叫んだ。

「すぐにシャルロッテを城に運ぶ！　お前たちは辺りを警護しろっ！」

「侍従医に連絡を！」

　ヴェルナー伯爵の声に兵士達が動き出す。

「グラント王！」

　サーリャが飛び込んできた。グラントの腕の中のシャルロッテを見て、サーリャの顔が蒼白になった。

「ありあは!?」

「……わからん。空間に飲み込まれた。詳細がわかるのは、シャルロッテだけだ」

　サーリャは屈みこみ、傷口に手をかざした。うっすらと金色に光る手が、黒い瘴気を散らしていく。サーリャの顔に焦りが浮かんだ。

「……私の力じゃ、助けられるかどうか……っ。せめて、ここに……」

「――聖水ならございますが」

　グラント、ヴェルナー伯爵、サーリャの三人共が、はっと声の方を見た。白いマントを着た、黒い髪の女性が、兵士達を分けて歩いて来る。

「……サニリア!?　どうしてここに!?」

　サーリャの声にも、サニリアは表情を変えずに言葉を継いだ。

「それは後でご説明いたします。まずはこの御方をお助けしなければ」

　サニリアはマントの下から、青い小瓶を取り出して、サーリャに手渡した。サーリャは頷くと、聖水を自分の右手に垂らし、そのままシャルロッテの傷口を塞いだ。

そして……光の呪文を詠唱し始めた。