魔王の嫁になったケド？

グランディア城～王妃の間

「グラ……ント……？」

　……黙ったままのグラントに、強く抱き締められていた。

　あれ？　私……

　ありあはぼーっとした頭で、ただ、されるがまま、になっていた。

「……ありあ」

　しばらくの後、グラントが身体を離し、ありあの瞳を覗き込んだ。

「身体は大丈夫か？」

「え……」

　そう言えば、だるい気が……する。

「……しんどい……かも」

　話すのも億劫だ。身体が重だるい。グラントの腕が支えてくれていなければ、即ベッドに寝たきり状態、になりそうだった。

　グラントがゆっくりとありあの身体をベッドに寝かせた。座っているグラントの顔を見上げる。

（あれ……？）

「グラント……何か、あったの？」

　グラントの銀の瞳がありあを見る。彼の表情は……変わっていなかった。

「なんか……変……」

「……何も」

　ぽつり、と小声で呟いた後、グラントはベッドから立ち上がった。

「サリを呼ぶ。栄養のつくスープを持ってこさせるから、ゆっくり口にしろ」

「う、ん……」

　グラントはもう一度、ありあを見下ろし……そのまま王妃の間から出て行った。

　ありあは……グラントの背中を目で追いながら、言いようのない違和感、を感じていた。

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「よかったですわ、お目ざめになられて」

「うん……ありがとう」

　ありあはサリに、スプーンでスープを食べさせてもらっていた。

「なんだか、小さい子みたい……」

　湯気が立ち上るスプーンをふうふうと冷ましているサリを見て、ありあは言った。

「三日も眠ったままでしたのよ？　何も口にされていませんし、身体も衰弱してるのですから。これくらいは甘えて下さいませ」

　はい、と差し出されたスプーンを、あーん、と口にする。優しい味が、心まで沁み渡る気がした。

「おいしい……」

「料理長特製スープ、だそうですわ。アーリャ様のためだけに作ったとか」

「そうなんだ……」

　後でお礼言いに行かなくちゃ、とありあは思った。

「……そういえば、ミーちゃんは？」

　いつもなら、ベッドの上にぴょこんと上がってくるのに、どこにも見当たらない。

「私の部屋にいますわ」

　サリが答えた。

「アーリャ様はお疲れですし、邪魔をしないように、と陛下に頼まれましたの」

「疲れてる……って……」

（……何も、覚えてないんだけど……）

　確か、闇の中で戦っているグラントの傍に行って……嫌な感じの大きな舌に舐められて……それから？

　ありあは自分の胸元を見た。きらり、と光を受けて輝く緑石のペンダント。そっと右手で触ってみる。

（……熱くない……よね……）

　あの時、この石は燃えているようだった。今は、ただ、静かに冷たい。

（サーリャが力を込めたって……あれがそうだったのかなあ……）

「さあ、最後の一口ですよ？」

　サリの声に、ありあの思考が中断した。

「うん」

　ぱくり、とスプーンをくわえた後、ごちそうさまでした、とありあは両手を合わせた。

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「さあ、もうお休みになられて下さいませ。明日はもう少し起きていられると思いますわ」

　ありあはゆっくりと身体を横たえた。サリが上掛けを掛け直してくれた。

「……ねえ、サリ。グラントは？」

　サリの頬が、ぴくり、と動いた。

「……陛下はヴェルナー伯爵様と執務室におられますわ。仕事で遅くなるから、先に休むように、とのことです」

「そう……」

　グラントと話さなきゃいけない気がするのに。何を話すのかも判らないけど……でも。

「おやすみなさいませ、アーリャ様」

「おやすみなさい……」

　ありあはゆっくりと目を閉じた。すぐに睡魔が襲ってきた。

　グラント……に……。

　……ありあの意識はそこで途切れた。

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「……巫女姫様の体調が回復次第、レヴァンダ皇国に向けて出立いたします」

　サニリアがグラントに頭を下げた。執務室の大きな机の前に立つ彼女の仕草には、一切の無駄がなかった。

　グラントは……何も言わないまま、サニリアを見ていた。その銀の瞳には、何の感情も映っていなかった。

「では、失礼いたします」

　サニリアが再びお辞儀をし、執務室から立ち去った。

「……陛下」

　ヴェルナー伯爵が気遣うように言った。

「本日はもうお休み下さい。あの日以来、休息を取られていないでしょう」

「……」

　グラントはゆっくりと頷き、席を立った。

「……後は頼む」

「はい、お任せ下さい」

　頭を下げるヴェルナー伯爵を置いて、グラントは執務室から出て行った。

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「……」

　グラントは自分のすぐ傍にある、ありあの顔を見つめた。彼女はまだ本調子ではないせいか、同じベッドにグラントがいることにも気づかず、ぐっすりと眠ったままだった。　

　両手をありあの枕元につく。そっと顔を近づけても、何の反応も返ってこなかった。

　唇を重ねる。柔らかくて、甘くて、優しい感触。

「ん……」

　ありあが重ねた唇の下から何かを呟いた。ゆっくりとグラントが唇を離すと、漆黒の瞳がこちらをじっと見上げていた。

「グラント……？」

　少しぼんやりした声。潤んだ瞳。上気した頬。思わず抱き締めそうになったが、何とかこぶしを握り締めるだけにすませた。

「ありあ……」

　――もし

　――もし、今、お前をここで

　――俺のものにしてしまえば

　――術式は完成し、『お前の力』は封印され

「……これからも、俺の傍に居てくれるのか」

　ありあが目を丸くした。

「グラント……どうしたの？　なんだか変……」

　少し気遣うような黒い瞳。今、そこに『怯え』の色はない。だが……。

　グラントは目を瞑り、少し頭を横に振った。そのまま身体を起こし、ベッドに腰掛けた。

　……一呼吸置いた後、グラントは右手をありあの頬に当てた。ありあがじっとグラントの銀の瞳を見つめる。

「……『巫女の塔』に行け、ありあ」

「……え？」

　ありあの瞳が少し揺れた。

「お前は闇を追い払ったが……身体が衰弱している。聖水で治療してもらった方がいい」

「……巫女の塔……に……？」

　戸惑ったような、声。

「塔から迎えが来ている。馬車の旅に耐えられるまで回復したら、出立しろ」

「……」

　ありあは黙ったまま、グラントの銀の瞳を見上げていた。

「……ゆっくり休め」

　グラントは手を離し、腰を上げた。

「……ん？」

　ありあの右手が、グラントのチェニックの裾をぎゅっと掴んでいた。

「……何だ」

「……どうして……」

　ありあがぽつり、と言った。

「どうして、グラント、悲しそうなの……？」

　言葉に詰まった。今、どんな顔をしているんだ、俺は。グラントは一瞬目を瞑り、ざわめく感情を心の奥に押し籠めた。

「……お前が気に病むことではない。早く……」

　かすれた声で、ようやく言葉をつないだ。

「……元気に、なってくれ」

　グラントはありあの手を離し、ありあの心配そうな視線から、逃げるように立ち去った。

　元気になってほしい。

　元気になってほしくない。

　俺のものにしたい。

　また怯えた瞳で見られたくない。

　相反する声が、グラントの心を締め付けた。声達が、ありあに言えない一言を囁く。

　――ずっと、

　――これからも、ずっと、俺の傍に

　グラントはこぶしを握り締め、そのまま王の間へと足早に歩いて行った。