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グランディア城～黒き霧の中

「くっ……！」

　グラントが剣で黒き霧を薙ぎ払う。剣筋の通った所から、闇の気配が消えた。

周囲を覆う黒い霧。人の身体から光を奪い、死に至らしめる。

――この中で戦い続ける事はできない。やはり……

「依り代を破壊する以外に……ないか……」

　グラントは闇の中央にいる、男を見た。虚ろな瞳。おぼつかない足取りで、剣を振りまわしている。身体から闇の気配が漏れ出ていた。

　――憑りつかれた男には既に、心、がない。

　グラントは剣を構えた。呼吸を整える。銀の瞳が男を捉えた。

「はぁっ……!!」

　一気に間合いを詰め、手にした剣で男の左胸を全力で突き刺した。ぐにゃり、とした嫌な感触がした。

「ぐがぁぁぁぁぁぁあああああっ……!!」

　男の口から、黒い霧が湧き出してきた。剣が刺さった傷口から、黒い血が滲み出た。

ぐっと力を込め、剣を引き抜く。男の身体がぐらりと揺れ、石畳の上に座り込んだ。胸の傷から、真っ黒な血の塊が、ぼたりぼたりと落ちた。

そのまま音もなく、男が崩れた。身体が……あっという間に霧散する。残ったのは、血まみれの剣と鎧、のみ。

　グラントは長く息を吐いた。

　――次の瞬間

「……ぐぁ……っ!!」

　左腕を激痛が襲った。思わず膝をつく。剣を置き、右手で左腕を抑える。

（……闇に接しすぎ……たか……っ）

　息が荒くなる。左袖をまくる。浮き出ている黒い文様。

「……っ！」

　苦痛で薄れた意識に、異質な声、が割り込んできた。

『……よい様よの、『魔王』ともあろう者が』

　顔を上げ、周囲を見る。誰もいない。あるのは、ただ……黒い霧、のみ。

『王妃は……いただいていく』

「!?」

　グラントは目を見開いた。よろめきながらも、剣を構えて立ちあがる。

「何者だ!!」

　先程男が消えた地面から……ゆらりと黒い影が現れた。

影の中に……大きく歪んだ笑みを浮かべる、赤い口、があった。長い舌が唇の上で、厭らしくうねっていた。

『光の巫女……力がなくとも、そのカラダは役に立つ……』

　何だと!?　グラントの目の前が真っ赤に染まった。

「貴様……!!」

　グラントが剣で薙ぎ払おうとしたのと同時に、何か、が両手両足に巻き付いてきた。

「!?」

　黒い気配が纏わりつく。振り解こうにも、身体が動かない。熱が……奪われていくのが、判る。

『……王妃に執着している、という話は本当らしいな。こんな他愛ないワナに引っかかるとは』

「く……」

　薄れていく意識を集め、口を睨みつける。

『お前は……邪魔、だ』

「……っあ!!」

　全身を耐えがたい痛み、が襲う。びりびりと腕が震える。左腕は……もう感覚すら、ない。

『……死ね』

　長い舌が触手のように、グラントに絡みつき、舐めまわした。大きな口がにやり……と笑い、グラントを飲み込もうと大きく開いた。

「く……!!」

　次の瞬間、グラントが聞きなれた声、がした。

「……グラントっ!!」

　口の動きが止まった。グラントが顔を声のした方を向く。

目に映ったのは……黒い霧を撥ね退け、息を切らせながら、こちらに駆け寄ってくる、黒い髪の少女。

（な……に!?）　

巻き付いていた舌が、口の中に戻った。

「グラント！」

　一瞬呆然としていたグラントは、思わずありあに向かって叫んだ。

「何をしている！　早く逃げろ！」

「嫌っ!!」

　ありあがグラントと闇の口の間に割り込んだ。両手を広げて、グラントを庇う。

「退け！」

「嫌！」

　この馬鹿っ……！

　グラントは歯ぎしりした。

『ほう……これはこれは、巫女姫様が直々にいらっしゃるとは』

　おぞましい声に、ありあの身体がぴくり、と震えた。口がにたりと歪む。舌が伸び……べろり、とありあの首を舐めた。

「い……っ!!」

　ありあが身をすくめた。グラントが叫ぶ。

「ありあに触るな!!」

くっくっく……と低い声が笑う。

『……いい味だ。ここでこの男を殺せば、あなたの血肉も更に美味しい味になるのでしょうね……』

「ぐあっ!!」

　身体に雷が落ちたかのような衝撃。闇が……グラントの心をも浸食しようとしていた。

「グラント!?」

　ありあの声が遠く聞こえた。

　く……そ……意……識が……

「グラントっ!!」

　左腕に柔らかな感触。ふっ……と痛みが和らぐ。

ありあがグラントの左腕に抱きついて、いた。

「もう……」

　ありあがぎゅっと目を瞑り、驚くほど大きな声で叫んだ。

「……これ以上、グラントを傷つけないでっ!!」

　その刹那――ありあの胸元で光が瞬いた、かと思うと

……全てが、金の光に包まれた。