魔王の嫁になったケド？

グランディア城～王妃の間その１

「……っく、ひっく……」

　王妃の間に逃げ込んでからも、ありあの涙は止まらなかった。シーツを被って、ベッドの上で丸虫になっていた。

（グラントの馬鹿馬鹿馬鹿！　変態！　大大大嫌いっ！）

「アーリャ様……」

　心配そうなサリの声。

「その……昼食はどうなさいますか？」

　もう、グラントの顔は一生見たくない。

「いら……ない……」

　ありあのかすれた声を聞いて、サリが答えた。

「……わかりました。陛下にはそのようにお伝えします。何か軽い物をこちらにお持ちしますね？」

　シーツを被ったまま、ありあは頷いた。サリの足音が遠ざかる。ドアの開き、また閉じる音がした。

　もう、頭の中がぐちゃぐちゃだ。夫の恋人？　から『子どもが出来た』と言われるわ、それを伝えたら、無理やり……。

　ありあは右手で口を覆った。唇が少し切れてて、血の味がした。

　……怖かった。グラントが『魔王』って呼ばれる訳が、わかった気がした。

（もう帰る！　絶対帰る！）

　にゃあ……と子猫の声がした。ありあはシーツから少し顔を出した。黒い子猫が、ありあの顔をぺろぺろ舐めた。

「ミーちゃん……」

　ベッドに座って涙を拭い、ぎゅっとミーちゃんを抱きしめた。温かな感触。みゃみゃ？　とミーちゃんが首を傾げた。

（ミーちゃんは連れて帰ろう……）

「……一緒に帰ろ？　シスターもきっと、ミーちゃんの事かわいがってくれるから」

「……それは困る」

　ありあの身体が固まった。恐る恐る左手を見ると……さっきまで馬鹿馬鹿と罵っていた人、がベッドの傍に立っていた。

（な……んで……っ!?）

　扉の開く音が聞こえなかった。ありあは怯えた目、をグラントに向けた。強張ったありあの両手から、ミーちゃんが身体をひねって逃れ、床に降り立った。

　……はあ、とグラントの口から溜息が洩れた。

「……乱暴な事をして済まなかった」

「……」

　ありあは固まったまま、グラントを見た。今のグラントは……いつものグラント、だった。

「お前も……他の女と同じなのか、と思ったら……かっとなってしまって……」

　他の……女……？

グラントはありあの目を見ながら、ゆっくりと言葉を継いだ。

「……グランディアの王子だった頃から、俺の周りには……妃の座、を狙う女どもしかいなかった」

「……」

「俺の子を身ごもった、と言われたことも初めてではない。結局は、皆、金と地位目当てだ」

「……」

「全く身に覚えがないのに、『王の手がついた』と吹聴されることもあったしな……」

　強張っていたありあの心に、少しずつグラントの言葉が入って来た。

「お前は……正妃だ。俺がお前を襲って『禊』を中断させた、事になっている。そのお前が、子が出来たと言えば……皆、それは俺の子、だと思うだろう」

「……」

「だから……初めから身ごもっていたお前が、それを隠すために俺に嫁いだのか、と……」

「な……に、言ってるのよっ!!」

　ありあの顔が熱くなった。

「さ、さっきのが初めてのキスだったのに、どーして子どもができるのよっ!!」

　ありあはベッドの上で後ずさりながらも、グラントを睨み上げた。グラントの表情は硬かった。

「だ、大体、結婚なんて、したくなかったんだからっ!!　グラントだってそうでしょ!?」

「俺が？」

「わ、私が……余計な事しちゃったから……シャルロッテさんがいるのに、結婚しなくちゃいけなくなったんでしょ!?」

「……」

「ヴェ、ヴェルナーさんが勝手に申し込んじゃって、断る気でいたのに……私が追放される……から」

　ありあは俯いて、ぎゅっと握りしめた両手のこぶし、を見た。

「……」

「だ、だから、私がいなくなれば……グラントだって……」

「……誤解だ」

　グラントがありあの言葉を遮った。

「元々シャルロッテには……話をして別れるつもりだった」

「!?」

　ありあは顔を上げた。別れる!?

グラントの瞳は真剣だった。

「それに……厭々お前と結婚の儀を挙げたわけでもない」

「……え……」

「お前……俺の事をかなり買い被っているようだが」

「……」

「本当に厭なら、お前が追放されようが死のうが、正妃として連れ帰る訳ないだろう」

「げ」

　なにこの人っ!!　今さらっと酷い事、言わなかった!?　

ありあの身体がふるふると震えた。――今度は怒り、で。

「そ、それに、そんな事しないって言ってたじゃないっ!!　あれは嘘なのっ!!」

「そのつもりだったが」

　しれっとグラントが言った。

「状況が変わった。お前の言葉で」

「は!?」

　私の言葉!?

「……シャルロッテが懐妊した、と言っただろう？」

「……う、うん……」

　グラントの銀の瞳に妖しげな光が宿った。

「それが本当なら、お前も早急に後継ぎを産む必要がある」

「なっ!?」

　あ、あ、あ、後継ぎを……産むっ!?　

ありあの顔が真っ赤になった。もう訳が分からない。

「ど、ど、ど、どうしてっ!?」

「シャルロッテの子が、仮に俺の子、だとして」

　グラントの冷静な声。

（か、仮に……って……）

　なんか、酷くない!?

「その子は現時点で第一王位継承者、になる。だが……」

　グラントが真っ直ぐにありあの瞳を見た。

「……シャルロッテは『正妃』にはなれない」

「……」

「『正妃』であるお前と、『王位継承者の母』であるシャルロッテ、権力争いが起こるのは必然だ」

「け……んりょく？」

　そ、そんなの興味ないっ!!　ありあの顔が強張った。

「……お前が権力に関心がなくとも」

　グラントがありあの心を読んだかのように、言葉を続けた。

「周りの貴族共はそうは思わない。シャルロッテを担ぎあげようとする輩は、お前を邪魔者扱いするだろう」

「じゃ、邪魔……って」

「一番簡単なのは、暗殺、だ」

「あっ!?」

　暗殺!?　暗殺って……ありあの顔から今度は一気に血の気が引いた。

「わ、私、殺されちゃうのっ!?」

「その可能性が高くなる、という事だ」

　な、なんか凄い話になってない!?　

もう、言葉が出ない。ありあは口をぱくぱくさせた。

「だが、お前が子を成せば、話は別だ」

「……」

「お前の子は、正統な『王位継承者』だ。シャルロッテの子がいたとしても、お前の子が第一位になる」

「……」

「そうなれば、無駄な権力争いは起きない。お前の子がいるのに、わざわざシャルロッテの子を押す貴族は、そうそういないだろう」

「……」

「シャルロッテが子を産む前に、王宮から追放するのが、お前にとって一番安全だが」

「追放!?」

　ありあは目を見張った。

「な、何言ってるのよ!?　妊婦さんを野ざらし状態にする気っ!?」

「……そう言うだろうと思った」

　はあ、とグラントがまた溜息をついた。

「なら、子を産む努力をしてもらう」

「嫌です」

　ありあの返事は速攻だった。グラントの右眉が上がった。

「……嫌だ？」

「嫌です」

　きっとありあはグラントを睨んだ。

「そんな理由で子どもなんて欲しくないっ！」

「……」

　グラントは無表情、だった。

「私が、こ、子どもを産むとしたら」

「……」

「大好きな人の子どもが欲しいって思った時だけですっ!!」

「……」

「そ、それに……っ」

　じわり、とありあの目に涙が滲んだ。