魔王の嫁になったケド？

グランディア城～広場

「……えーっと、優勝者にこの冠を渡せばいいのね？」

　ありあは自分の席の前、赤いビロードで覆われた台の上に鎮座している月桂樹の冠、を見た。ありあのすぐ左横に控えて立っているヴェルナー伯爵が頷いた。

「はい。王妃様が『勝利の女神』として、冠を授けるのが慣例となっております」

　ありあは金の縁取りのある白いローブを着せられ、頭に月桂樹の冠を被らされた。どうもこれが『勝利の女神』の格好らしい。

　ありあはヴェルナー伯爵を見上げた。

「ごめんなさい、出場取り消したんでしょう？　私なら一人で大丈夫だから……」

　ヴェルナー伯爵が首を振った。

「アーリャ様の護衛程、大切な任務はございません。それに、出場したところで、私は優勝できませんので」

　ありあは広場を見た。広場の周りを囲っている石壁の上に、階段状の観客席があった。王と王妃の座席は一番高台で、試合の様子がよく見える位置にあった。試合場は手前と奥の二か所に設置されている。

続々と男達が並んで行く。

「みんな同じ格好なのね」

　グラントもヴェルナー伯爵も、なめし皮の鎧という軽装に、両刃の剣を持っていたが、参加者も皆同じだった。

「純粋に剣技を競うものですので、装備は決められているのですよ。身分に関係なく参加でき、勝敗も公平に判断されます」

「ふうん……」

「……陛下が最有力優勝候補、ですよ」

「グラントが？」

　ありあは広場にいるグラントを見た。大勢に混ざっていても、すぐに見つけられる。オーラが違うっていうか……。

「陛下は幼い頃より剣技会に出場され、すべて優勝されておられるのですよ。陛下と対等に戦える相手がなかなかいない程で……」

「そう……」

　さっき見た左腕は何ともなかった。グラントも驚いてたみたいだし、本当に大丈夫なの……かなあ……？

『誰にも言うな』

　……真剣な顔だった。よく判らないけれど……黙っておこう。

「……始まりますよ」

　ヴェルナー伯爵の声にありあは広場を見た。角笛が高らかに鳴らされた。参加者達が整列し、正面を向く。

　審判らしき、白い服を着た男性が、中央に進み出た。彼がありあに向かってお辞儀をすると、参加者一同それにならった。

ありあは言われていた通り、右手を上げ、にっこりと微笑んで見せた。

参加者からわああっと歓声が上がった。

「……あの、私、何かおかしかったですか？」

　ありあは、こそっと隣にいるヴェルナー伯爵に耳打ちした。ヴェルナ―伯爵は苦笑しながら首を振った。

「アーリャ様のお姿を見た事のない者が大半ですから。皆感動しているのですよ」

「か、感動……って……」

「光の巫女姫にお会いできるなど、滅多にある事ではありませんからね」

　ちくり、と胸が痛んだ。

（……偽物なのに……）

　ありあは少し俯いた。

「赤方、白方、前へ！」

　号令と共に、審判の元に二人の男性が歩み寄る。他の参加者は後ろに下がった。

互いの剣を空に掲げた後、カツンカツンと二回交え、剣を交換していた。

「ああして、不正がない事を確認しているのですよ」

「へえ……」

　本当に公平なんだ。貴族が優遇されるとか、そういうのもないんだなあ……。

　審判が両手を広げる。男達が剣を構える。審判が右手を高く上げ――振り下ろした。

「――始めっ!!」

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「す……ごい……」

　ありあは目を丸くしたまま、前のめりになって試合を見ていた。

高らかに響く剣と剣がぶつかる音。叫び声。ひらりと攻撃をかわす身のこなし。こんな近くで、こんな激しいの、見たことない！

（剣を落とすか、参ったと降参するか、したら負けなのよね……）

　審判もちゃんとしてる。身分が勝敗に関係しないよう、名乗りを上げずに試合をする、とヴェルナー伯爵が教えてくれた。でも……。

「名乗らなくても、王様(グラント)って判るわよね……」

　なんか立ってるだけで、迫力が違う。あ、グラントが中央に歩きだした。

「次は陛下ですよ」

「うん……」

　ありあは赤方に立っているグラントの姿をじっと見つめた。白方からは、体がごつい、山のような筋肉の大男が進み出た。

　どきどきしながら、ありあはグラントが中央に歩み寄るのを見ていた。

「……グラント、すごすぎ……」

　ありあがぽつり、と言うと、ヴェルナー伯爵が笑った。

「最有力候補だと申し上げたでしょう？」

　あっと言う間だった。「始め！」の声が聞こえたかと思うと、相手の剣が吹き飛び、くるくる回りながら石畳に落ちた。十秒もかかってないんじゃ!?

いつ相手の間合いに踏み込んだのかも分からない。審判も一瞬瞬きしたが、一拍後、「勝者、赤！」と右手を上げた。

　グラントは礼をし、すたすたと試合場から下がって行った。白方の大男は呆然と突っ立っていた。

「格下相手だと、まあ、あんなものですね」

「そ、そうなの？」

　相手も充分強そうに見えたケド。本当に心配しなくても、大丈夫そう……。

　わああっと歓声が向こうの試合場から上がった。そちらに目を向けると……

「リカルドさん!?」

　ありあは目を見張った。リカルドも勝者になっていた。強いんだ……。

「同じ服装したら、本当グラントに似てる……」

　ヴェルナー伯爵が鋭くありあを見た。

「……あの御方には、あまり関わらない方がよろしいかと」

「え？」

　ありあはきょとん、とした。ヴェルナー伯爵の顔つきが厳しくなっていた。

（こんな表情、見た事ないかも……）

　いつもにこにこと親切なヴェルナーさんが、こんな顔をするんだったら……ありあは頷いた。

「……分かりました……」

　ありあはまた、こちら側の試合場を見た。次の出場者が、向かい合っていた。

心にひっかかりを感じながらも、試合観戦をしたありあだった。