魔王の嫁になったケド？

グランディア城～王の間

『……陛下の私室に飾られている肖像画をご覧になれば……』

　ありあは、グラントの寝室の前にいた。――侍女の格好のまま。

　王妃の間にこっそり戻ってから、サリに『昼御飯まで部屋で休んでいる、誰も来ないようにして欲しい』と執務室に伝えてもらった。執務室にはグラントも伯爵もおらず、謁見の間で家臣たちと会議中、とのことだった。

（サリには無理ばっかりお願いしてる気がするけど……）

　一応サリには見張り役？として王妃の間に残ってもらい、その間に王の間へと足を運んだ。サリはしぶっていたが、最終的には場所を教えてくれた。

　こんこん。

　ノックをする。当然、誰も返事をしない。

ありあはゆっくりと重い木の扉を開き、中に入った。

　王妃の間とは違って、煌びやかさはなかったが、重厚な感じのする部屋だった。カーテンや敷物も、グリーンをベースにした落ち着いた感じ。どっしりとした家具は磨きこまれた艶で光っていた。

　ありあはきょろきょろしながら、様子を窺った。……誰もいない。ほっと一息つき、そのまま周りを観察する。

（……!?）

　ありあの目が大きくなった。天蓋つきの大きなベッドの真正面の壁に――目的の絵、があった。

　ありあは無意識のうちに、右手を頬に当てていた。

「私……っ!?」

　長い黒髪に大きな黒い瞳。こちらを向いて微笑んでいる女性。その姿は――鏡を見ているように、ありあにそっくり、だった。

（私じゃない……よね……サーリャの姿絵……!?）

　ありあは壁に近づき、じっと絵を見上げた。

（あれ……？）

　サーリャは『十七歳の誕生日に描かせた姿絵』だと言っていた。でも……。

（この絵……色が褪せてきてる。結構前に描かれた絵……だよね……）

　同じ年のサーリャの絵だったら、もっと絵の具が新しいはず。

（一体……）

　「……それは、『アーリャ』の絵、だ」

　ありあはぎくりと扉の方を見た。今一番会いたくない人が、扉を閉めて、中に入って来た。鋭く光る銀の瞳が、ありあを射抜くように見つめていた。グリーンのチェニックがよく似合ってる、とありあは思った。

　グラントはありあの傍に立った。じろじろとありあを見た後、はあ、と彼の口から溜息が洩れた。

「……本当に、お前のやる事は予測がつかないな」

（う……侍女の格好のまま……だった……）

　き、気まずい……。

　ありあが固まったままなのを見て、グラントは絵の方に視線を移した。

「……亡くなった俺の妹。アーリャ＝レヴァンダ＝グラディノールだ」

（アーリャ!?）

　ありあは目を見開いた。亡くなった妹さんの名前!?

（じゃあ……シャルロッテさんの、あの言葉の意味……って……）

　――私が、妹さんに、似てるから。同じ名前……だから……？

（そう言えば……）

「……だから、グラントは私の事、『ありあ』って呼ぶの？」

　グラントがありあを驚いたように見た。ありあはグラントの瞳をじっと見上げた。

「……それが、お前の名前、だからだ」

「……」

　ありあの瞳をグラントが覗き込んだ。ありあの心臓が、一瞬、撥ねた。

「……この絵を見に来たのか？　ここに」

「う……うん……」

　ありあは少し頷いた。グラントは再び、絵を仰ぎ見た。

「アーリャは……俺が殺した」

「!?」

　ありあは咄嗟にグラントの横顔を見た。そこには、何の表情も浮かんでいなかった。

　グラントは独り言のように、言葉を続けた。

「俺の……左腕を見ただろう」

（あ……）

「あれは……闇の眷属の呪い、だ」

「……」

「俺が……死ぬはず、だった。全身を呪いの文様に覆われて」

「……」

　グラントの声が、やや揺れた。

「アーリャは……俺をかばって、呪いをその身に受けて……」

「……」

「……俺の目の前で、死んだ」

　グラント……。

　ありあは両手をぎゅっと握りしめていた。

「……アーリャ、だけだった。俺を……そのままの俺を、見てくれていたのは」

「……」

「……俺のせいで……アーリャは……」

「違う！」

　思わず声が出ていた。グラントがありあの方を見た。生気のない銀の瞳。冷たくて硬い表情。

「アーリャさんは……そんな事、思ってない！」

「……」

「今みたいに……グラントが自分を責めてるの、見たくないって思ってる！」

「……」

「だから……」

　ありあは思わず、両手でグラントの胸元を掴んでいた。

「だから、そんな顔しないでっ!!」

　グラントの表情は変わらなかった。銀の瞳が、自分を掴んでいるありあの両手を見た。

「あ」

（うわ、グラントの事、掴んでたっ！）

　我に返ったありあは、ぱっと両手を離した。

「ご、ごめんなさ……？」

　……グラントの大きな手が、身体に回されていた。強く抱きしめられて、一瞬息が止まった。大きくて温かい胸。

「……グラント……？」

「……」

　――何か、を彼は呟いた。ありあには聞き取れなかった。

「……な……に……？」

「……」

　しばらくした後、ふう、と溜息を吐いて、グラントはありあを離した。

「……すま……ない」

「ううん……」

　もういつものグラントの顔だった。じっと見つめられて、ありあの頬は少し熱くなった。

「……アーリャが生きていたら、お前みたいになっていたかも知れないな」

「え……？」

　ありあの不思議そうな顔に、グラントはくすり、と笑った。

「この絵は、アーリャが生きていたらこうなっただろう、と画家に描かせたものだ」

「……じゃあ、もっと若い時に亡くなったの？」

「……ああ」

　グラントは口をつぐんだ。……しばらく沈黙が続いた。

（あ、まだお詫び、言ってなかった！）

　ありあは慌てて、グラントに頭を下げた。

「ごめんなさい、グラント。私、昨日、シャルロッテさんの所で寝ちゃって……」

「……」

　グラントが黙ったまま、ありあを見下ろす。

「グラントが迎えに来てくれたって……サリが……」

　ああ、あの侍女か、とグラントが呟いた。

「別に当たり前の事をしただけだ。気にするな」

　恋人の所で寝ちゃった妻？　を迎えに行くって、当たり前なんだろうか、とありあは思った。

『お願いします、王妃様。陛下に……』

　すがるような黒い瞳、が頭に浮かんだ。

（……グラントに言わないと……だめ……よね……）

「あの……グラント」

　ありあはグラントを見上げた。綺麗な銀色の瞳……。

「何だ」

「……あの……その……」

　い、言いにくい……ど、どう言えばいいんだろ……。

　ありあは俯き加減になり、視線を逸らした。

「わ、私……」

「……」

　結婚する気、なかったんだよね？　私が余計な事したから、恋人がいるのに、結婚しないといけなかったんだよね？

……私がいなかったら、きっと、シャルロッテさんもシャルロッテさんの子どもも……グラントも……。

……幸せに、なれるんだよね？

「……帰ろうかと、思うんだけど……」

「え？」

　グラントの硬い声。ありあはグラントの顔を見る事ができなかった。

「……だって……子どもができたって……だから……」

　いきなり両肩を強く掴まれた。言いかけていた言葉が止まる。

「……誰の、子だ？」

　な……に……？

ありあの背筋が寒くなった。地獄を這うような声。物凄い威圧感。

「だ、誰……って」

　掴まれた肩が痛い。身体が強張る。

「グ、グラントの……子ども……でしょ」

「俺の……？」

（な、なに……この雰囲気……っ!!）

　絶対零度の冷たさが辺りを支配していた。身体が動かない。

　くすり、とグラントが笑った。あまりに冷たい笑いに、ありあは何も言えなかった。

「……俺の訳、ないだろう？」

「え!?」

　ありあは思わず顔を上げた。グラントの刺すような視線が、ありあの瞳を捉えた。

――怖い。

　純粋な恐怖、がありあを支配した。グラントは……口元は微笑んでいたが、目が……

（な、なに、この……感じっ……！）

　怒ってる、と言う言葉で表現しきれない。どす黒いオーラが彼の全身から立ちのぼってる……気がする。

「あ……の……？」

　何を怒って、と聞きかけたありあの唇を、グラントの唇が塞いでいた。

「……!!」

　咄嗟に両手でグラントの胸元を押す。でも、動かない。抱き締められて、動けない。

「んくっ……！」

　グラントの唇が、ありあを貪った。強引に唇を割って、ありあの口をこじ開けようとした。

（……やだ……っ！）

　抵抗しようとしても、力ずくで抑え込まれる。歯が唇に当たって痛い。荒々しく舌が侵入してくる。

　硬直した身体が、小刻みに震えだした。怖い。やだ。痛い……っ！

　ありあの頬に、一筋涙、が流れた。

　涙に気がついたのか、グラントが唇を離した。ありあの目に、射抜くような銀色の瞳が滲んで映った。

「……他の男とも、こういう事をしたのか」

　ありあは首をぶんぶんと横に振った。言葉が出ない。

「まだ……本当の事を言わないのか？」

　……本当の事!?　私が嘘を言ってるっていうの!?　ありあの心に怒りがわいた。右手を握り締める。

　またグラントの顔が迫って来た。ありあは思わず――

　――ゴン！

　　派手な音がした。グラントが一歩下がる。ありあの頭突き、がグラントの顎に炸裂していた。手が離れた隙に、ありあはぱっと身体を離した。

「な……な、に、するのよっ!!」

　ありあは呪縛から解けたように、叫んだ。右手で唇を乱暴に拭った。

「シャ、シャルロッテさんって恋人がいるくせに……っ!!」

　シャルロッテ、の名を聞いて、グラントの目が丸くなった。

「グ、グラントの子どもがお腹にいるって……伝えてくれって……」

　ありあの目から、ぽろぽろ涙、がこぼれ始めた。グラントから威圧感、が消えた。

「は、初めてだったのに……っ!!」

「あり……」

　言いかけたグラントを、ありあは遮った。

「グラントの馬鹿！　変態！　大嫌いっ!!」

　ありあは、グラントを振り切って、部屋の外へと全速力で逃げ出した。