魔王の嫁になったケド？

グランディア城～新月

「……」

　中庭の土いじりをしていたジェードは、ふっと空を見上げた。青い空。吹き渡る風。彼はすっと立ち上がり、すぐ傍で薔薇の剪定をしている妻に声をかけた。

「……サーリャ。今日は……何か、あるのか？」

　サーリャが帽子のつばの下から、夫を見た。

「どうしたの？　ジェード」

　いつも穏やかなジェードの表情が……心なしか硬かった。

「……大地が変だ。風も……空気も、いつもと違う」

「……」

　一流の庭師であるジェードは、自然の変化に敏感だ。少しの変化でも見抜いて、先を予測してしまうため、『預言者』扱いされたこともあるぐらいだった。　

「……今日は新月、なのね……」

　月の満ち欠けは、魔術にとって最も重要な要因の一つ。特に、終焉と新生を司る新月と、力の充足を司る満月の夜は、魔術師が動く時、でもある。

（アーリャが……あんな不安定な状態で新月というのは……）

　サーリャは目を瞑り、風の声を聞いた。今のところ、闇の気配、はない。グラント王も……アーリャについていてくれている。

「でも……」

　なんだろう。この、不安感は。何か、が背後で蠢いているような。

　ぽん、とサーリャの肩をジェードが叩いた。

「……俺もついている。あまり無理をするな、サーリャ」

　サーリャはジェードに微笑みかけた。

「ええ……」

　サーリャは王妃の間、の方角を見た。

（アーリャ……）

　今日は特に気を配っておこう。そう思いながら、サーリャは再び大輪の薔薇に向き合った。

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　きらり。

「……あれ？」

　ありあは目を細めた。何か、が視界の片隅で光った気が……した。

「アーリャ様、いかがされました？」

　サリが声を掛けて来た。

「ううん……何でもないの」

　ありあは、ソファに座って、のんびりとくつろいでいた。身体のだるさは少しましにはなったが、まだ動きまわれるほど元気でもない。

（無理しちゃだめだよね……ちゃんと治さないと）

『鬼のような』サーリャの授業も、今日はお休みだ。

（最近……何か、がちらつくんだよね……）

　景色が二重に重なって見える、みたいな。掴もうとしても、するりと抜けて行ってしまう、何か。

　うーんと考え込んでいるありあに、香ばしい匂い、が漂ってきた。

「アーリャ様。料理長特製のお菓子、だそうですわ」

　サリがお菓子とお茶の用意をソファの前のテーブルに並べる。ありあは身を乗り出した。

「わあ……おいしそう」

　こんがりと焼けたクッキーに、木の実や干しフルーツたっぷりのケーキ。

（ラムダさんのお菓子って、本当……）

　ふっと思考が途切れる。確か……前にも貰った気がする……。

「アーリャ様？」

　サリの声に、ありあは我に返った。

「どれにしようか、迷っちゃった。みんな美味しそうだもの」

　ふふっとサリが笑う。

「料理長に伝えておきますね。きっと喜びますわ」

　ありあがふんふん、と鼻歌を歌いながらお菓子を選んでいると、ノックの音がした。

「陛下!?」

　扉を開けたサリの驚いたような声。グラントが真っ直ぐありあの元に歩いてきた。

「にい……グラント。お仕事中じゃなかったの？」

　銀色の瞳を見上げる。グラントは少し髪をかき上げた。今日は黒っぽい服。金糸の刺繍。何着ても似合うなあ……とありあは思った。

「……休憩中だ。旨そうだな」

　ありあはにっこり笑って言った。

「時間があるなら、少しお茶しない？」

「……ああ」

　グラントがありあの隣に腰を下ろした。サリがお茶の用意をしてくれる。こぽこぽ……お茶のいい香りが王妃の間に広がった。

「はい、どうぞ？」

「……ありがとう」

　お茶を受け取ったグラントは、一口飲み、ありあがかじっているクッキーを見た。

「……前のと似ているな」

「うん！　私、こういう焼きっぱなしのお菓子、大好きなの。素朴で温かくて……」

　サリがうふふと笑いながら、言った。

「料理長はアーリャ様のお好みを把握しているそうですよ？　アーリャ様に笑顔になって欲しいそうですわ」

　ありあも嬉しそうに笑った。

「私も、お城の皆に笑顔でいて欲しいって思ってるわ。皆大好きだし……」

　グラントがカップをテーブルに置く音がした。

（……あれ？）

　最後の一口をもぐもぐと食べていたありあは、目を見張った。グラントが……ビミョーな顔でこちらを見ている。

「あの……に……グラント？」

「……大好き、なのか」

「え？　う、うん」

　じと目で見られているような気がするのは……ナゼ？？　サリがこほん、と咳払いをし、「厨房に行ってまいりますね～」とさりげなく？席を外した。

　――残されたのは、黙ったままのグラントと、疑問符だらけのありあ。

（えーっと……）

　この沈黙をどうしたらいいのだろう。ありあは笑顔が引きつるのを感じた。

「……お前は……」

　ぽつり、とグラントが言葉を継ぐ。

「ここにいて……幸せ、か？」

「え？」

　ありあの目が点、になった。

「……うん、幸せだよ？　にいさまも、サリも、ヴェルナーさんも、ラムダ料理長も、お城の皆も優しくしてくれるし……」

「……」

　うーん……。ありあは内心首をひねった。

「あの……にいさまは、そうじゃないの？」

　グラントがありあの瞳を真っ直ぐに見た。大きな右手が、ありあの左頬に伸びた。そっと触れられた手が……温かい。

「俺は……お前が傍にいてくれれば……」

「え……」　心臓が、どきん、っていった。頬が……熱くなる。銀色の瞳なのに……熱く感じる……？

ありあは、しばらく身体が動かなかった。魔法にかけられたみたい……。

　――ふっと、長い黒髪が心に浮かんだ。猫のような瞳。真っ赤な薔薇の中で抱きあう二人……。

　ありあは慌てて、グラントから離れて座りなおした。グラントが物問いたげな目をした。

「あ、あのっ……」

「……何だ」

「に、にいさまは……シャルロッテさんが好き、なんじゃないの？」

　……うぐ。く、空気が凍った……っ……。ありあは思わず首をすくめた。

「……お前がそれを言うか……」

　溜息交じりにグラントが言った。

「……シャルロッテは……その……慰め……だった」

「はい？」

「……と同じ色の瞳、だったからな……」

「？？？」

　なんか……こちらをじっと見てる……。ありあは俯いて、クリーム色のスカートを触った。

「えーと……『好き』ってわけじゃ、ない……のに……キス……してた……の……？　見た……けど」

「は!?」

「え？」

　ありあは顔を上げて、グラントを見た。びっくりしたような顔してる……けど……？

「……一体、どういう……」

　グラントが言いかけたところで、こんこん、とノックの音がし、かちゃりと扉が開いた。

「……お寛ぎの所、申し訳ございません、陛下。執務室にお戻りいただけますか」

「ヴェルナ―さん？」

　入り口でお辞儀をしているのは、ヴェルナ―伯爵だった。

　はあ、と溜息をついて、グラントが立ち上がった。見上げるありあの瞳を、銀色の瞳が捉えた。

「……今日は部屋でゆっくりしていろ。今の話は……後で聞く」

「うん……」

　ありあも戸惑いながら頷いた。

　二人が王妃の間を出ていった後、ありあは、はあ……と深い溜息をついた。

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『……』

　不思議な旋律が薄暗い部屋に響く。うっすらと床に銀色に光る魔方陣が浮かび上がっていた。

　今夜は新月。死と生が交り合う時。

（場が……形成される……）

　黒い髪に黒い瞳の、あどけなさを残した少女。王の関心を一身に集めていることにも、自分が我らの存在を脅かしていることにも、本人はまるで気がついていない。

（『神降し』……）

　禁呪と言われ、封印されている秘術。初代『光の巫女』を生み出したと伝えられている魔術は、その後幾度も失敗に終わってきた。何故なら……

『神と交わり、その身に神の子を宿す事のできる身体(うつわ)の持ち主は、そうそうおらぬ』

　そう言って、闇が笑った。『今までの女は皆、神と交わった時点で発狂死するか、宿した魔物に腹を喰い破られ、母子共々死亡するか……闇の神の子を出産するに至っておらぬ。だが……光の巫女であれば……』

『闇への耐性もあるはず。心は壊れるかも知れぬが……闇の子、さえ誕生すれば構わぬ』

『光の巫女も光の神の子を宿すことで誕生した。今度は……闇が生まれるのだ』

　――冷たい。大丈夫？

　そう言って、この手をとった、優しい手。あの手も……失われるのだろう。

　そっとまだ平らなお腹に手を当てる。目を瞑り……呼吸を整える。

「全ては……今夜……」

　黒い瞳が……虚空を見つめていた。