魔王の嫁になったケド？

グランディア城～王妃の間その１

「……」

　ベージュ色のローブを寝巻の上に羽織ったありあは、ちょこん、と鏡の前の丸椅子に座っていた。サリがブラシで髪をすく。

「……陛下はまだお話中だそうで、少し遅くなられるそうですわ」

　う……ほんとーっに、来るの!?　ここに!?　ありあは俯いた。ミーちゃんがぴょんと膝の上に乗って来た。

「ミーちゃん……」

　なでなで。ごろごろ。ああ、ミーちゃんとだったら、こんなに和むのに……。

『リカルドから何を聞いた』

　あの後、グラントは踊りながらそう言った。ありあは思わずステップを間違えそうになり、グラントにしがみついた。

『……昔の話……』

　グラントの目が怖い。見透かされそう……。ありあは首をすくめた。

『……どうせ、余計な事だろう。気にしなくていい』

　気にするなって、言われても……。

　リカルドの言う事が本当なら、グラントは父親から殺されそうになった、という事になる。

（お母さんも……妹さんも……？）

　ありあはぎゅっと膝の上で拳を握りしめた。ミーちゃんがまたぴょこん、と床に降り立って、部屋の隅に歩いて行った。

「……では、私はこれで。お休みなさいませ、アーリャ様」

「お休みなさい……」

　サリが下がった後も、ソファの上で膝を抱えて丸くなりながら、ありあは考え込んでいた。

（……聞いていいのかなあ……でも……）

「……どうした？」

「きゃあっ！」

　思わずずっこけて、ソファから落ちそうになった。顔を上げると、グラントがすぐ傍に、寝巻の上に白っぽいローブを身に纏って立っていた。

（また扉の開く音、わからなかった……）

　グラントがありあの隣に座った。ありあは緊張した顔をグラントに向けた。

「……聞きたいんだろう？　リカルドの話の続きが」

　心を読まれた……。ありあは俯き加減に頷いた。

「リカルドは何と言っていた？」

「……グラントのお父さんが……闇に憑りつかれた……って……」

　ちらと上目遣いにグラントを見たが、彼の表情は変わっていなかった。

　――しばらく、王妃の間を沈黙が支配していた。

「……何が原因だった、かは判らない」

　グラントが、ぽつり、と話し出した。視線は……やや下を向いていた。

「少しずつ……何か、が狂い始めた」

「……聡明で公平で……民の事を一番に考える、そんな王だった……それが……」

「人を信じる事ができなくなっていった……疑心暗鬼になり……誰の言葉にも耳を貸さず……」

「激昂して争い事を引き起こし、諌める家臣を罰し……そして……」

「……」

「……あの日、が来た」

　……グラント……。

「……王が王妃の間から出て来ないと……悲鳴が聞こえたと……」

「……」

「……俺が王妃の間に踏み込んだ時には……もう……」

　グラントの顔が一瞬歪んだ。

「……アーリャの怯えた瞳……は忘れられない。動かなくなった母親の……身体の傍で、泣き叫ぶことすらできず……」

「……身体を小さくしたまま、俺の方を見た」

『父上！　一体何を……！』

『……こやつらは……魔物だ……』

『何を言って……!?』

『……血を捧げよ……巫女の……血……』

　声が……違う。闇の底を這うような、おぞましい、声。

『父上っ!?』

　父親の身体から立ち昇る、黒い霧のような、禍々しい気配。魅入られたように、身体が、動かない――。

『ワレ……ニヨコセ……ソノ、カラ……ダ……』

「……」

「王の身体から分離した闇の眷属が、俺を狙ってきた。全身を闇の文様に覆われ……」

『ぐ……がっ……！』

　身体を二つに折り、黒い血を吐いた。身体が引き千切られそうな、痛み。

「もがき苦しみ、倒れかけた時……」

『にいさまっ！』

『アーリャ!?』

　自分にすがりついてきた、小さな身体。右腕にしがみついてきた。

『しんじゃ、やだっ！』

『アーリャ、離れろ！』

『いや！』

　闇が……文様が……触れた小さな手、から、妹の身体に移り始めた。

「闇が……アーリャの身体に……乗り移って……」

　自分の身体から文様が消えた代わりに、小さな身体が闇に覆われていた。

『に……い、さ……』

　虚ろな黒い瞳。白い手が……闇に呑まれていた。

『アーリャ!!』

　伸ばした右手が、虚空を掴んだ。アーリャの身体は……霧散するように、かき消えた。

　闇。闇。圧倒的な、闇。目の前が暗くなる。意識が……遠のく……。

「……その後のことは、よく覚えていない。気がついた時は……ヴェルナ―前伯爵の馬に乗せられていた」　

「……」

「俺も殺される寸前だったと……後で聞いた」

『今はお身体を治す事だけをお考え下さい！　シルヴェスタ公が陛下の代わりに政務を取る、とおっしゃって下さいました。陛下は……今の陛下は、陛下ではあらせられません』

　城に戻る、と言った自分を、ヴェルナ―前伯爵はそう言って諌めた。

「巫女の塔へ行き、聖水で闇を抑え……だが、予想以上に深手を負っていた……再び王城に戻るまで、二年の月日を要した」

「……」

「城(ここ)に戻った俺は……父上を闇から解放した」

　グラントが自分の手のひら、を見た。

「……闇に支配された貴族達も、城の使用人も……俺がこの手で……」　

「……」

　抑揚のない声。感情のない横顔。

「『魔王』と呼ばれるようになったのは、その時からだな……」

「……」

「……怖いのか？」

「……」

　グラントはありあの方を向き、驚いたように目を見張った。

そっと右手をありあの左頬に伸ばした。

「……なぜ、泣く？」

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「なぜ、泣く？」

　そう、グラントに聞かれるまで、自分が泣いている事にも気がつかなかった。

涙が……ぽろぽろとこぼれ落ちていた。

「……グラ……ント……」

　――何の感情も映ってない瞳、だった。それが、悲しかった。

「……」

「……悲しかっ……た……よね……」

　グラントの銀の瞳が少し大きくなった。

「つらかった……のに……」

「……」

「……言えなかった……んだよね……」

　その時のグラントって、私と同じくらいの年だったはず。なのに……自分の手で……お父さん……を……。

　どんな……気持ちで……。

ありあはぎゅっと目を瞑った。涙が……止まらない……。

　ふわ……と温かい腕が、ありあの身体に回された。ありあが大きな胸にすがりついた形、になった。

　ぽんぽん……と軽くありあの頭を大きな手が叩いている。

「……泣くな」

「……だっ……て……」

　グラントの声には、少し戸惑いが混ざっていた。

「……お前が泣く必要は、ない」

「……」

「だから……泣くな」

　グラントの言葉に、益々涙が止まらなくなった。ひっく……と嗚咽を漏らすありあの背中を、グラントは優しく叩き続けた。

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「ふう……」

　グラントは大きな溜息をついた。腕の中には、泣き疲れてそのまま眠ってしまったありあが、いた。ぐったりとその身をグラントに預けていた。

頬に残る涙をそっと手で拭った。

　今日は一日中緊張していて、疲れていたはず、だが……。

（この警戒心のなさは……どうにかできないものか……）

　――また怯えた目で見られる事も覚悟していた。この手で父親を殺した、と言ったのだから。

だが……ありあは、ただ、泣いていた。

（俺の……ために……？）

　怯えた瞳を向けられるのも困るが、泣かれるのも困る。どうしたらよいのか、見当もつかない。

　グラントはありあの身体を抱えて、立ちあがった。ベッドまで運び、ゆっくりと寝かせる。

「……」

　ありあが、何かを呟き、右手でグラントの左の袖口を掴んだ。ありあの顔を覗き込む。

「ありあ？」

「……」

　やはり寝ているようだ。身体を起こそうとすると……ぎゅ、とありあの右手に力が入った。

　はあ、と溜息をつき、グラントはありあの隣に身体を横たえた。上掛けをありあの身体にかける。

グラントはしばらく右ひじをついてありあの寝顔を見ていた。

　――愛さないでくれ

　ありあに言った時は、本気だった。俺は人を愛することはできない。アーリャが死んだ時……俺の中の何か、が死んでしまった。

だが……

（何故……こうも、心が動く……のか……）

　行動が予測できないからか？　危なっかしくて、放っておけないからか？　それとも……

　グラントは頭を枕の上に乗せ、目を瞑った。あまり眠れそうにはないが……身体を休めておいた方がいい。

　規則正しい、ありあの寝息を聞きながら、いつの間にかグラントの意識も薄らいでいった……。