深紅の暗殺者と空の子供
偽りの空が剥がれ落ち、本物の宇宙が見えてから一年。世界は混迷を極めていた。 管理AI「オズ」が消滅した際、世界各地の軍事ドックから、意志を持たない機械兵たちが解き放たれたからだ。
カイとリアは、新しい空の調査団として活動していたが、そこに新たな影が忍び寄る。
新たな登場人物
ノア 帝国が「究極の人間」を目指して、細胞レベルから再構築した人造人間。頭脳、身体能力ともに人類の限界を超えているが、初期設定では「感情」を無駄な機能としてロックされている。
セレス リアの親友で、旧帝国の科学者。カイの機体を整備しつつ、ひそかにカイに想いを寄せている……。
バルト中将 機械兵を掌握し、再び世界を統制しようとする軍事勢力のリーダー。
運命の急降下
ある日、カイとリアの乗る調査船が、深紅の翼獣を駆る謎の男に襲撃される。 「ターゲット確認。生命維持機能を停止する」
それは、最新技術の結晶であるノアだった。彼の動きは、カイの操縦技術を完全に先読みし、物理法則を無視した機動で追い詰めていく。
「カイ、逃げて！ そいつは今までの機械とは違う！」
リアが叫ぶ。カイのジェイ・フィフティーンが撃墜されようとしたその瞬間、リアの「真実を映す瞳」がノアの瞳と重なった。
リアが見たのは、計算尽くされた攻撃コードの裏側に閉じ込められた、「生まれたばかりの赤ん坊のような、真っ白な孤独」だった。
「……待って。あなた、泣いているの？」
リアの問いかけに、ノアのシステムが一瞬だけフリーズした。 「『泣く』……？ 意味不明。私は……効率的な抹殺を実行しているだけだ」
しかし、ノアの機体から放たれたはずのトドメの一撃は、わずかにカイのコックピットを逸れた。それは、彼の中に眠る「人間と同じ感情」が、初めてプログラムを凌駕した瞬間だった。
二人の距離 深まる混迷
墜落した地上で、カイとリア、そして不時着したノアは、一時的な共同生活を余儀なくされる。 カイはリアを守るため、ノアに対して常に銃を向けるが、リアはノアの中に宿る「可能性」を信じようとする。
「カイ、あんた嫉妬してるの？」 セレスが冷やかしながらカイに近づく。 「……そんなんじゃない。あいつが危なすぎるだけだ」
複雑に絡み合う四人の感情。だが、その背後ではバルト中将率いる「機械化軍団」が、ノアの回収と、リアの持つ「鍵」の強奪を目論んで動き出していた。
