25/108

グランディア城～大広間・ベランダ

　くすり、とリカルドが小さく笑った。

「アーリャ様は……本当に、陛下にとって大切な方、なんですね……」

「え？」

　ありあは目を丸くした。そんなありあを見て、またリカルドが笑った。

「これは……面白い事になっている……陛下もご苦労されているようだ……」

　グラントが苦労？　ありあは首をひねった。

（私がいろんな事知らないから、苦労してる？　のかなあ……）

「リカルドさん……は、グラントの事、よくご存知なのですか？」

　青い瞳が真っ直ぐにありあの瞳を見た。

「……ええ。幼い頃はよく一緒に……」

　ふっとリカルドの目が遠くなった。

（リカルドさん周りの空気が変わった気が……する）

――暫しの沈黙の後、リカルドは言葉を続けた。

「……過ごさせていただきました。……ウィリアム前国王が、王妃様と姫様を手にかけ、陛下に大怪我を負わせるまでは」

「え!?」

　ありあは目を見開いた。今……なんて……？

　固まってしまったありあを見て、リカルドはしまった、という顔をした。

「妃殿下は『光の巫女姫』、そのような昔話もご存知なかったのですね……これは余計な事を申し上げました」

「い、いえ……あの……」

　前国王……って、グラントのお父さん……よね!?　

（お父さん……が……？）

　胸が苦しい。心臓がどきどきしてる。

「あの、今のお話、詳しく教えて下さい！」

　ありあはリカルドに詰め寄った。リカルドは少し迷った顔をしたが、やがて溜息をついた。　

「……前国王陛下は、闇の眷属に魅入られてしまったのですよ」

「闇……？」

　グラントの左腕。あれも……闇の文様……。

「……闇に心を支配された王はやがて、王妃様が不貞を働いている、と思い込まれてしまい……」

「……」

「幼い姫様の目の前で王妃様を……」

　リカルドの顔が辛そうに歪んだ。

「……そしてそれを止めようとした陛下も、王に憑りついていた闇の眷属に襲われ……危うくお命を落とすところでした……」

「……妹姫がグラントを助けた……って……」

「……ええ。姫様には……」

　リカルドが言葉を止めた。ありあの頬を冷んやりとした夜風が撫ぜた。こつ……と足音が背後から聞こえた。

「……妃に何を話している、リカルド」

　冷たい空気を感じる。背筋が寒いのは気のせいじゃない。ありあは恐る恐る振り向いた。

　大広間の窓の光を背に、グラントが立っていた。逆光で表情が見えない。でも……。

（こ、この雰囲気……っ）

　や、やだ……思い出すじゃないっ……!!　思わずグラントから遠ざかろうと一歩下がった。

　グラントがありあの顔を見た。しばらくの後、彼ははあ、と溜息をついた。一瞬で気配が消えた。

　リカルドがありあに頭を下げた。

「つまらぬ昔話をしてしまいました。申し訳ございません、アーリャ様」

　グラントの銀の瞳が光った……気がした。

「い、いえ……私が聞きたいって言ったから……」

　リカルドは僅かに微笑み、グラントに深々とお辞儀をしてベランダから立ち去って行った。

　――沈黙。

（うう……気まずい……）

　ありあが俯いていると、グラントがゆっくりと傍に来て、ありあの目の前に立った。

「……リカルドに名前で呼ぶように言ったのか？」

「え？」

　ありあは顔を上げた。グラントは……無表情、だった。

「う、うん……妃殿下って呼ばれるの……なんか慣れなくって……」

「……」

　グラントの瞳に映る何か、が、ありあには怖かった。引きつったありあの表情に、グラントは少し頭を振った。

「……中に入るぞ」

「はい……」

　グラントが差しだした右手に、ありあは自分の左手を重ねた。ぎゅっと強く握られる。そのまま、少し引きずられるように、ありあは大広間の光の中へと戻って行った。