魔王の嫁になったケド？

グランディア城～森の小道

　グラントは、森の小道をずんずんと歩いていた。

（う……）

　グラントにお姫様抱っこされた状態のありあは、身動き一つできなかった。

胸に抱いているミーちゃんも、グラントの尋常じゃない雰囲気に呑まれたのか、じっと丸くなっていた。

「あの……にいさま？」

「……グラント、だ」

　不機嫌そうな声。　

（うう……）

「……グラント……」

「……何だ」

「あの……その……」

「……」

　じろり、と銀色の瞳に見下ろされる。無表情なのに、瞳だけがぎらぎらしてる。こんなにいさまなんて、知らない。いつもとても優しくて……

（……って、あれ？）

　今のにいさまの顔、どこかで見たような気も……。

ありあは内心首をかしげながらも、恐る恐る言葉を出した。

「さっきの……シャルロッテさんって……にい……グラントの恋人、でしょう？」

「……」

　不機嫌さが増したような気がするのは……多分気のせい、じゃない。

「どうして……結婚しないの？　子どもも生まれる……のに」

「……」

　――沈黙が……コワイ。なんか、ますます全身真っ黒なオーラで包まれてない？　にいさま……。

「……シャルロッテは、正妃にはなれない」

　ぼそっとグラントが呟く。ありあは目を見開いた。

「正妃にはなれないって……」

　身分違いとか、そういうこと？　まさか……

「……私がいるから……なの？　私のこと、面倒みないといけないから……っ!?」

　ありあは口をつぐんだ。自分を抱き上げてる腕に力が入り……こちらを見下ろすグラントの瞳が、銀から黒に変わっていた。

「……お前のいる場所は俺の傍だ。それだけは決して変わらない」

「……え……」

「……自分を邪魔者みたいに、言うのはやめろ」

「……はい……」

　こ、怖すぎる……。ありあは首をすくめて、身を縮めた。

「……お、怒って……るの？」

「……ああ」

　ばっさり一言で切り捨てられた。

「お前が姿を消した、とサリが大慌てで報告に来た時――俺がどんな気持ちになったか、わかるのか？」

「……う……」

「あまりうろちょろするようであれば、寝室に鎖で縛りつけるぞ」

「え……」

　ありあの顔から血の気が引いた。

「にい……グラントって……そういう趣味……なの……？」

「……」

　やだやだやだ、もうっ!!　この雰囲気、何とかしてーっ!!　ありあは心の中で叫んだ。

「……その……ごめんなさい……もうしません……」

「……」

　うわ。信じてないような目で見られてる。

　強張ったありあの顔を見て、グラントがはあ、と深い溜息をついた。

「……とにかく、城の内側の城壁から外には出るな。闇の眷属もお前を狙ってる。何かあってからでは遅い」

「……はい……」

　ありあはもう、小さくなって黙り込むしかできなかった……。

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「……ったく……」

　ぶつぶつ文句を言うグラントに、ヴェルナー伯爵が声をかけた。

「アーリャ様は……その、記憶がないわけですから……」

　最近、執務室が愚痴こぼし室になりつつありますね、とヴェルナー伯爵が小声で言った。

「正妃に『どうして結婚しないのか』と聞かれる俺の身にもなってみろ」

　今なら、修行を重ねた高僧のように、悟りを開く自信があるぞ、とグラントはぼやいた。

　あの後、ありあを王妃の間に閉じ込めて、サーリャにみっちりしごいてもらうことにした。涙目だったな、あいつは……。

　グラントが遠い目をした。

　大体、ありあの中で、俺はどれだけ変態扱いになっているんだ。『そういう趣味』ってどういうことだ、全く。

　俺を『兄』としてしか認識していないありあ。『妹』の目から見れば、シャルロッテに対する疑問も理解はできるのだが……。

「正妃はお前だ、と言える状況ではないしな……」

　俺が傍にいて欲しいと思う女は、お前だけなのに。お前の方はそうは思っていない。

　はあ、と溜息をつくグラントの肩を、ヴェルナー伯爵がぽん、と軽く叩いた。

「……アーリャ様は、お前の事を大切に想ってるぞ、グラント」

「……そうか……？」

　確かに、兄として慕ってくれているのは判る。だがそれは、『アーリャ』の五歳までの記憶のせいだ。

　……『ありあ』の記憶が蘇った時、あいつは……。

　グラントは軽く頭を振り、ヴェルナー伯爵に次の案件を持ってくるよう、言い渡した。

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『……うまく王妃に暗示がかけられたようだな』

「……はい」

『白の影も動き出している。早々に仕掛けねばならぬ』

「……」

『あの王妃ならば……「神降し」にも耐えられるであろうな……』

「……」

『……新月の夜、実行する。抜かりはないようにしておけ』

「……はい」

　ふっと黒い影が消えた。闇の中には、銀色に光る魔方陣と、そこに立つ黒い髪の女性しか残っていなかった。