魔王の嫁になったケド？

グランディア城～王妃の間

　白い手。白い手がまた、纏わりついてくる。身をよじって、逃げようとした。

「いや……っ……!!」

　奪われる。全てを。大切なものを。

「無くしたくないの……っ!!」

　何かを掴もうと伸ばした手を、誰か、が掴んだ。

『……』

　誰かが優しく何か、を囁く。身体が温かさに包まれる。白い手が――消えた。

「……あ……」

　お礼を言おうとしたけれど……言葉が……出ない。

「……そばに……」

　温かさに甘えるようにすり寄った。もう……大丈夫……。

「……いて……」

　誰かが耳元で何かを言ったが、ありあにはもう聞こえなかった……。

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「おはようございます、アーリャ様」

「ん……」

　サリの声にゆっくりと目を開ける。朝の光がまぶしい。

「おはよう……サリ」

　身体を起こす。ありあは眉をひそめた。

（あれ……？）

　なんだか……だるい。気だるさが身体を取り巻いていた。

「サーリャの鬼特訓で疲れてるのかなあ……」

　ベッドから立とうとして、腰を上げた途端に、足元がふらついた。ぺたん、と床に座り込む。

「アーリャ様!?」

　サリが慌てて駆け寄ってきてくれた。

「サリ……なんだか、だる……」

　――そのまま、ありあは気を失ってしまった。

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　また白い手が捕まえようとする。

　逃げようとした時、目の前に突然、ある光景が広がった。

（何……？）

　長い黒髪に……悲しげな黒い瞳。同じ顔をした、女性が二人。

『……行ってしまうの？　ファーニア』

　ファーニアって……かあさま？

『……ええ。このまま、この国にいることは、できないわ……』

　そう言って、お腹に手を当てた。

『この子を……守らなければ。闇からも光からも』

『……グランディアに降嫁して、大丈夫なの？　あの国には……』

『判っているわ……でも……』

　決意が込められた声。

『諦めたくないの。この子が幸せになる可能性を』

『ファーニア……』

『たとえ……の子だとしても……私の子であることには、変わりはないわ……』

（かあ……さま……）

　手を伸ばそうとした。でも、届かなかった。

　――もうこれ以上は、おやめなさい。

　聞き覚えのある、優しい声、がした。

　――まだ力を使いこなせていないわ。身体がついていっていない。

（でも……かあさまが……）

　――自分を心配している人を大切になさい。

（大切に……？）

　ありあは深海のような夢の世界から、ゆっくりと浮かびあがろうとしていた。

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「……ありあ……っ!!」

　ゆっくりと目を開ける。綺麗な金色の髪が、すぐ傍に見えた。いつも冷静な銀色の瞳が――揺れていた。

「……グラント……？」

　ぼーっとしたまま答えたありあを、グラントが思い切り抱き締めた。

「……お前が倒れたと聞いて……っ……」

　切羽詰まったような声。

（あ……）

　温かい。力強いこの感触。

（いつも……助けてくれてる……）

「……護ってくれて、ありがと……」

「え？」

　グラントが少し身体を離し、ありあの瞳を覗き込んだ。ありあはうっすらと微笑んだ。

「……き……」

　呟くように言葉を紡いだ後、ありあはまた深い眠りに誘われていった。

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「……記憶が戻りかけている、のかも知れないわ」

　ありあの見舞いに来たサーリャが言った。

「『ありあ』の記憶か？」

　グラントの問いに、サーリャが頷いた。

「多分、夢の中で『過去の思い出』を見ている状態なのよ。どこまで思い出すのかは、わからないけれど……」

「では、アーリャ様は当分眠った状態が多くなる、ということですか」

　すやすやと眠るありあを見ながら、ヴェルナー伯爵がサーリャに尋ねた。

「そうね……今は無理させない方がいいかも。昨日もずいぶん頑張ったことだし」

「……俺を……」

　グラントがぽつり、と言った。

「……と、言って……」

「は？」

　サーリャが目を見張った。目の前のグラントをまじまじと見る。『魔王』として近隣諸国から恐れられている、大国グランディアの王。それが……。

「……大丈夫なの？　あなたの方がアーリャよりも重症に見えるけれど」

「……」

　ヴェルナー伯爵もちら、とグラントの顔を見た。

「……このようなお顔をされる陛下を見るのは、私も初めてですが」

「……」

　途方に暮れている、という表現がぴったりだ、とサーリャは思った。ありあを見るグラントの瞳には、抑えきれない激しい感情と――壊れ物を扱うような怯え、が混ざり合っていた。

　はあ、とサーリャは溜息をついた。

「あなたがアーリャを想う気持ちは判るけれど……アーリャの気持ちも尊重してあげないとだめよ」

「……」

「わかっているとは思うけれど……」

　溜息交じりにサーリャが言葉を継いだ。

「今のあなたは、アーリャにとって『兄』なんですからね。事実がどうであれ」

　グラントははっとしたように、サーリャを見た。

「……お前……知っている、のか」

「……母とファーニア様との間に、隠し事はなかったから」

「……しかし、その事実を公にする事はできません」

　ヴェルナー伯爵も困り切った表情で言った。

「前国王陛下、妃殿下のご意向に背く事になります故……」

「……わかっている。そうする事で、アーリャを護ってきた事も」

　グラントは、少し遠い目をした。

「……私が言う事ではないのかも、知れないけれど」

　サーリャはグラントをまっすぐに見た。

「ありあも、アーリャも、あなたを大切に思ってる」

「……」

「でなければ、サニリアがあなたの記憶を真っ先に消すわけないわ。一番邪魔な記憶だからこそ、消したのよ」

「……サーリャ……」

「……例え……彼女が思い出さなかったとしても」

　サーリャはにっこりと笑った。ありあと同じ笑顔。グラントの目が、眩しそうに細くなった。

「もう一度、始めるのでしょう？　最初から」

　ヴェルナー伯爵も頷いた。

「陛下の諦めの悪さは、私が保証しますよ。きっとアーリャ様も根負けすることでしょう」

「誉められた気がしないな……」

　そう言いながらも、グラントの表情は先程よりも明るくなっていた。

「……心配をかけたな、二人とも」

　サーリャとヴェルナー伯爵は、顔を見合わせ、お互いに微笑んだ。