魔王の嫁になったケド？

グランディア城～新月の呼び声

『……』

「……あれ？」

　湯あみから上がったありあは、ふと周りを見回した。

「どうされました？　アーリャ様」

　サリの問いに、ありあは軽く首を横に振った。

「……何でもないの。ただ……」

　――誰か、に呼ばれたような気がしたけど……

（気のせい、だよね？）

　ソファに座って寛ぐありあの周りで、サリが何か、を部屋に撒いていた。

「サリ、それなあに？」

「……銀の粉、だそうですわ。サーリャ様が王妃の間に撒いておくように、と」

「銀の粉？」

　蝋燭の明りを受けてキラキラと輝く銀粉が、部屋の床に不思議な模様を描いていた。

「今夜は新月。魔力が大きく揺れ動く時期だそうで……こうしておくと、結界のような役目を果たす、とおっしゃってましたわ。それから、王妃の間から一人で外に出ないように、と」

「……今日は、にい……グラントもしょっ中来てたし……皆、過保護過ぎない？」

　サリがきっとありあを睨んだ。

「そんな事ありませんわ！　アーリャ様がいなくなった時の、陛下の取り乱しようと言ったら……！」

「……う……」

「それに私共も心配したのですよ!?　城の皆がアーリャ様を大切に思っている事を、少しはご自覚なさって下さい！」

「……はい……」　

　ありあはしょんぼりと頭を下げた。

（皆に心配かけちゃ……だめだよね……）

『……持って行きなさい。何かの役に立つかも知れないから』

「……シスター……？」

　シスター・雅子が、すぐ傍にいるような……気がした。ありあは立ち上がり、机の引き出しから黒のウエストポーチを出して、腰に巻いた。

「アーリャ様、その袋は……？」

「うん、向こうの世界の道具が入ってるの。何かの役に立つかもって……」

　いつも巻いてたら、咄嗟のときに役に立つ、よね？　ありあは腰のあたりを確認し、またソファに座った。

　緑石のペンダントとロザリオも、常に首からかけている。心強い御守りだ、とありあは思った。

　ふっと窓の外を見る。月のない夜。どこか……不安定で、揺れているような、気配。

「アーリャ様、今夜は陛下も来られるそうですわ。一人にしておけないって……」

　――来よ……

「……!!」

　キイイイン……と耳鳴りがした。ありあは思わず両耳を塞いだ。身体が強張る。

「きゃっ……!!」

　顔が歪む。耳障りな音が、身体に纏わりつく。

「アーリャ様!?」

　サリの声が遠くに聞こえる。心が……縛られたように、動かない。

（身体……が……）

　何も思ってないのに、ありあの身体はふらっと立ち上がり、歩き出そうとした。

「アーリャ様!?」

　サリがありあの右腕を掴む。ありあの右腕が－－ふっと振り払われた。

「きゃああっ！」

　サリが軽く吹き飛んだ。壁にサリの身体が叩きつけられる。

（サリ!?）

　サリが、ずるずると床に崩れ落ちた。

　ありあはサリに手を伸ばそうとしたが……身体がいうことを聞かなかった。

（サリ、大丈夫っ!?）

　ふらふらと壁に向かって歩いたありあの右手が、姿見の突起を探す。

「みゃ～……」

　黒い毛玉が、ありあに近づいてこようとした。

（ミーちゃん!?　傍に寄らないでっ!!）

　かちゃり……隠し扉が開く音がした。

（から……だがっ……）

　自分の身体なのに、動かせない。言葉が出ない。誰かに操られるように、ありあの身体はゆっくりと隠し通路へ入って行った。

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「――!?」

　グラントは、ぴたり、と動きを止めた。王妃の間に向かおうとしていた矢先－－扉の向こうから感じる、殺気。腰の鞘から、刀身を抜く。

　王の間の扉が突然吹き飛んだ。なだれ込んで来た黒装束の男に、グラントの一太刀が浴びせられた。

「ぎゃっ……」

　男が倒れる。そのすぐ後ろにいた別の男が、グラントに襲いかかる。

ギィィィン！

　剣と剣がぶつかり、火花を散らす。一瞬の隙に剣を薙ぎ払い、相手の脇腹を蹴り上げる。くぐもった悲鳴と共に、男が壁に激突した。その間にもグラントは次の敵に斬りかかっていた。

　廊下から聞こえる剣の音。足音。悲鳴。

（何人いる!?）

　グラントが部屋にいた最後の男を斬り捨てたのと同時に、ヴェルナー伯爵が踏み込んで来た。

「陛下っ!!　ご無事ですかっ!!」

「俺は無事だ。そちらは!?」

「あと二、三名です。すでに兵も駆けつけております」

　グラントは、アーリャの絵に向かいあった。

「王妃の間に行く。兵もそちらに向かわせてくれ」

　絵の額縁の下を探る。突起を押すと、壁に入口が開いた。

　グラントは迷うことなく、暗い通路へと身を投じた。

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「――!?」

　王妃の間に向かうグラントの目に、隠し通路に洩れる光が入ってきた。

（入口が……開いている……っ!?）

　王妃の間に踏み込む。床に煌めく銀粉が、グラントの靴についた。

「ありあ!?」

　ありあの気配が……ない。グラントの顔から血の気が引いた。

「うう……」

　僅かなうめき声。グラントは床に倒れているサリを見つけ、駆け寄った。

「サリ!?　しっかりしろ!!」

　抱き抱えたサリが弱々しい声を出した。

「へい……か……、アーリャ……さま、が……」

　サリは……震える指で、隠し扉を指した。

「誰……が……て……アーリャ……様……」

「わかった、もうしゃべるな」

　駆けつけた兵に、サリを預けたグラントは、もう一度隠し通路へと入って行った。

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（どこだ!?）

　グランディア城の隠し通路は、迷路のようになっている。闇雲に探しても見つけるのが遅くなる一方だ。グラントははやる気持ちを抑えて、ありあの行方を考えた。

　――ふっと、グラントの心に違和感が生じた。

（あの刺客……騒ぎも起こさずに王の間に来たな……）

　王の間と王妃の間は、正面玄関からは、入り組んだ道筋を通らなければ辿りつかない構造になっている。当然兵も配置されているため、正面から来たなら、それなりの騒ぎになっていたはずだ。だが、刺客が王の間に来るまで、誰一人として報告にも来ていない。という事は……。

（使用人の通路から侵入したのか……っ!?）

　赤の離宮からサリが案内してくれた、王妃の間への近道。確かにその通路を使えば、兵に会うことも少なくなる。だが……

（何者かが……手引きをした……のか……!?）

　城の使用人が裏切った、とは考えたくはないが、あの通路は内部を知る者でなければ無理だ。

　……グラントはカッと目を見開いた。もう一つの可能性。

（ありあの作った見取り図か……っ！）

　精巧に作られた見取り図。あれにも使用人の通路が記されていた。ヴェルナー伯爵から受け取り、執務室に保管してあったはずだ。

（あれを目にすることができたのは……）

　グラントはぎり、と歯を食いしばり、暗い通路を駆け抜けていった。