グランディア城～厩
「ミーちゃーん……」
ありあは周囲をきょろきょろ見回した。中庭の裏手付近なら、と思ったけれど、この辺りにもいない。
（どこ行っちゃったんだろ、ミーちゃん……）
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――朝早くから、続々と貴族達の豪華な馬車が到着していた。ぎりぎりまで表に出るな、と言われたため、ありあは王妃の間の窓から外を見ていた。正面入り口に到着する、煌びやかな衣装を身に纏った貴族達……。
（朝から本当にもう……！）
『お、おはようございます、アーリャ様……』
と、少し頬を赤らめたサリに挨拶されるわ、食事を持ってきた侍女も訳あり顔で微笑むわ、ヴェルナ―伯爵にもにこやかに挨拶されるわ、もう城中の皆が知ってるんじゃないの!? と疑いたくなるくらい、恥ずかしかった。
（やりすぎだって、絶対!!）
……まあ、皆の視線は微笑ましく見守ろう、という雰囲気で好意的だったけど……。
（こ、今晩から、どうしたらいいのよっ!?）
考えれば考えるほどわからない。『子を産むのは待ってやる』と言ってたから、きっと……あーゆーことはしないでくれる……と思いたい……。
ふう、と溜息が出た。何だかいろんな事に巻き込まれて、じっくり考えてる暇がないような、気がする……。
「ああーもう……」
窓辺に伏せっていたありあの背中に、ぴょん、と軽い体重が乗り、そのまま黒い影が窓の外へ飛び出した。
「ミーちゃん!?」
ありあが身を乗り出すと、軽い身のこなしで、窓の外の出っ張りを走り、ぴょんぴょんと降りて行ってしまった。
「大変……！」
ミーちゃんはまだ、王妃の間の辺りしか知らないのに……！
ありあは灰色のフード付きコートを羽織って、慌てて王妃の間、を出た。
「アーリャ様!?」
サリや侍女たちの声。
「ミーちゃんが出て行っちゃったの！ あなたたちも探してっ！」
ありあはお待ち下さいという声を振り切って、廊下を全速力で走り抜けた。
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「ミーちゃんー」
ありあは厩近くの茂みを覗き込んでいた。
（ここにもいないし……）
もう時間がない。多分探しだして30分は経ってるし、そろそろ着替えないといけない時間になる……。
みゃあ……
僅かに子猫の声、がした。
「ミーちゃん!?」
ありあは立ち上がり、厩舎の中を見た。ずらりと馬達がわらの敷かれた小部屋に入れられていた。その中の手前から二つ目の部屋の中に、黒い塊があった。
「ミーちゃん！」
ありあが丸太一本の柵に近づくと、そこにいた白馬がぶるる、と鳴いた。前足をカツン、と鳴らし、落ちつかなげに首を上下に振った。
「あ、ごめんなさい」
ありあはしゃがみ込んで、ミーちゃんに手を差し伸べた。
「ミーちゃん、おいで？」
みゃ……、とミーちゃんがありあの方に近寄って来た。
「よしよし、いい子ね……」
ありあは柵の下に少し頭を入れ、手を伸ばしてミーちゃんを抱こうとした。
――その時、白馬がいきなり前足を上げ、ありあの方に蹄を振りおろしてきた。
「きゃ……っ！」
「危ない！」
ありあが頭を抱えるのと同時に、誰かがありあの身体に手を回し、柵の外へ引きずり出した。
「落ち着け、いい子だから」
ミーちゃんを抱いて尻もちをついているありあの前に、金髪の男性が立ち、白馬の首筋をぽんぽんと叩いていた。
ぶるる……興奮していた白馬の動きが次第に治まった。
くるり、と踵を返し、男性がありあを見下ろした。
「危ないだろう、いきなり馬に近づくなどとっ！」
（え!?）
ありあは目を見張った。銀に近い金髪に青い瞳……だけど、その顔は……
「グラ……ント？」
目鼻立ちが、双子と言ってもいいくらい、グラントに似ていた。
男もフードの外れたありあを見て、驚いたような顔をした。
「……レヴァンダ皇国の巫女姫？」
声も似てる……？
「ご、ごめんなさい。子猫が迷い込んでしまって……」
男は手を差し伸べ、ありあを立たせた。
「お怪我がなければいいのです。今後勝手に馬に近づくのはお止め頂きたい」
「はい……ご迷惑をおかけしました……」
ありあは深々と頭を下げた。そんなありあを、男はじっと見ていた。
厚めのマントを金の紋章で留めている。どう見ても、従者ではない。
「こんなところで……」
男が言いかけた時、サリの声が厩に飛び込んできた。
「ここにおられらのですか、アーリャ様っ!!」
「サリ!?」
男が入り口の方を見た。サリが息を切らせながら、ありあの方へ歩いて来る。サリはスカートを持ち上げ、深々と男にお辞儀をした。
「アーリャ……？」
男が不思議そうに呟いた。サリは顔を上げ、男に言った。
「アーリャ様をお守り下さりありがとうございました。お時間がございませんので、これで失礼いたします」
さ、とサリに促され、ありあはぺこりともう一度お辞儀をした後、厩を出た。
「アーリャ様、急ぎますよっ！」
「ごめんなさい、サリ」
サリの後を負って、ありあはスカートのすそを掴んで走り出した。
――男は、ありあの後ろ姿をじっと見つめていた。
