魔王の嫁になったケド？

グランディア城～中庭

「……ここから中庭に出られるのね」

　ありあはきょろきょろと周りを見回した。完全に裏口。正面の入口からは見えない場所。

「は、はい。薪や炭などを運び込む通路ですが」

　ありあは裏口ルートを巻紙に書き込んだ。

「ずいぶん見取り図が完成したわ。ありがとう、サリ」

「と、とんでもございませんっ！」

　サリと呼ばれた女性が、慌てて右手を振った。先程巻いた布に、うっすらと血が滲んでいた。

「私こそ、ありがとうございました。アーリャ様のおかげで、家族が路頭に迷わずに済みました」

　サリが深々と頭を下げた。

　歩いている間に、ありあはサリのことをいろいろ聞いていた。年はありあと同じ、１７歳であること。幼い妹弟がいること。父親は内戦で大けがを負い、それ以来、サリが大黒柱として働いている事。

「グランディア城以上の働き場所などありませんから……ここを辞めることになったら、もう……」

　ありあはサリに尋ねた。

「グラントはどんな王様なのかしら？」

「へ、陛下ですか？」

　サリは少し考え込んだ後、言葉を選ぶように話し出した。

「陛下は……厳しいお方と聞いておりますが、私のような下々の者に声を荒げることはされません」

「グラントが王位につくまでは、グランディアは内戦が絶えなかったって聞いてるけど……」

「はい……」

　サリが頷いた。茶色のおさげが風に揺れた。

「前国王様の代に……王妃様と王女様が何者かにお命を奪われたのです。陛下も大怪我を負われて、王宮から辺境の地へとお逃げになったそうです……もう十年以上前の話、です……」

『俺は死んだ妹を愛してる』

　……その、亡くなった王女様……を、ずっと……？

　ありあの瞳が揺れる。なんだか胸がちくり、とした。

「でも」とサリが続けた。

「陛下がご即位されてからは、大きな争いは起こっておりません。ですから……」

「あなたたちにとっては、いい王様なのね、グラントは」

「は、はい」

『魔王』

　サーリャはそう言ってたけど、戦争をしようとする相手には容赦ないって意味だったのね。

（だって、私には怖くなかったし）

……若干、変態かも？　という発言はあったけど、とありあは思った。

「あれ……？」

　ありあは中庭から見える森、に気がついた。こんもりと生い茂った木々の向こうに、赤い屋根が見えていた。

（お城と造りが違う……？　建造された年代が違うってこと？）

「ねえ、サリ」

　ありあは、赤い屋根の方を指さして言った。

「あちらの建物は？　お城と違うような感じだけど」

「……あ、あれは」

　サリの顔が引きつった。

グランディア城は石壁でできたお城だったが、あの屋根の形は……。

（ベルサイユ宮殿とか、そういった華やかな感じに見えるよね）

「少し見てみたいんだけど、いい？」

「ア、アーリャ様っ!?」

「中には入らないわ。外から建物を見たいの」

「……は、はい……では、ご案内します……」

　消え入りそうなサリの声。なんかまずいことでもあるのかなあ、とありあは思った。

（外観だけ見たら、お部屋に戻ろうっと）

　ありあはサリと一緒に、森に続く小道へと進んでいった。

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「アーリャ様がおられない!?」

　ヴェルナー伯爵が声を上げた。

「は、はい……」

　紺色のメイド服を着た、ひっつめ髪の女性が、執務室で青い顔をしていた。

「王妃の間、にはどなたもいらっしゃいませんでした。確認いたしましたが、その……」

「何ですか？　はっきり陛下に申し上げて下さい」

「はい……」

　侍女は少し怯えたような顔で、グラントに言った。

「お、王妃様はどうやら、このお城の中を歩き回っておられるようで……」

　グラントとヴェルナー伯爵の目が点、になった。

「あちらこちらで、巻紙を片手に、ペンで書き込まれている王妃様を見た、という者が複数……」

　……やはり、変わった娘だ。グラントはそう思った。

夕食を一緒に、と思って王妃の間へと使いを出したら……もぬけの殻だった、という報告がくるとは。

　ふう、とグラントは溜息をついた。

「しばらくすれば、王妃の間に戻ってくるだろう」

「陛下!?」

　ヴェルナー伯爵が言った。

「この城の中なら、安全だ。城門から外へは出ていないのだろう？」

「え、ええ……門を通った、という報告は入っておりません」

　ヴェルナー伯爵の表情も引きつっていた。

「あまり騒ぎたてて、ありあを驚かせたくない。食事はありあが戻ってからでいい」

「は……」

　ヴェルナー伯爵が頭を下げ、侍女に食事の支度の時間をずらすように、と指示を出した。侍女は深く頭を下げ、執務室から出ていった。

　グラントは腰を上げた。

「……今のうちに離宮に行ってくる」

「陛下!?」

「その方が、ありあにとってもいいだろう」

「は、はい……」

　夕食後、正妃を置いて愛妾のところへ行き、夜を過ごした、と噂が立つよりは、まだましだと、グラントは思った。

「どちらにせよ、ありあには説明する必要があるな……」

「当たり前でしょう」

　ヴェルナー伯爵がぴしゃり、と言った。

「あのお方がアーリャ様に余計な事を吹き込む前に、話をして下さい。さもなければ……」

「……また『変態』扱いされますよ？」

　ヴェルナー伯爵の冷たい言葉に、グラントは深い溜息をついた。