魔王の嫁になったケド？

巫女の塔～九日目

「んーっ……」

　ありあは思いっきり伸びをした。読みかけの古書を閉じる。この図書室にほぼ毎日入り浸ってた。

「結構、充実した『禊』だったわねえ……」

　一人きり、だから、どうしても独り言が増えてる。注意しないと……とありあは思った。

　サーリャの言っていた通り、誰もこの塔の中に入ってこなかった。食事は日に三回、決まった時間に蓋つきの大きな籠、が塔の玄関先に置かれていた。そこに欲しい物を書いて入れると、次の回でそれが入っていた。

（教会のボランティアでやってた、一人暮らしのお年寄りの方へのサービスみたい……）

　食べ物も結構口に合った。和食じゃなかったけど、ヨーロッパ風？の食事だった。

　塔のあちこちを探検し、石壁を触りまくった後は、地下にある図書室で本を読み漁っていた。天井まで届くような蔵書の数。おかげで、ずいぶんとこの世界の事が判った……ような気がする。

「でも……」

　ふう、とありあは溜息をつき、テーブルに広げた巻紙を見た。そこにあるのは……。

「やっぱり、まだ、ドへたよねえ……」

　サーリャのおかげで、言葉を解したり文字を読む事はできるようになっていたが……実際に文字を書く、となったら話は別だった。

「頭の知識だけコピーしてもらっても、書く練習してないから……」

　アラビア文字？っぽい、曲線の多い文字。ここ数日は書き方の練習に明け暮れた。少しは本の通り？になってきたかな、とありあは思った。

（最初、『お茶』って書いたつもりが、牛乳？入ってたし……）

　昨日はちゃんと『菓子パン』が入ってた。だいぶ分かってもらえるようになったかも……。

　ありあは席を立ち、本をしまって図書室を出た。中庭に向かう。

　……薔薇の香りが、ふうわりと風に乗って流れて来た。鮮やかな色が目に入ってくる。

（あの薔薇が、サーリャの恋のキューピットだったなんて、ロマンチックよね……）

　『契りの禊』の前夜、灰色のフードを被ったサーリャが、同じくフードを被った男性を連れてきてくれた。

『この人はね、この塔の薔薇園をお世話してくれていたの』

　頬を赤らめながら、サーリャが紹介してくれた男性――は、茶色の髪と瞳の、ごく普通の男性だった。下級貴族の出身で、先祖代々薔薇作りをしている、と言っていた。

　王宮に出入りできる身分ではなく、本来なら、皇女のサーリャにはお目通りも叶わないはず、だった。偶然、この塔の薔薇が病気で枯れ始め、その治療のため通うようになったのが、きっかけらしい。

（サーリャの事、すごく大切そうに見ていたっけ）

　ありあの目から見ても、彼がサーリャを愛してることは一目瞭然で、少し羨ましくなった。

『私たち、この国を出て、庭仕事しながら旅をしようと思うの』

　幸い、こちらの世界ではハーブやらお花やら、植物を育てる事が盛んらしい。腕のいい庭師は、どこに行っても引っ張りだこだから、生活できると思うわ、とサーリャは笑った。

　あれから、九日。明日で『禊』は終了する。

（もう、この国を出たよね……どのあたりにいるんだろ）

　ありあは中庭に降り、薔薇園の隣にある、小さな泉に足を向けた。

――聖水の泉、と教えてもらった。病気や怪我を治す力のある水で、普段はこの塔でこの水を配ったり、治療に使ったりしているらしい。

「今は『禊』の真っ最中だから、誰もいないわね……」

　教会でも、介護施設や病院を訪問し、看護師さんたちのお手伝い、をしていた。似たような事、サーリャもしていたんだ、とありあはふふっと笑った。

（本当、サーリャの事、姉妹みたいに感じるよね）

　ふふ……ん、と鼻歌を歌いながら、薔薇の茂みを抜け、泉を見たありあは、ぴたり、と足を止めた。

「え!?」

　誰か、が泉の近くでうつ伏せに倒れていた。背の高い男性。

　咄嗟に駆け寄って、男の右手首に触った。

「大丈夫ですか!?」

脈は……ある。でも冷たい。

　よいしょ、と男の両脇に手を入れ、向きを変える。身体が仰向けになる。結構な重量感。

（顔色も悪い……冷や汗かいてるんじゃ……）

　はあ、と男の口から息が漏れる。苦しそうな表情。

ありあの視線は、男の左腕、にくぎ付けになった。長袖にじんわりと血、が滲んでいた。

「怪我……してる？」

　袖をめくり上げる。

「な……に、これっ……！」

　ありあは愕然、とした。男の左手に浮かぶ、どす黒い文様。まるで左腕に蛇が巻きついてるかのよう。

「あざ……みたいだけど……」

　そこからじんわり、と黒い血が滲んでいた。

――そうだ、聖水！

　ありあは、スカートの裾を両手で思いっきり引き裂いた。耳障りな音と共に、スカートの布、が裂けた。

聖水の泉に裂いた布、を浸す。軽く絞って、男の左腕の文様、に布を当てた。

「え……」

　ありあは目を見張った。文様の色が、見る見るうちに薄くなっていく。

「すごい効果……」

　さすが、名だたる聖水。こちらの世界でも、こんなに効く薬なんてない、とありあは思った。

　黒い血を拭う。もう、文様の色は薄い茶色、になっていた。

「……あ……り……ぁ……？」

「え？」

　かすれた声に、ありあは男の顔を覗き込んだ。

　薄っすらと開いた瞳――その色は、銀色だった。

ありあは、男の瞳を真っ直ぐに見た。

「私の名前、知ってるの？」

　男の瞳が大きくなった。

「ありあ、って言わなかった？　今」

「あ……りあ……？」

「うん、私の名前」

　男はじっとありあの顔、を見た。

（あれ、この人……）

　よく見ると、凄い美形、だった。銀の粉を振ったような金の髪。銀の瞳。彫刻みたいな顔。

(色素薄っ……！）

　この人、ハリウッドとか行ったら、人気出そうだなあ、とありあは思った。

「……お前……は、光の巫女……か？」

　さっきよりも、しっかりした声。

「えーっと……はい」

　思わず違う、と言いそうになった。

（私って、嘘下手だなあ……）

　こんなんで、最後まで身代わりできるんだろうか。ありあが悩んでいると、男がゆっくりと上半身を起こした。左腕に張り付いた布を、大きな右手ではがす。

「……お前……」

「はい？」

　ありあが男の瞳をじっと見たその時――

「きゃああああああっ!!」

　ひ、悲鳴!?

　ありあは後ろを振り返った。薔薇の茂み近くに、侍女らしき女性が真っ青な顔をして立っていた。

「み、巫女姫様っ!!　ご無事ですかっ!!」

「はい？」

　ありあは目を丸くした。今、無事かって聞かれた？

　女性はがたがた、傍目にもわかるぐらいに震えていた。

「お、お食事の籠に入れ忘れた物があったので、お届けにあがったら……こんな事にっ……!!」

「こんな事？」

　なんだか話が見えない。

　女性はありあの傍に走り、男とありあの間に割り込んだ。ありあを立たせ、男の視線から隠すように、自分が前に出た。男の右眉が上がった。

「……巫女姫様を襲うなどと、グランディアの王ともあろうお方が……っ!!」

　え。ありあは耳を疑った。

（今……襲う……とか、言わなかった!?）

「あの……何が……」

　ありあが言いかけると、女性はひしっとありあを抱きしめた。

「怖ろしかったでしょう、巫女姫様っ!!　お召し物までひどい事に……っ!!」　

「あ」

　さっき破いたスカート!?　ちらと下を見ると、裂いた隙間から太ももが丸見え状態だった。おまけに布切れは……今、男の右手に握られていた。

「あの、これは……」

　自分でやった、と言おうとしたありあよりも前に、男が口を開いた。

「……巫女姫は私の怪我を治療してくれたのだが」

　ひっ、と女性が強張った悲鳴を上げた。彼女はありあを振り返った。

「こ、この方に、手をふ、触れたのですかっ!?」

「え？　ええ。怪我されてたし……」

　女性の顔が蒼白になった。

「な……なんて事を……っ!!」

（この人、失神寸前に見えるけど……？）

　男がゆっくりと立ちあがった。ありあと女性を見下ろす。鋭い目。

「……巫女姫は我が国にお連れする。それでよいだろう」

　ありあはぽかん、と緊迫した状態の二人、を見た。

（お連れする……って……）

　完全に話題について行けてない。一体、何がどうなって……？

　女性の口から、嗚咽が漏れた。

「おっ……おかわいそうな姫様……っ」

「あの……」

「襲われたばかりか、『契りの禊』まで台無しにされて……」

「いえ、あの……」

「……その台無しにした張本人に、嫁がねばならないなんて……っ!!」

「……え？」

　ありあの思考が停止した。

「あの……嫁ぐって……」

「……私に、だ」

　男の視線がありあを真っ直ぐに射抜いた。ありあは茫然としたまま、男の銀色の瞳、を見た。

「……我が正妃として、あなたを連れ帰る。光の巫女姫」