魔王の嫁になったケド？

グランディア城～大広間

「うわぁ……」

　もう綺羅綺羅しすぎて、何が何だか。目がちかちかする。

　盛装した貴族達。身に付けている宝石がまばゆく光る。ハープや管弦楽？っぽい生演奏。蝋燭の光を受けて煌めくグラス。グランディア城の大広間は、光に満ち溢れていた。

「……行くぞ」

「は、はいっ」

　思わず声が裏返る。グラントに導かれて、大広間の真ん中に進む。ゆるやかな曲が奏でられ始めた。最初のステップを踏む。

　ふわ……っ

（え!?）

　くるり、と優雅にターン。ドレスの裾が、風になびくように揺れた。

周囲からも、ほう……と溜息が洩れた。

（うわ～踊りやすい……）

　グラントはそっと手を添えているだけなのに、ものすごくダンスが上手くなった気がする!?

（グラントって、上手なんだ……）

　……ありあはグラントの顔を見上げた。グラントは、ありあの瞳を見て、口元をふっと上げた。優しい銀の瞳。頬が熱くなる。恥ずかしくなって、ありあは少し視線を逸らした。

（も、もう、この人、本当に何とかしてほしい……）

　さっきの夕食会でも、ありあから片時も目を離したくない、といった感じで、本当に身の置き所がなかった。

『……陛下。この食器はグランディア王家ゆかりの物とは違いますな？』

　そう、話しかけてきたのは、白髪にたっぷりとした髭を蓄えた、クレメンス侯爵だった。

思わずうっと喉を詰めたありあを横目に、グラントは彼女の右手を取って、自分の口元に持って行き、キスしながら言った。

『妃の里心がついて「帰りたい」と言い出さぬよう、聖レヴァンダ皇国産の食器に取り替えたところだ』

　……いえ、お皿が割れたせいなんですが。よくもそんな出まかせをすらすらと……

……とは言えず、ありあは真っ赤になった。クレメンス侯爵の頬も心なしか上気していた。

『陛下は本当に妃殿下を大切にされておられるのですなあ』

『このような愛らしい妃殿下ですから、当然ですな』

　口々に貴族達がありあに微笑みかけた。

　あああ、恥ずかしかった……。

　おかげで、『妃殿下を溺愛している陛下像』が定着してしまった気が……。　

「……何を考えてる？」

　グラントの声に、ありあは視線を彼の瞳に戻した。

「……グラント、踊りが上手だなって」

　くすり、とグラントは小さく笑った。ありあの心臓が撥ねた。

「そうか？」

　こ、怖いのも困るけど、こういうモードも困る……っ!!　グラント、演技過剰だって!!　ありあは心の中で抗議したが、言葉には出せなかった。

　リードする大きな手が温かい。このまま踊ってたら、恥ずかしさに溶けてなくなるかも、私……。

「……申し訳ございません、陛下」

　ヴェルナー伯爵が二人の傍に歩み寄り、頭を下げた。グラントが動きを止め、ヴェルナー伯爵の方を向いた。でも……

　……か、肩が抱かれたままなんですけど……っ……!!

ぐっと身体を引き寄せられて、ありあの頬は赤くなったまま、だった。そんなありあをヴェルナ―伯爵は微笑ましげに見ていた。

「何だ、ヴェルナー」

　ヴェルナー伯爵は、グラントに視線を向けた。

「……ご結婚のお祝いをと、各領地から続々と使者が訪れております。一目妃殿下にお目にかかりたいと……」

　グラントが溜息をついた。

「……私が対処する。ありあ……」

　じっと見つめる銀の瞳。ありあは目を逸らす事が出来なかった。

「……大人しくしていろ。勝手にどこかに行くな。知らない男について行くなよ」

　うっ……。

「こ、子どもじゃないんだから、大丈夫ですっ！」

　どうだか、という目をグラントはしていたが、ヴェルナー伯爵に軽く頷き、二人は大広間の入り口の方へと歩いて行った。

（ふう……）

　やっと一息つけた。グラントの傍にいると、絶対心臓に悪いと思う……。

「……妃殿下」

　うっ……。ありあの頬が少し引きつった。自分に向かってお辞儀をする、きらきらした宝石を身にまとったピラニア？の群れ。

「ようやくお目にかかれて光栄ですわ！　私……」

「は……ぁ……」

　ありあはにっこりと笑い、腹を括ってお辞儀をした。

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（や、やっと抜け出せた……）

　ドレスの裾を少し抓み、踊っている人々の間をすり抜け、ありあはベランダに繋がる窓から外へ出た。

「んーっ……」

　両手を挙げて伸び。

　耳にかかった髪を少しかきあげる。風がふわんとありあの髪を弄んだ。火照っていた頬も、少し落ち着いた……かも。

（涼しくて気持ちいい……）

　ベランダから中を見る。人々が踊る影絵が、ベランダの床に映っている。やっぱり別世界だなあ、とありあは思った。

ふっと空を見上げると、きらきら瞬く星々。

（あ、北斗七星とかがない……星座も違うのかなあ……）

　――本当に驚きましたわ、あの陛下が正妃をお迎えになるなんて！

　皆興味津々だったなあ……

『いつも冷静な陛下が、あのような振る舞いをなさるなんて！　余程妃殿下を大切に思ってらっしゃるんですわね！』

『儀式を中断させてまでも妃殿下を奪い取った、と噂になってましたのよ！』

『陛下はいつも妃殿下には甘い顔をなさるんですの？』

　……適当に合わせて答えちゃったけど、それでよかったのかなあ……。

グラントのイメージ壊してないよね……？

「……妃殿下」

　後ろから声がした。振り返ると……

「……リカルド……さん？」

　リカルドが下げていた頭を上げた。紺色に銀糸で刺しゅうが施されたチェニックに、濃い赤のマント。

（本当に、グラントによく似てる……）

　遠目で見たら、見間違うかも、とありあは思った。

「……ご結婚おめでとうございます。陛下のお幸せそうな姿を久々に拝見し、安心いたしました」

「あ、ありがとうございます……」

（従兄弟さんなのに、『陛下』なんだ……）

　青い瞳が、ありあの黒い瞳、をじっと見た。な、何だか、落ち着かない……。

窓から聞こえてくる曲目が変わった。リカルドがありあに手を差し伸べた。

「よろしければ、一曲お相手願えませんか？」

　――俺以外の男と踊るな。

「あ……あの……」

　ありあはぺこり、とお辞儀をした。

「申し訳ありません。まだ馴れていないので……ご迷惑になるかと」

　リカルドは目を見張った。

「風のように軽やかに踊られてましたよ？」

「あ……あれは、グラントが上手なだけで……」

　どもっているありあを見て、リカルドが手を引いた。

「陛下が嫌がられるのでしょうね、妃殿下が陛下以外の男性と踊るのを」

「え!?」

　どうして分かったの!?　ありあはリカルドを見た。リカルドは穏やかに微笑んでいた。

「仮に妃殿下が私の妻だとしたら、私もあなたを他の男の手に任せるのを嫌がるでしょうね。このように愛らしい妻を」

　甘い言葉が上手なところも似てる……。ありあは頬を染めながら思った。

「あ、あの、よろしければアーリャとお呼び下さい。妃殿下と言われるのは、どうも……」

「……ありがとうございます、アーリャ様」

　低くて甘い声。目を瞑ってたら、グラントって思うかもしれない……。