魔王の嫁になったケド？

グランディア城～赤の離宮その２

　赤の離宮に向かう小道には、緑の香りが漂っていた。グラントは一人、足早に砂利道を歩いていた。

（ここに来るのは……一月ぶり、か）

　シャルロッテの妖艶な微笑みが浮かぶのと同時に――馬車の中で真っ赤になっていたありあの顔、が浮かんだ。

ありあにどう、説明する？

（また、変態扱いされそうな気が……するが）

　グラントが思わず溜息をついた時、前方から足音が聞こえて来た。

「へ、陛下っ!!」

　若い女性の声。紺色のスカートに白いエプロン。右手に白い布を巻いていた。城の侍女がどうしてここに？

　グラントは足を止めた。侍女はグラントの元に駆け寄り、頭を下げた。

「も、申し訳ございません、陛下っ！」

　いきなりの謝罪に、グラントは目を丸くした。

頭を上げた侍女の顔は、真っ青になっていた。緑色の瞳がやたらと大きく見えた。

「アーリャ様をお止する事ができませんでしたっ！」

「ありあを？」

　止める？　どういう事だ？

「あ、赤の離宮の御方とお話しされると……」

　――一瞬、グラントの思考が止まった。

　ありあが……シャルロッテと……？

（あいつ……!!）

「一体、何をやって……!!」

　一拍置いて、グラントが叫んだ。

「ね、猫を……」

　侍女が震えながら言った。

「あ、あの御方が、アーリャ様に子猫を差し上げると。それでアーリャ様が……」

「猫!?」

　シャルロッテがかわいがっている、あの黒猫の……？

「……わかった。すぐに行く」

　グラントは小道を駆け出した。侍女が後を追っている気配がした。

**********************************************************************

　扉には鍵がかかっていなかった。グラントは扉を開き、応接の間へと急いだ。両開きの扉を開けて、応接の間に踏み込んだ。

「陛下!?」

　ソファの前に跪いていたシャルロッテが、振り向きざまに叫んだ。

「!?」

　グラントはその場に立ち止まった。シャルロッテの向こうに見える、のは……

　……ソファの上に、ぐったりと横たわる身体。右手が、床につきそうになっていた。

「ありあ!?」

　グラントはソファに駆け寄り、シャルロッテを押しのけて、ありあの身体を抱き起した。

　全く身体に力が入っていない。だらん、と手が下に落ちる。

　グラントの目の前が、真っ赤に染まった。ありあを抱く手に力が入る。シャルロッテを振り向き、睨みつける。

「何をした、シャルロッテ!!」

　グラントの恫喝に、シャルロッテは目を丸くした。ようやく応接の間に入って来た侍女も、怯えたように立ちすくんだ。

　ふう、とシャルロッテが溜息をついた。

「……申し訳ございません、陛下。いつものお茶をお出ししてしまったのです」

「お茶だと!?」

　グラントはソファの前のテーブルを見た。ティーカップが二つ。

「……ええ。香り付けにティースプーン一杯……」

「バルトス産の香酒か!?」

　口当たりも良く、香りの高い名酒。ただし、度数は三十度を超える高さ、だ。よくシャルロッテはお茶に混ぜて飲んでいた。

「一口お飲みになっただけなのですけれど……」

　よく見ると、ありあの頬が少し赤くなっている。目を瞑ったまま、ありあはむにゃむにゃと何かを呟いた。つまり……

「酔っ払ってるのか!?」

「はい……おそらくは」

　一気に力が抜けた。むにゃ、とありあがグラントの方に顔を寄せる。

「……」

　しばらくの沈黙の後、はあ、と深い溜息がグラントの口から洩れた。

「……怒鳴ってすまなかった、シャルロッテ」

「……いいえ」

　くすくすとシャルロッテが含み笑いをした。

「……王妃様、何か誤解されているようですわね？」

「……誤解？」

「ええ。『グラントは別の方を愛してる。私の事はそんな風に思ってない』とおっしゃってましたわ」

「……」

　黙りこんだグラントを見て、シャルロッテがふふふっと妖艶に笑った。

「先程の陛下をご覧になれば、そんな事ないって、お判りになったでしょうに」

　グラントはありあの身体を抱き上げた。柔らかくて、温かくて、軽い身体。

「……陛下」

　グラントはシャルロッテを見下ろした。彼女は不思議と穏やかな表情をしていた。

「ご成婚、おめでとうございます。王妃様は……不思議な方ですわね」

「……」

　変わってる、というのがぴったりだ、とは思うが。

　シャルロッテは、子猫を抱きあげ、こう言った。

「この子を差し上げると、お約束しましたの。どうぞお連れ下さいませ」

「……」

「それから……」

　シャルロッテは、テーブルの上を見た。

「あの巻き物も。王妃様のものですわ」

**********************************************************************

ふにゃ。

なんだか……ふわんふわんする。

身体が……ゆれて……

「……ったく、どこまで心配させる……」

　グラント、の声？

「ぐら……んと？」

　うっすらと、目を開く。ぼんやりと見える、銀色の瞳。

「……ありあ？」

ありあは大きな胸に顔を擦りつけた。温かくて、がっしりとした感触。なんだかよくわからないけど、気持ち……いい……。

「……あの、ね……」

「……」

　亡くなった……妹さん。きっと……。

「……グラ……ントに、わらって、て……ほし……い……」

「……」

「……そう、思って……る……」

「……」

　ちゃんと言いたい……のに、口が動か……ない……。

「……のか？」

　耳元で、グラントの声が……する。なんて……言った、の……？

……ありあは、また目を瞑り、柔らかい世界に身を任せた。