魔王の嫁になったケド？

深淵の闇～脱出へ

＊5/9改訂しました

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「アーリャ様!?」

　……リカルドさんが、驚いたように叫んだ。

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　切り裂かれた空間の隙間に飛び込み……暗闇へと落ちていった。暗闇に光る金髪を見つけた時――手を伸ばして、左腕にすがりついた。

「よかった……見つけた」

　ありあはリカルドを見上げて微笑んだ。リカルドは……唖然、とした顔をしていた。

「……こんなところで何を!?　闇の魔物が襲ってくるというのにっ!!」

　そう言ったリカルドを、ありあはじっと見つめた。

「……戻りましょう、一緒に」

「は!?」

　リカルドが眉を顰めた。

「何を言っているのです？　私はあなたを罠にかけ、陛下を亡き者にせんとした、謀反人ですよ!?　このまま闇に堕ちるのが相応しい……」

「……一緒に、来て下さい」

「ですからっ！」

「一緒に！」

　ありあはぎゅっとリカルドの左腕を握った。

「一緒に……帰りましょう」

「なに……を……」

　はっとしたようにリカルドが言葉を切った。腰の鞘から剣を抜き、詠唱しながら刃を横に振るった。

『ギャアアアアッ!!』

　ありあの後ろから近寄って来ていた闇の魔物が、悲鳴を上げ、下に堕ちていく。

「あなたのような命溢れる御方は、格好のエサなんですよ!?　早く上へ……」

「私、リカルドさんと一緒でないと、行きませんっ!!」

　リカルドが焦ったように、ありあを見た。

「何故ですか!?　何故、あなたがそこまでする必要があるのです!?」

「……そんなの、わかりませんっ!!」

　ありあの叫びに……リカルドの目が丸くなった。

「あなたを……助けたいって思う気持ちに、理由なんてありませんっ！　ただ、助けたいんですっ!!」

「アーリャ……様……」

「それにっ!!」

　ありあはリカルドの青い瞳を真っ直ぐに見た。

「そう思ってるのは、私だけじゃない！　あなたを助けてって誰かが言ってたんです！　それに……」

「……グラントだって、あなたに生きてて欲しいんですっ!!」

「へ、いかが……？」

　呆然としたリカルドに、ありあは頷いた。

「私の我儘でも勝手でもいいんです！　でも……」

「……あなたに、こんな形で、お別れをしたく、ないんです」

　リカルドは……初めてありあを見たような、顔をしていた。

「生きて……下さい。悪い事をしたと思うなら、生きて償って下さい。こんな風に逃げないでっ!!」

「――っ」

　リカルドが右手を大きく横に振った。剣先から広がった真っ赤な炎が、辺りにいた闇の眷属を巻き込んで焼き尽くしていく。

　はあ、とリカルドが溜息をついた。

「……とにかく、あなたを元の世界に戻します。私があやつらの相手をしますから、あなたは出口を探して下さい」

「は、はいっ！」

　ありあはリカルドを引っ張って、上へ上へと上がっていった。リカルドは後を追ってくる闇の魔物達に、魔法と剣で応戦する。

（グラント……！）

　グラントの気配を探す。闇の魔物が蠢いて、なかなか探せない。空気が身体に纏わりついてくる。重い。まるで海の中のよう。肺が痛くなる。

「きゃあああっ!!」

　いきなりありあの左足に、黒い触手が巻き付いてきた。ありあは咄嗟に、リカルドに縋りついた。ずりっと下に引きずり降ろそうとする触手を、リカルドが切り裂いた。

「あ、ありがとう……」

　リカルドがありあを見下ろした。

「あの程度の魔物、あなたが攻撃すれば……」

「わ、私、攻撃魔法は、習ってないんですっ!!　治癒魔法や回復系ばかりでっ……!!」

　リカルドの顔がぴくり、と歪んだ。

「できないのですか、アーリャ様!?」

「は、はい……」

「それで、こんな闇の世界へ、私を迎えに!?」

「はいっ」

「……」

　リカルドは暫く、無言のままありあを見下ろしていた。そして、深い溜息をついた。

「……陛下の御苦労が、判った気がします……」　

「グラントの？」

　目を丸くしたありあを、リカルドは苦笑気味に見ていた。

「あなたは……いつもそんな風に、どこにでも行ってしまわれるのですか？　陛下を置いて」

「……置いて行ってないです」

「え？」

　もう一度、リカルドの手から炎が発せられ、闇の魔物が悲鳴を上げた。

「グラントのいる所が……私の帰る場所です。グラントがいてくれたら、絶対戻れるから」

　ありあはリカルドを見上げた。その瞳には、揺るがない何か、が映っていた。

「だから、絶対戻ります。あなたと一緒に」

　リカルドの瞳に……諦めに似た光が宿った。

「……陛下があなたの言う事を聞くはずですね。こんなに強情では、打つ手がない……」

「そ、そこまで、我儘じゃありませんっ！」

　リカルドが呪文を唱える。リカルドとありあの周りに、薄い膜のようなものが張られた。

「……私の力もどこまで持つか、わかりません。お早く願います」

「はいっ！」

　ありあは再び光の気配を追いかけ始めた。リカルドは、追ってくる闇の魔物に光炎を浴びせ、闇を切った。

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　――石が崩れる音。悲鳴。舞い上がる、黒い埃。その中を、グラントは全力で駆け抜けた。

　ようやく、シルヴェスタ城の外に出た。リカルドが言っていた通り、メダルの力で結界も素通りできた。

「あれは……！」

　グラントを空を見上げ、顔を強張らせた。

　今まさに崩れ落ちようとする城の上に、黒い渦がいくつも浮かんでいた。そこから城に向かって、稲光のような光が落ちていた。

「……深淵の闇の口が……開いた」

　その声にグラントが振り返ると……そこには、サニリアの姿があった。

　サニリアは空を見上げ……そして言った。

「白の影よ、この城に結界を――闇の力を他に広げぬようにせよ」

「ははっ……」

　がれきのあちらこちらに、白いフードを被った影の姿が見えた。轟音に混じり、詠唱の声が響く。

（ありあ……！）

　必ず戻る、と約束した。だから……戻って来い。

（俺は……お前を信じてる）

　グラントは目を瞑り、強く深く、ありあの事を思った。

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　かなり上の方に浮上したはず……なのに、まだ出口がわからない。

（この重苦しい空気が、邪魔……っ）

　リカルドの息が荒くなっていた。光炎の刃を闇の魔物に向かって放つ。魔物達の身体は真っ二つに割れ、おぞましい声を上げながら、奈落の底へと落ちていった。

「……っ、キリがない……」

「リカルドさん、大丈夫ですか!?」

　はあ、と大きく息を吐き、リカルドが言った。

「……闇の魔物には、闇の力は効きません。光の魔法を使わなければなりませんが……闇の世界(ここ)には光がない。自分の身の内の光しか使えないのです」

「身の内の光って……」

　ありあはリカルドを見上げた。顔色が……悪い。汗もかいている。

「……少し限界に近くなってきた……か……」

　確かに、リカルドが放つ魔法の力が……少しずつ弱くなってきている気がする。ありあは顔を曇らせた。

（早く見つけないと……っ）

　目を瞑り、気配を手繰り寄せるありあに……リカルドが呟いた。

「……申し訳ございません、アーリャ様。陛下には……後で謝罪します」

（……え？）

　唇をいきなり塞がれたありあは、驚いて目を開けた。

（リ、リカルドさんっ……!?）

　リカルドに強く抱きしめられ……ありあは食むように唇を奪われて、いた。