魔王の嫁になったケド？

教会～もう一度あの場所へ

　――ありあが、戻ってきてから、二日後。

「……準備はできた？　ありあ」

「……はい！」

　ありあは元気よくシスター・雅子に返事をした。背中には、帆布でできた大きなリュックを背負っている。

『どこに飛ばされるかわからないのだから、ちゃんと用意して行きなさい』

　というシスターの助言に従い、ちょっとした食べ物やら飲み物、キャンプ用品に防犯グッズ等々、向こうでも使えそうな品々を買い込んだ。

（結構、大荷物になっちゃった……かも）

　考え事をしていたありあの首に、ふわっと何か、が掛けられた。

「え……？」

「……これも持って行きなさい」　

　ありあは胸元を見た。いつもシスターが首から下げている、アンティークの十字架(ロザリオ)。十字架の中央に、きらきら輝く緑色の石がはめられていた。

「でも、これ、シスターの大事な……」

　シスターが首を振った。

「こちらの世界に戻ってくる時の指標になさい。きっと役に立つと思うわ」

　ありあはぎゅっとロザリオを握り締めた。

「はい……大事にします。ありがとうございます」

　シスターはふふっと笑った。

「私はいつでも、あなたの事を思っていますよ？　向こうの世界でも、あなたが元気で、幸せでいられるようにと、ね」

「シスター……」

　ありあの瞳が少し潤んだ。

「さあ、始めましょうか」

　シスター・雅子の声に、ありあは引き締まった顔をした。

　――礼拝堂の、聖壇の前。ありあがこの世界に戻って来た所。

『きっと、そこが扉だと思うわよ。向こうから来れたのだから、こちらからも行けるはず』

『で、でも……』

『逃げて来た場所には、行かないようにしないとね。戻りたい場所はどこなの、ありあ？』

　――戻りたい場所。ふわっと心を過る、背の高い影。でも……

『わから……ない……』

　モザイクがかかっているように、思い出せない事がある。何を？　誰を？

　泣きそうなありあを見て、シスターが優しく言った。

『では、あなたの物は向こうにないの？』

『え……』

『すぐに思い浮かべられるほど、馴染んでいる物。それを目指せばいいのではないかしら？』

　私の……物。ありあは目を見開いた。

『あの、ハンカチ……』

　大切な、私の……。

『……あのハンカチね。あれなら、ここにあるかのように、思い浮かべる事ができるわね』

『……制服も置いてきちゃった……』

『まあまあ。どちらでもいいけれど……どうするの？』

　ありあは、少し考えてから、シスターに答えた。

『……ハンカチにします。向こうで、きっと……』

　――戻りたい場所、にある気がするから。

　ありあは、大きく息を吸って、聖壇の前に立った。自分が倒れていた場所。緑石のペンダントとロザリオをしっかりと両手で握り締める。

ありあは目を瞑った。あのハンカチを思い浮かべる。繊細なレース、竜の刺繍、触った感触……

（あそこに……戻る）

　緑石が……ぼうっと金色の光を帯びた。それと共に、ありあの足元に、すっと金色の線が円を書くように現れた。

ありあは目を開けた。微笑みながらこちらを見ているシスターに、笑いかけた。

「……行ってきます、シスター」

「……はい、行ってらっしゃい。気をつけてね」

　金の光の柱が、足元の円の上に立ったかと思うと……ありあの全身は金色の光に包まれた。

世界が……歪む。シスターの姿が見えなくなった。

　ありあはまた、ここに戻って来た時と同じように、真っ暗な世界へと落ちていった。

　ありあのいなくなった礼拝堂で、シスター・雅子は、神に祈りをささげていた。

（どうか……あの子をお守りください……）

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　いきなり、ありあの周りの世界が色を帯びた。

「きゃっ……!!」

　どさっと結構派手な音がした。

「いたた……」

　な、何か落ちて、腰打った……。ありあは思いきり尻餅をついていた。

「……あれ？」

　ふと見ると、自分の周りの床に、金色の線が円を描いていた。魔方陣だ。

「これ……？」

　魔方陣から発せられていた、金の光がふっと消えた。ありあはよっこらせと立ち上がり、ぱたぱたと膝のあたりをはたいた。

「……あ！」

　足元に……あの、ハンカチ。手を伸ばして、ハンカチを拾う。

「これ……魔方陣の中にあった……？」

　おかしいなあ、これ……

そこまで考えて、ありあの思考が途切れた。

（これ……どうしたっけ……？）

　ありあは荷物を降ろし、辺りを見回した。大きな天蓋つきのベッド。どっしりとした机。グリーンをベースにした、落ち着いた部屋。

「ここ……？」

　ふっと目の前にある壁に向けたありあの瞳が、大きくなった。そこに飾られていた、一枚の肖像画。ありあは思わず、右手を自分の頬に当てた。

「……私……っ!?」

　長い黒髪、黒い瞳。微笑む女性の姿絵。それは――鏡で映したように、ありあにそっくり、だった。

「どうして……」

　呆然と呟いたありあの耳に、派手な足音が聞こえて来た。

「誰か……来る？」

「……アーリャっ!!」

　バン、と勢いよく、扉が開いた。そこに息を切らせて立っていたのは……

――白いエプロン姿の女性。茶色っぽい髪、黒い瞳。そして……自分と同じ顔。

「……サーリャ……？」

　ありあが呟くと、ぐにゃっと表情を歪めたサーリャが、飛び付くようにありあに抱きついた。

「アーリャ、無事だったのね!!　魔方陣が発動したのがわかったから、もしかしたらって思って走って来たの!!」

「魔方陣……って……」

「ここに戻ってこられるように、目印を作っておいたの」

　じゃあ……ここが

「……私の戻りたかった、ところ……？」

　サーリャが身体を離し、ありあの瞳を覗き込んだ。

「アーリャ……大丈夫なの？　どこか……」

　ありあが答えようとした時――ある声、が響いた。

「ありあっ!!」

　ありあの身体がぴくり、と動いた。ゆっくりと顔を扉の方に向ける。ありあの瞳が大きくなった。

　――扉付近に、立っていたのは。

……薄いブルーのチェニックを着た、背の高い男性。プラチナブロンドに……銀色の瞳。大股で部屋に入って来たかと思うと、彼はサーリャから奪うように、ありあの身体を抱き締めた。

「ふぎゃ!?」

「……ありあ……っ!!」

（く、くる……し……！）

　力強い腕に抱き締められて、息が詰まる。大きな胸。ありあは身体を強張らせた。しばらく男性は黙ったまま、ありあを抱き締めていたが、ありあが硬直しているのに気付いたのか、手を緩めた。

「げほっげほ……」

　ありあは思わず咳き込んだ。

「く、苦し……かった……」

「……すまない。大丈夫か？」

　低い声。ありあはそっと顔を上げた。

　自分を見つめる銀の瞳。輝く髪。彫刻みたいに綺麗な顔。ありあは黙ったまま、じっと銀の瞳、を見上げた。

（この……人……）

　――銀の瞳に、戸惑いの色が差す。男性の表情が……僅かに硬くなった。

「……」

　――私……この人、知ってる……

　ありあの中で、ぼんやりと、何か、が浮かんできた。

綺麗な銀色の瞳。大きな手。低くて優しい声。いつも私の事、守ってくれた……

（あ……）

　ありあの瞳が一層大きくなった。

「ありあ……？」

　男性が呟くようにありあの名前を呼んだ時――ありあは、思いきり彼の身体に抱きついていた。

「……にいさま」

　ありあは、いつものように、彼の事を、そう呼んだ。