魔王の嫁になったケド？

グランディア城～闇の結界

「……陛下と妃殿下はどうしたっ!?」

「そ、それが……王妃の間にもおられませんっ！」

　兵士の報告を聞いたヴェルナー伯爵の表情は硬くなった。王の間を襲った賊を振り切り、王妃の間へと単独で向かった王。

「……ったく、一人で暴走しやがって……!!」

　普段なら絶対口にしない言葉が漏れる。周囲の兵士達が一歩引いたのがわかった。

「侵入者のうち、口を利けそうな者を尋問しろ」

「ははっ」

「侍女の様子はどうだ」

「はっ、かなり痛みは酷いようですが、証言する、と申しております」

「……わかった、すぐに……」

「ヴェルナー伯爵っ!!」

　目を向けると、青い顔をしたサーリャが夫と共に駆けて来た。部屋着のままだ。

「サーリャ様……」

　サーリャは、はあはあ、と息を整えた後、ヴェルナ―伯爵を見上げた。

「アーリャが消えたのね!?　城の結界に気配が感じられないの」

「……陛下も、です」

　サーリャが目を見張った。

「……こんな時に……いえ、こんな時だからこそ、かも知れないけれど」

「サーリャ様、何か……」

　サーリャの瞳に……金色の光が宿った、とヴェルナー伯爵は思った。

「……この城のすぐ近くで、魔力の場が構成されているわ。大きな……術式が完成されようとしている。でも……これは……闇の波動、じゃない」

「……サーリャ……」

　ジェードがサーリャの肩を抱いた。

「……光の巫女、なの。巫女の塔に伝わる……光の魔方陣。これを使えるのは……巫女しかいない」

「巫女!?」

　ヴェルナー伯爵が叫んだ。

「し、しかし……光の巫女は、あなたとアーリャ様、そして……」

「……サニリアじゃない、の。サニリアには、この魔法を使う力がない。これは……レヴァンダ皇家直系の者が持つ力」

（……まだ、いたの!?　光の巫女、となるべき人が）

――しかも、その巫女？は、闇に手を貸そうとしている。

　サーリャは唇を噛んだ。王妃の間に結界を作ったつもりだったが……アーリャ自ら部屋から出れば、何の意味もない。

「光の力に対しては……私は何もできない。同じ力……だから」

　闇の力なら、まだ多少は緩和できたのに。同じ波動の力に対しては……より大きな力、で抑え込む以外にない。

「今の私……には……そんな力は……。結界が張ってあるの……場所が、特定……できない……」

（アーリャ……!!）

「……結界なら……ある。薔薇、だ」

　今まで黙っていたジェードが口を開いた。

「「薔薇!?」」

　ヴェルナー伯爵とサーリャが同時に言った。

「……この城の薔薇には、魔力がある。おそらくは、先の王妃が造ったという結界を構成した要素、であるせいだろうが」

「……」

「……だが……一箇所、他とは違う力を持つ薔薇が咲いている場所がある。他を寄せ付けない……力……」

「そ、それは、一体……」

　ヴェルナー伯爵を、茶色の瞳が真っ直ぐに見た。

「……赤の離宮。あの赤い薔薇は……離宮を護るように咲いている。他の薔薇が、この王城を護るためのものであるのとは違う」

「薔薇の結界!?」

　サーリャが叫んだ。

「そ、そう言えば……あの薔薇園……あまり気配を感じ取れない……」

　ヴェルナー伯爵が、兵士の方を向いて言った。

「赤の離宮に向かう。この城の警護と二手に分かれろ。魔力を持つ者がいる可能性が固い。守護の護符(タスマリン)を身に着けるよう通達せよ」

「ははっ」

　兵士達が動く。

「……私も行くわ。多分……闇の眷属もいるから」

「俺も行く」

　サーリャは驚いたように夫を見上げた。

「ジェード!?　危険だわ、あなたは……」

　ジェードはふっと微笑みを見せた。

「薔薇と大地に頼むのには、俺が適任だろう？」

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　薔薇園の東屋にグラントは立っていた。静まり返った薔薇園は、不気味なほどだった。

「――!!」

　咄嗟に身を屈める。グラントの頭の高さ、東屋の柱に焼跡ができた。

『――グラント王、か』

　頭に直接響いてくるような、ざらざらした声。

『ふん……あやつら、時間稼ぎにもならなかったようだな』

　グラントは油断なく辺りを見回した。

（……魔道士か……）

　目を瞑る。空気を――気配を、読む。

「――ぎゃっ!!」

　一瞬の気の乱れ。そこに向かって投げたナイフ。仕留めた感覚。

　グラントは身を屈めながら、東屋から出た。薔薇の茂みに隠れながら、離宮の入り口を目指す。

『――無駄な事を。あの王妃の元には辿り着くことすら、できないであろうに』

「……」

『今頃――闇の神に捧げられている頃だろう……』

「……」

『もう二度と正気には戻るまいよ。闇の神の子を身籠り、無事でいた者はいない』

「……」

『心がいくら壊れようと構わぬわ。そのカラダさえ……』

　――命が途切れる、嫌な音が響いた。グラントの剣が、黒の魔道士の心臓を真っ直ぐに貫いていた。

　ごぼっ……と魔道士の口から、黒い血が落ちた。胸に刺さる、銀色の光を信じられない、といった目で見ていた。

『き……さま……』

「……しゃべり過ぎだ。お陰で貴様の立ち位置が確認できたがな」

　グラントは思いきり剣を抜き、黒い血を祓った。音もなく、魔道士が薔薇園に倒れ込み、黒い霧となって拡散した。

魔力が、動いているのが判る。まだいるのか。

（ありあ……！）

　グラントは呼吸を整え、再び黒の魔道士に立ち向かっていった。　

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　……薄暗い部屋の中。銀色で描かれた魔方陣の中に、ありあはいた。十字架に磔にされた格好のように、床に横たわっていた。

ふらふらと赤の離宮に向かって……いつの間にか、意識も失っていた。

（身体……が、動か……ない）

　気がついた時には、すでに身体が動かせない状態だった。今も……

（なにか……が、奪われて……る……）

　意識もはっきりしない。目が……霞む。

「……王妃様の力を抜き取っていますの。ですから、身体は動きませんわ」

　聞き覚えのある声。ありあはゆっくりと首を声のした方に向けた。

「シャル……ロッテ……さん……？」

　緋色のドレス。流れるような黒髪。そして……目を見張るような美貌。暗闇の中、彼女の身体がぼおっと銀色に光っている……気がした。

ふふふっとシャルロッテが笑った。

「王妃様……やはり、王妃様がいらっしゃると、この子も私も……路頭に迷う事になりますの」

「そ……」

　そんなこと、ない。そう言おうとしたのに……言葉が、出ない。

「陛下は……ずっと王妃様だけを愛し続けてこられましたから。王妃様を悲しませるような事はなさらないでしょうね。この子が産まれれば、いずれ私どもを追放するおつもりですわ」

　何を……

「……私、王妃様と同じ血筋の出自ですの」

「え……？」

　同じ……血筋？　ありあは目を見開いた。

「……ですから、ある程度は『光の巫女の力』を使う事ができますのよ？　あなたを捉えているこの魔方陣は……巫女の塔に古くから伝わるモノ」

　シャルロッテさんが……光の巫女？　ありあは、シャルロッテの黒髪と黒い瞳を見た。あの……色……は

「この髪と瞳の色が、レヴァンダ皇家の血の証。私の祖母は……元光の巫女。力を失い、巫女の塔から追放された巫女の一人、ですの」

「……つい……ほう……」　暗闇で微笑むシャルロッテは……壮絶に美しかった。ぼうっとする頭で、ありあはシャルロッテの言葉を必死に理解しようとしていた。

「……私では力が足りないそうですわ。『神降し』を行うには」

　……神降し……？

「……闇の神に人間の娘を捧げ、闇の子をその身に宿らせる……かつて、光の巫女が『光の神』と人間の娘から産まれたように、闇の巫女を誕生させたいと考えておりますの、あやつらは」

　……闇の……巫女……？

「王妃様のように力の強い巫女は、どのような魔力にも耐えられる身体をしてらっしゃる。その身体を……欲しいそうですわ」

　シャルロッテの言葉が、ぐるぐると頭を回る。子を……宿らせるって……？

ありあの瞳が……恐怖に染まった。

「……い……や……」

「……でしょうね」

　シャルロッテがふふふと微笑む。いつもと変わらぬ笑顔。その笑顔が……ありあには怖ろしかった。

「ですが、私にも選択肢はございませんの。断れば……殺されてしまいますから」

　シャルロッテがふっと虚空を見上げた。

「そろそろ……ですわね……」

　闇が……圧力がかかったように、歪み始めた。ありあの身体にも、びりびりとした気が感じられた。

「闇の……神、ですわ……」

　ありあの目の前に、黒い霧が現れたかと思うと……それが、ゆっくりと形になっていった。

　――いつか見たような……巨大な口。長い銀色の牙に……蛇のような真っ赤な舌。

　身動き一つできないありあの真上で……にやり、と笑った。