魔王の嫁になったケド？

巫女の塔～狙われた記憶

「……サニリア様」

　サニリアは書物から顔を上げた。巫女の世話をする女官の一人、ヤニカが机の前に立っていた。

「巫女姫様は？」

　サニリアはヤニカに聞いた。

「……先程お休みになられました」

　ヤニカがやや俯き気味に話す。サニリアは目を細めた。

「……何か、気にかかる事でもあるのですか、ヤニカ」

　ヤニカは両手を身体の前で組み、少し迷っているようだったが、やがて頭を上げた。

「……巫女姫様は、これからどうなるのでしょうか」

「どう……とは？」

　サニリアの声はあくまで冷静だった。

「一度はグランディアに嫁がれた御身……この巫女の塔での生活に、お戻りになることができるのでしょうか」

「……」

　それはおそらく無理だろう、とサニリアは思った。元々あの巫女姫(ありあ)は、巫女の塔で生活していた訳ではない。

（だからこそ……）

　あの儀式、が必要になる。光の巫女、としてこれから彼女が生きていくために。

「……慣れていただく以外にないでしょう。そのためにも、明日『清めの儀式』を執り行うのですから」

「……」

　ヤニカは少し複雑な表情をしていたが、黙ったまま頭を下げ、サニリアの前を辞した。

　サニリアは、しばらくヤニカの立ち去った後を見ていたが、やがて書物に意識を戻した。

**********************************************************************

　まだ陽が昇ったばかりの時間。ありあは小柄な女官に起こされた。

（ねむ……）

　昨日寝付けなかったから……目をこすりながら、ありあは身体を起こした。

まず冷たい水で顔を洗い、運ばれてきた温かいスープを口にした。『清めの儀式』があるため、朝食はスープのみ、と聞いていた。

黙ってスープを飲むありあに、女官が心配そうな瞳を向けた。ご馳走様でした、とありあはスプーンを置いた。

「……こちらのお召し物にお着替えくださいませ、巫女姫様」

　俯いたまま、女官が、折りたたまれた白い布を差し出した。

「……」

　ありあは渡された服、を広げた。白い布で作られた、長袖のワンピース。

（清楚……というか、質素……というか）

　何の飾り気もない。布質は柔らか、だけれど。

（儀式の衣装だから、こんなものかなあ……）

　言われた通り、着替える。緑石のペンダントはそのまま身に付けた。そのペンダントを、女官がじっと見ていた。

「あの……？」

　声をかけると、はっとしたように女官は頭を下げた。

「も、申し訳ございません。あまりに美しい石でしたので……」

　ありあはペンダントを手に持ち、はい、と差し出した。

「み、巫女姫様!?」

　女官の茶色の瞳が大きくなった。

「どうぞ？」

　しばらく女官は固まったまま、だったが、恐る恐るありあの持つ緑石に手を伸ばした。しばらく石を両手でじっと持ち……それから、お辞儀をして、ありあの手に戻した。

再びありあがペンダントを身に付けた時、嗚咽のような声、が聞こえた。

「……っ、下さい……」

「え？」

　ありあは女官を見た。灰色の服を着た彼女の身体が、小刻みに震えていた。

「お逃げ……下さい……」

　逃げろ!?　ありあは目を見張った。

「あの……？」

　女官は、涙を湛えた目で、ありあの瞳を真っ直ぐに見た。

「このままでは……記憶を消されて、しまい、ます……」

「!?」

　記憶!?　ありあの身体が強張った。

「記憶……を、消す……？」

「は、はい……」

　女官は右手で涙を拭い、両手の指を組んだ。

「巫女姫様が……グランディアで経験された記憶が……邪魔、だと」

「邪魔!?」

　グランディアでの……記憶。それが邪魔!?

「サニリア様は、人の記憶を操る術(すべ)をお持ちです。巫女姫様が……そもそもグランディアには行かなかった、この塔でずっとお過ごしだった……そのように塗り替える、と……」

『あなたに私の記憶を移したわ』

　サーリャがそう言った時――確かにいきなり言葉が判るようになってた。あの時は……記憶を足してくれた……けど。塗り替え……られたら。

「全部……忘れる、の……？」

「は、い……」

　ありあは呆然と立ち尽くした。お城の皆――サリやラムダ料理長、ヴェルナ―さんにシャルロッテさん、メアリさんにミーちゃん……侍女や侍従や、兵士たちの顔が次々と浮かんだ。

――そして……背の高い影。

『ありあ』

　……グラント。今、こんなにもはっきりと思い浮かべられるのに。艶やかな金髪も、銀色の瞳も。大きな手の感触も、低い声も。それが……

……全部、消える？

「い……や……」

　ありあの口から……言葉がこぼれた。

「嫌……だ……」

「……全く、余計な事をしてくれましたね、ヤニカ」

　ヤニカ、と呼ばれた女官とありあは、はっと後ろを振り返った。入り口から、サニリアが白い衣装を着て入って来た。何人かの女官を連れている。

　ヤニカはがたがたと震えながらも、サニリアに向かって叫んだ。

「み、巫女姫様は心のお優しい方です！　母が病で伏せっていた時、このペンダントを貸して下さいました。巫女姫しか触れられない、この貴重な石を」

「……」

　サニリアは黙ったまま、ヤニカを真っ直ぐに見ていた。

（サーリャ!?　サーリャが貸したの!?）

　ありあは目を見張ったまま、ヤニカの言葉を待った。

「記憶を消せば、今の巫女姫様は消えてしまいます！　お願いです、巫女姫様の優しさを消さないで下さいっ!!」

　ヤニカがサニリアに向かって頭を下げた。

「……言いたい事はそれだけですか」

　サニリアの瞳が冷たく光った。

「この者を塔から追放なさい。二度とレヴァンダの土を踏めぬよう、皇帝陛下に進言します」

「ま、待って！」

　他の女官に連れていかれそうになっているヤニカ。ありあは思わず叫んだ。

「私の事を心配してくれてただけです！　それで追放って……！」

　サニリアがありあを見た。

「……巫女姫様が心煩わすことではございません。どうせこの者の事も、お忘れになるのですから」

「!!」

　ありあの顔から血の気が引いた。サニリアはありあを見ても、髪筋一本分も表情を変えなかった。

　サニリアがさっと右手で合図を送った。女官達は頷き、ありあの周りを取り囲んだ。

「失礼致します、巫女姫様」

　女官達がありあの身体を取り押さえた。

「なっ……っ!!」

　ありあは身をよじろうとしたが、両脇から腕を拘束されて、動けない。ゆっくりとサニリアがありあの目の前に立った。

「知らないままの方がよかったとは思いますが……知られてしまった以上、さっさと済ませてしまいましょうか、巫女姫様」

　サニリアが小声で何か、を唱え始めた。彼女の右手が……ぼんやりと金の光を集め始める。

「何をするのっ!!」

　サニリアはそっと右手をありあの額に向けた。

「きゃっ……!!」

　ありあは顔をしかめて、身体を硬直させた。まだサニリアの手に触れられたわけでもないのに、電撃のようなショックが頭を襲った。

「……すぐに終わりますよ、巫女姫様。あなたは『光の巫女』に相応しい記憶と共に、生まれ変わるのです」

　相応しい!?　相応しいって何!?

（グランディアの思い出が……相応しくないって言うの!?）

「そんな……の……」

　サニリアの右手がありあの額に触れた。冷やり、とした感触。

「……!!」

　サニリアが、何か、を唱えた。

「きゃあああっ!!」

　痺れるようなショック。激しい頭痛。全身を焼かれているかのような、感覚。ありあは身をよじった。

　――何か、が心に入り込んできた。圧倒的な力。怖い。中から食い破られていく。全てが……白、になっていく……!!

「い……」

　ありあの瞳から、涙がこぼれた。目を瞑ったまま、かすれた声で叫ぶ。

「いや……っ……!!」

　――グラント!!

　……次の瞬間、緑石が金色に光った。