魔王の嫁になったケド？

グランディア城～出立の時

「アーリャ様……」

　サリが泣きながら、ありあから渡された袋を抱き締めていた。

侍女頭のメアリも他の侍女も、料理長も、侍従も、兵士たちも……皆、馬車の周りに集まり、見送ってくれている。

「道中これをお召し上がりください。王妃様の好きな菓子ばかり、用意しましたから」

　ラムダ料理長が前に進み出て、ありあに大きな手提げ籠を手渡してくれた。大柄な彼の茶色の瞳が、潤んでいた。

「ありがとう……旅が楽しみになったわ。料理長のお菓子、大好きだもの」

　その言葉を聞いた武骨なラムダ料理長が、人目も憚らず、涙を拭った。

ありあは皆を見回した。編み上がった品は、サリに手伝ってもらって袋詰めにし、主だった人達に手渡しした。皆喜んでくれた……けれど。

「皆、そんなに泣かなくても……」

　サリに至っては、ほぼ号泣に近いし。まるで、もう会えないって思われてみたい、とありあは思った。

「サリ、ミーちゃんの世話、よろしくね」

「は、はい……」

　サリが嗚咽を漏らしながら、答えた。

（後は……）

　ありあはお菓子の籠を侍従に渡し、黙って立っているグラントの傍に歩いて行った。ヴェルナー伯爵もグラントのすぐ傍に控えていた。

「グラント。これ……」

　ありあは厚めのコートの下から、袋を取り出した。グラントとヴェルナー伯爵にだけは、まだ渡せていなかった。

　……グラントが無表情のまま、袋を受け取り、ありがとう、とぽつりと言った。ヴェルナー伯爵に渡すと、彼もお辞儀をし、礼を言った。

　結局、最後までちゃんと話できなかった。だけど……。

　ありあは、グラントの銀の瞳を真っ直ぐに見上げた。

「……グラント。私、さっきグラントに大切なもの預けたの」

　グラントの頬がぴくり、と動いた気がした。

「すごく……大事なものなの。だから……」

　ありあはにっこりと笑って言った。

「……戻ってくるまで、大事に預かっていて？」

　グラントの顔が……一瞬、歪んだ。

「グ、グラントっ!?」

　いきなりグラントに抱き締められていた。息がつまる。

（く、くるし……っ）

　背骨が軋む音がした。

「グ……ラント……、くる……し……」

「……っ……」

　何か、言ってる……？

　ぎゅっと締められた腕が、弛んだ。

「ぷふぁ……」

　ありあは息を吐き出した。い、息止まるところだった……。

「……ありあ」

　思い詰めたような声。ありあは顔を上げ、グラントの瞳を見た。湖面に張った氷が割れるように、今まで何も映っていなかった銀の瞳に、ありあには判らない感情が宿っていた。

「……大切に……する。だから……お前も……」

「……そろそろご出立のお時間です、巫女姫様」

　キンと金属のような声が割り込んできた。ありあが振り返ると、一糸の乱れもない、サニリアが立っていた。　

「はい……今、行きます」

　もう一度グラントを見上げる。

「……行ってきます」

「……元気で」

　グラントがぽつりと言った。ありあは踵を返して、サニリアと共に馬車に向かった。

「行ってきまーす……」

　馬車から手を振る。皆も手を振って応えてくれた。

（グラント……）

　さっき、何を言いかけてたんだろう。

手を振る皆に混じって、じっと立ちつくしているグラントの姿を、ありあは見えなくなるまで、見つめていた。

**********************************************************************

「あの、お菓子、食べます？」

「いえ、結構です」

　きっぱりとした返事。座っていてもサニリアの背筋は真っ直ぐだった。

ありあは、籠の中を見た。

「わあ……」

　思わず頬が緩んだ。焼き菓子を中心に、ありあがよく食べていたお菓子がいっぱい詰まっていた。

その中から、木の実のクッキーを一枚取り出し、一口食べた。さくっとした感触。

「おいしい……」

　ありあは食べながら、そっとサニリアを見た。

　――昨日、王妃の間を訪れたサニリアは、ありあをまじまじと見た後、すっと頭を下げた。

『お久しぶりにございます、巫女姫様。巫女守のサニリアでございます』

『はい……お久しぶりです……』

　とは言ったものの、サニリアには会った事がなかった。『禊の儀式』の時も、その後もサニリアは姿を見せていなかった。

『巫女姫様、巫女の塔にて清めの儀式を行いましょう。闇に触れたのであれば、その穢れを祓わなければなりません』

　サニリアはてきぱきと仕事を進めていった。サリが『あの御方はやりすぎですわ！　アーリャ様はまだ回復されたばかりだと言うのに！』と怒ったぐらいだった。

（うーん……）

　会話、が続かない。ありあはちまちまとクッキーをかじった。

（あまり話しても、サーリャじゃないってばれちゃうし……）

　サニリアは今、本を読んでいた。黒の髪に黒の瞳。陶器のようにきめ細かい肌。

（これってレヴァンダ皇国出身っていうことなのかなあ……）

　グランディアには、黒髪・黒目はほとんどいなかった。金髪、茶髪、赤毛が多かった気がする。

（シャルロッテさんぐらいだよね……）

　ふっとシャルロッテの事を思い出し、ありあは遠い目になった。

（サリに頼んでおいたけど……気に入ってくれたらいいなあ……）

　ありあは馬車の窓から外を見た。どっしりとしたグランディア城が、だんだん遠くなっていく。

（なんだか……）

　さみしい。まるで家を離れるように。

（いつの間にか……家みたいになってた……んだ……）

　……グラント。私、戻ってくるから。

やっぱり、ちゃんと話してないのに、このまま帰るなんてできない。

　ありあは右手で緑石を握り締めながら、最後に見たグラントの姿、を思い出していた。　

**********************************************************************

　白いドアを開けたシャルロッテは、目を丸くした。

「……今日は大変でしたのね？」

　真っ赤に目を腫らしたサリが、茶色の袋を持って玄関先に立っていた。

　サリは、お辞儀をして、袋を差し出した。シャルロッテはゆっくりと袋を受け取った。

「……アーリャ様からです。貴女に渡してほしい、と」

　袋の中を見たシャルロッテの表情が変わった。右手を入れ、ふわふわしたものを掴んで外に出した。

「これ……は……」

　薄い黄色で編まれた、小さなケープ。留め紐の先にボンボンがついていた。

「……男の子か女の子か判らないから、この色にした、とおっしゃってました。産まれて来る赤ちゃんに、と」

　シャルロッテは黙ったままだった。

「……アーリャ様は、本当に貴女と……やや様の事をご心配されていました。自分がいなくなっても、食事の差し入れは続けて欲しい、と」

　サリがきっと顔を上げて、シャルロッテを真っ直ぐに見た。

「アーリャ様のお頼みですから、きちんと務めは果たします。ですから……」

「……」

「……貴女もどうか、アーリャ様を傷つけないで下さい。お願いいたします」

　サリが頭を下げ、足早に立ち去った。シャルロッテは、ケープを持ったまま、しばらくその場に立ちすくんでいた。