魔王の嫁になったケド？

深淵の闇～リカルド＝ヴァン＝シルヴェスタ視点

『――それまで！　勝者、赤！』

　わああっと歓声に揺れる客席。剣を落とし、跪く私の前に立つ――同じ顔の少年。

　――その銀色の瞳には、何の感情も映っていなかった。

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　使用人として育った、と聞いていたが、基本的な学力は身についており……教鞭を執った貴族達は、こぞってグラント王子の優秀さを褒め称えた。

　――砂が水を吸うように、知識を身につけておられる。

　――さすが『鬼神』と恐れられた陛下の御子……剣の腕前も、もはや相手がおりませぬ。

　剣技会で、私を倒し、優勝したグラント王子。彼はいつも……冷静だった。

　一年が過ぎ……グラント王子を王太子にすると宣言したウィリアム陛下に、異を唱える者はいなかった。

　母は……何も言わなかったが……その瞳は凍っていた。

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　……何時の頃からだろう。母が私を見ていない事に、気がついたのは。

『リカルド、私の愛しい子』

　そういって、優しく抱きしめてくれた母。美しく賢い母は……私の自慢だった。

『母上、何を考えているの……？』

　時折、母上が見せる遠い瞳……それが何を見ているのか知りたくて、母上に尋ねた。母上は……ふっと笑って、私を抱き締めた。

『昔のことよ……』

　母上の声は、優しかった。

　でも……私は、気がついていた。

　母上が……その『昔』に囚われたまま、だったことに。

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　いつも憎々しげにグラント王子を見ていた母上。でも、彼を見る瞳は……紛れもなく、彼(グラント)を見ていた。私を見る瞳が、他の誰かを見る瞳であるのとは違って。

　――だから、憎かった。グラント王子が。

　母の関心を……憎しみとはいえ……一身に集めていた、彼が。

　彼が……大切にしていたモノ。それが何か……私は知っていた。

　いつも冷静な彼が唯一、素顔を見せる相手。……光の巫女姫が生んだ、アーリャ姫。

　黒髪に黒い瞳。あどけなく笑う、可愛らしい姫君。グラント王子を純粋に慕うアーリャ姫の瞳に……嫉妬を感じる事も、あった。

　――なぜ、グラント王子ばかりが。なぜ……

　そんな想いが……ずっと私の胸に巣食っていた。

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　嫉妬に闇に堕ちたウィリアム陛下が……ファーニア王妃とアーリャ姫を手にかけ……グラント王子も重傷を負って城から脱出した時も

　――いつか、彼は戻ってくるだろう……そう考えていた。

　彼は、『素晴らしい王になる』と言った、ファーニア様の言葉を裏切る事ができない。だから、必ず……戻ってくる。

　――そう思っていた通り……二年後、城に戻った彼は、闇に侵されたウィリアム陛下を倒し、同じく闇に堕ちた貴族共をも手にかけ……血塗られた王座についた。

　その瞳は――まったく揺るがなかった。だが、アーリャ姫に見せていた顔は……一切見る事ができなくなっていた。

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　彼の冷静な仮面を剥ぎ取りたくて……

　王に近づく女たちに声をかけた。誰を奪っても……グラント陛下の瞳は変わらなかった。

　そんな中、赤の離宮に側室を住まわせている、と聞いて……私は離宮の主、に会った。

　――その時、彼女はこう言った。

『リカルド様。私たちは……似た者同士ですわね』

　シャルロッテの黒い瞳は……私の心の中を判っているかのような、色を帯びていた。

『……愛して欲しい方に、愛されない』

　彼女の言葉に……ああ、そうか、と私は悟った。

　――私は

　――ずっとずっと

　――母上に愛して欲しかった。私自身を見て欲しかった。

　でも、それは……叶わぬ夢、だった。

　私は……思わずシャルロッテを抱き締めて、いた。

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『陛下が王妃様を連れて御戻りになったらしい』

　そう聞いた時、耳を疑った。王となったグラントは――王妃を娶る気がない、と思っていたからだ。

　側室としたシャルロッテにさえ、全く心を許していなかったグラントが王妃だと!?　そう思った。

　――だが、厩で会った少女を王座で見て……王妃としたことに納得した。

　黒髪に黒い目。素直で明るく……人を疑う事のない、真っ直ぐな瞳。

　――アーリャ姫にそっくりな、少女

　グラントは……この少女を手放したくなかったのだ。試しに彼女に声をかけると……グラントの反応は、それまでの女達とまるで違っていた。

　まるで、宝物を奪われそうになったかのような、怒り。いつもの鉄仮面はどこに行ったのか、と思わせるような勢いだった。

　――この少女だけが、彼の魂を揺さぶる事ができるのだ

　それからは、標的(ターゲット)をアーリャ様に定めた。シャルロッテを使って、揺さぶりもかけた。

　――だが、彼女の真っ直ぐな瞳は、何も変わらなかった。

　何も変わらないまま……彼女はグラントを見ていた。

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　剣技会で、黄金の炎を呼び出したアーリャ様を見た時に……彼女の出自に疑問を持った。

　黄金の炎を呼び出せる光の巫女姫はそうそういない。彼女は、何者だ。

　――魔道士達に探らせた結果は……驚くべきものだった

　――この方は、十二年前に死んだはずの、アーリャ姫だ、と。

　結局……グラントが心から欲した女は、一人しかいなかった、のだ。

　――奪いたい。彼が心から手に入れたがっているモノを。

　私が得られなかったモノを……手に入れるなど、許さない。

　アーリャ様と巫女の塔に恨みを持つシャルロッテは……アーリャ様を闇に染める事に同意していた。だが……何がそうさせたのか、土壇場でシャルロッテはアーリャ様をかばった。

　赤の離宮とシルヴェスタ城を繋ぐ魔方陣を利用し、私はアーリャ様をシルヴェスタ城(ここ)に引き込んだ。

　奪ってやろうと思っていた。グラントを見る瞳を、無理矢理こちらに向けようかと、思っていた。

　――でも、できなかった。

　こんな時でも……アーリャ様の真っ直ぐな視線が、揺らぐ事はなかった、から。

　最初から

　最初から……アーリャ様のように、真っ直ぐに母上を見ていたら

　素直に、『私を見て欲しい』と言えていたなら

　――母上をここまで追い込むことも、なかったのかも、知れない

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　闇に堕ちていく私に……ぞわりとするような、何か、が巻き付いてきた。

　母上の身体が……蠢く蔦の様な何か、に奪われた。手を伸ばしても、届かない。

「母上!!」

　その叫びは……深淵の闇に消えていく、母上に届いただろうか。

　自分の周りに感じる、闇の気配。闇の……魔物共、か。闇の魔物は……私の命の光に引き寄せられたのだろう。

『ヨコセ……命ノヒカリ……』

　闇がざわざわと迫ってくる。私は……瞳を閉じた。闇の力が私を呑みこもうとしたその時――声、が聞こえた。

「――リカルドさんっ!!」

「!?」

　私は思わず目を開けた。闇に輝く光。身体に絡みついていた蔦が、怯んだように私から離れた。温かい手が、私の腕を掴む。

「――アーリャ様!?」

　黒髪に黒い瞳。私の左腕に……アーリャ様が抱きついて、いた。