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グランディア～馬車の中

「はあ……」

　ありあの口から、溜息がこぼれた。正面に座っている男の右眉が上がった。

「何度目だ？」

　冷静な声。ありあは男の瞳を見た。鋭く光る、銀色の目。泉の傍で倒れていた時は、従者みたいな恰好だったのに、――白地に金糸の縁取りのチェニック、同じく白地に金糸の刺繍のマントを着た男は、どこから見ても『王』だった。

「……数えてないです……」

――グランディアに向かう馬車の中。ありあは『夫』と二人きりで乗っていた。

グランディア国王、グラント＝アルシュ＝グラディノール。通り名、『魔王』。

（一体何が、どうなって……）

　うーんと悩んでも、どうすればよかったのか、未だわからない、ありあだった。

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『あなたに嫁ぐって、どういう事!?』

　そう聞いたありあを、ちら、と男が見た。男がゆっくりと話しだす。

『「禊」中は他人に手を触れてはならない。もし触れたら……』

　泣きながら、女性が続きを言った。

『……巫女の座から降り、触れた相手に嫁がねばならない。さもなくば、死を』

『死!?』

『始めた儀式は終わらせなければなりません。そうでなければ、魔力の反動が降りかかります』

　『契りの禊』が只の儀式、ではなく、魔法が絡んでいた事を、ありあは初めて知った。

『で……でも』

　私、魔力、ないんですけどっ……とは

（い、言えない……）

　躊躇しているありあを、男がじっと見つめていた。

『……元々「禊」が終わったら私の元に来る、はずだった。少し予定が早まっただけだろう』

　きっと女性が彼を睨んだ。

『何をおっしゃいますか！　儀式を完了させ、完全な「光の巫女」となるかならないか、は巫女姫様にとって、重大問題ですのよっ！』

　堰を切ったかのように、女性が話し出した。

『巫女の座から降りる事が、巫女姫様にとって、どれ程お辛く、不名誉な事かっ……』

『幼き頃より、巫女であるために、姫様がいかに努力されてきたか……お仕えする私どもが一番存じ上げておりますっ』

『その努力、を……っ』

　彼女の涙を見ても、男は動揺するそぶり、も見せなかった。無表情のまま、彼女を見ていた。

（でも……！）

『あ、あの！』

　ありあの声に、彼女は言葉を止めた。男もありあを見た。

『この方は悪くありません！　私が自分からした事です！』

『巫女姫様!?」

『だから……この方を責めないで下さいっ！』

　男が目を見開いた。銀色の瞳が、少し黒ずんだように見えた。

『ひ……めさま……』

　呆然と彼女が呟く。その信じられない、といった表情に、ありあの胸が痛んだ。

『ごめんなさい……あなたが心配して言ってくれてる事も、判ってます……』

　でも、とありあは言葉を続けた。

『本当に、私がやったことなんです。この方は……関係、ないんです』

『……』

　男も彼女も、黙ったままだった。

『では……』

　男がゆっくりとありあの目の前に立ち、確かめるように、言った。

『私の元へ嫁ぐことに同意した、ととっていいのだな？』

『え？』

　ありあは男を見上げた。背が高い。

『……巫女の座を降りた皇女は、レヴァンダ皇国から追放される。あなたが行くところは、私の国、しかない』

『……あなたの……国って……』

　男はありあの右手を取り、指先に口づけしながら言った。

『グランディア王国。それがあなたの故郷となるのだ、我が巫女姫』

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　それから先は、もう目まぐるしく状況が変わって、洗濯機の中で回されてるようだった。

巫女でなくなった事を苦にして自害した皇女、が過去に居たらしく、ありあは決して一人になれなかった。

（魔方陣の間にも全然近寄らせてもらえなかった……）

サーリャの私室から制服とあのハンカチを持ち出すのが精一杯、だった。

……帰るつもりだったのに。

（これから、どうしよう……）

　サーリャが、この世界には『異次元への扉』が何箇所かある、って言ってた。

（それを探すしかないのかなあ……）

　本当は、巫女の塔に戻れたら一番確実なんだけど、とありあは思った。

　思い悩むありあに、低い声が聞こえてきた。

「……帰りたいのか？」

「え!?」

　ありあはびっくりして、グラントを見た。

「か、帰りたい……って」

　どぎまぎしているありあに、グラントが言葉を続けた。

「……お前も見ただろう。私の左腕の文様、を」

　ありあは目を見開いた。

「あれは、昔……呪いを受けた痕だ。あれを抑えるには、聖水の力が必要になる。『禊』中だとはわかっていたが、急を要したのだ……」

　苦しそうな表情を思い出した。蒼白で、冷たくなって……。

「また、一月後聖水が必要になる。その時にお前も里帰りすればよい」

「……」

　一月後。その時に……魔方陣の間へ行くしかない。

「わかりました……」

　こくり、と頷いたありあを、グラントはじっと見ていた。

「……ありあ」

　ありあはびっくりして、グラントを見た。初めて名前で呼ばれた。頬に血が上るのが判った。

「……お前に言っておく事がある」

「は……い？」

　グラントは少しの間、黙っていたが、やがてありあを真っ直ぐに見た。それまでの口調と全く違う、声がした。

「俺は……お前を愛せない」

「え……？」

　ありあはグラントの銀の瞳を見つめた。何を考えているのか、瞳からは判らなかった。

「正妃、として尊重することはできる。だが……」　

　ありあには、グラントの顔から表情が消えたように、見えた。

「……俺は死んだ妹を愛してる。だから、俺を愛さないでくれ」

「……はい？」

　ありあが自分の耳に入った言葉を理解するのに、たっぷりと十秒、かかった。

「……」

「え……」

「えええええええええっ!?」

　思わず大声で叫んだ。

（いっ、今、この人、何言って……っ！）

　グラントの顔は至って冷静、だった。

「い、い、妹……って……!!」

　き、禁断の愛っ!?　しかも死んでるって!?　ありあは口をぱくぱくさせた。

（で、でも、古代エジプトは兄妹間で結婚とかできたっけ!?　こっちではどうなの!?）

　これが変態、なのか常識、なのか、が判断できない。

「そ、それは、遺伝子的に問題ある……って言うか、何と言うか……」

　どう答えればいいの!?

　あたおたしているありあを、グラントの銀の瞳が捉えた。

「城の中で好きに過ごすといい。正妃、としての体面は保ってもらうが、それさえ守ってくれれば俺からは何も要求しない」

　ほ、放置ですかっ!?

（ど、どうすればいいの……!?）

　ありあはしばらくうーんと考え込んだ。グラントは、そんなありあをじっと見つめていた。

（で、でも、構われるよりは、放置、の方が都合がいいかも……しれない）

　侍女の話、では巫女姫だったサーリャは王宮の催しにも全く参加せず、ほとんど大半をあの塔の中、で過ごしていた、らしい。

ということは、サーリャの事を詳しく知っている人間は外国にはほとんどいない、ことになる。

（この人さえクリアすれば、何とかなるの……かも）

　一応、サーリャの面目も保たないといけない。それなら……。

　ありあは顔を上げ、グラントの銀の瞳を見た。

「……正妃、とはどうすればいいのでしょうか」

　グラントの瞳が丸くなった。

「そ、その……好きに、と言われても、どう好きにしたらいいのか……」

　グラントがはあ、と溜息をついた。

「……お前は、あの塔からほとんど出た事がないんだったな……」

　グラントが、ゆっくりと説明しだした。

「……王宮での行事への出席。城の運営……は、たまに確認しれくれればいい。後は……」

　真面目な顔で話を聞いているありあに、グラントが爆弾を落とした。

「……次代グランディアの後継ぎを産む事。それが最大の務め、だ」

え。

「えええええええええええええっ!!」

　ありあは思わず後ずさりした。馬車の背もたれに、背中が貼りつく。頬に血が上る。

「あ、あ、後継ぎ……って……!!」

　なになになになにっ!!　頭の中、が真っ白になった。

「……お前、真っ赤だぞ」

　ぽつり、とグラントが言った。

「だ、だ、だって……っ!!」

　さ、さっき、妹を愛してるって、言ってたじゃないっ!!

　もう、ありあの頭の中はぐるんぐるんに回っていた。

「……そう、周囲は期待する、と言う事だ」

　パニック状態のありあに、グラントが言葉を継いだ。

「き……期待？」

　ああ、とグラントが頷く。

「今まで俺に正妃、はいなかったからな。早く身を固めろと、側近たちがうるさかった。正妃(お前)が来たら来たで、次はお世継ぎを、と言い出すに決まってる」

「……」

　グラントが、ありあをちら、と見た。

「面倒になりそうな事はしない。当分、お前を孕ませるつもりはないから」

　は、は、はら……っ！

話についていけない。ありあは固まったまま、だった。

「……あれ？」

　ようやく、グラントの言った言葉が、ありあの頭に入って来た。

「そ、そ、そういう事はしない……って事？」

「……ああ」

　ありあは、長い息を吐き出した。やっと息が出来た。

「よ、よかった……」

　思わず本音が口からこぼれた。グラントの右眉が上がった事も、ほっとしていたありあは気がつかなかった。

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　……こいつ、あからさまにほっとしたな。

　それはそれで、あまり気分のいいものではなかった。

グラントはありあを見つめた。真っ直ぐな黒髪に、大きな黒い瞳。自分に触れた柔らかくて白い手。

　最初から、この娘は想像と違っていた。

あの傷が酷く、『禊』終了まで待ってはいられなかった。『禊の儀式』中は、あの塔に近寄る者はいない。巫女に見られるかも、とは思ったが、どうぜ無視されるだけだろう、と思っていた。

――手を触れれば、巫女としての全てを失うのだから。

　あわよくば、巫女の塔に侵入した、と破談になればよい、ぐらいにしか、考えてなかった。

　それが……

　痛みが酷くてよく覚えていないが、優しく手当てをしてくれたことは判っていた。破れた服。聖水に浸した布を、傷にあててくれていた。

『この方は関係ありません』

　そう言って、俺をかばった。おかげで、レヴァンダ皇国からはそれ以上、抗議されることもなかった。

　もしや、グランディアの正妃、という立場を欲しているのか、とも思ったが……

……俺にすり寄ってくる気配、すらない。この安心した様子では……正妃に執着しているようにも見えない。

　……わからん。

　グラントはありあを見ながら、これから何か、が起きそうな予感を感じていた。