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実は私、女なんです

「残りは三匹。さて、どうするか」

　悩むクレマン様の横で、リザさんがロゼッタに声をかける。

「お兄ちゃん、魔法が使えるんだろ？」

「使えません」

「ウッソだー。ちょっと前に飛びかかってきたダークウルフ五匹を、あっという間に灰にしてたじゃん」

　そう言われた直後、ロゼッタがムッとした顔で私を睨んできた。

　いや、ごめん。マジでごめんて。

「いくら雑魚とはいえ、五匹を跡形もなく燃やし尽くすなんて。普通の魔法師ではなかなかできるもんじゃない。昔魔法師団に入ってたことがあるって言ってたけど、あんた何者？」

　リザさんの目が鋭く光る。しかし、ロゼッタはあくまで冷静に対応する。

「べつに。自警団に所属するただの領民です。それ以上でもそれ以下でもない」

「ほんとに？」

　リザさんはまだ諦めない。すると、面倒くさくなったのか、ロゼッタが人差し指をピンと立てた。

「わかりました、お答えします」

「ちょ、ちょっと……っ」

　おいおい、今日出会った赤の他人に、自分が暗殺者であること教えちゃう気！？

　そう心配したけれど。ロゼッタの答えは、まったく違うものだった。

「実は私、女なんです」

「…………へ？」

　リザさんの目が点になる。そんな彼女を知ってかしらずか、ロゼッタはダボついた服をピンと伸ばして、膨らんだ胸を強調した。

　まるで、どうだ、と言わんばかりのロゼッタの顔。体感で三秒くらい全員の動きが止まる。その後で起こったのは、リザさんの大爆笑だった。

「あはははっ！　そっか、そっか、女だったのか。そりゃ、間違えててごめん、ごめんっ」

「いえ、べつに。よくあることですから」

　ロゼッタは平然とした顔で受け流している。

　そんな答えで相手は納得しないだろう。そうツッコミを入れたかったけど。意外にも、リザさんはそれ以上追求してこなかった。

「クレマン様、もう魔法が使えることがバレてしまったので仕方ありません。私が魔法でフライヤー達を撹乱しますので、後はクレマン様とリザさんでよろしくお願いします」

「わかった」

「オッケー、お姉ちゃん」

「アンジェ……妹は……」

「ここで大人しく待機してます」

「結構。賢明な判断です」

「なんだ、妹ちゃんはもう戦わないのか？」

「これ以上戦ったら、姉に殺されます」

　ロゼッタの目がそう訴えている。

　正直、戦いたい気持ちはあるけれど、ロゼッタの言う通りもう身体が動かない。こんな状態で参加しても足手まといになるだけだ。それなら大人しくここで待つ。それくらいの判断はできる。

「では、いきますよ」

　ロゼッタが右手を掲げる。すると、矢のような炎が複数出現。それは彼女の号令で順番に飛んでいく。

　しかし、相手はレベル中。炎の矢を飛びながらかわしていく。でも、ロゼッタにはそれも計算の内らしい。

　炎の矢を避けていたフライヤーのすぐ横で火柱が発生。それが片方の翼に当たって、彼らはバランスを崩し高度が下がる。その一瞬を見逃さず、クレマン様が一匹の翼を切り落とし、地面に落ちたそいつの脳天に剣を突き立てた。

　もう一匹はリザさんが、落下するそいつの喉元を狙い澄まして一撃で貫いた。

　どちらも耳障りな悲鳴をあげて、そのまま絶命した。

「ヒュー。ここまで緻密に魔法を使いこなすなんて、お姉ちゃんやっるー」

「さすがだな」

「それはどうも」

「私のお姉ちゃんは、世界一なんです」

「天才といいなさい、妹」

「やなこった」

　べー、と舌を出すと、ロゼッタの片眉がピクリと反応した。そんな私達を見て、クレマン様がたしなめる。

「ほら、まだあと一匹残っているぞ」

　見上げれば、生き残ったもう一匹が、どう攻撃しようか悩むように空を旋回していた。

「さすがに同じ手は使えないでしょうね」

「じゃあ、どうすんの？」

「このまま森へ帰ってくれたらいいが。そうでない場合どうするか」

　三人がうーんと頭を悩ませる。その隙に、フライヤーが再びこちらに向かって降りてきた。そして、口を開いて魔法を紡ぐ。それは、たった今ロゼッタが放った複数の矢みたいな炎だった。

「逃げろ！」

　クレマン様がそう叫ぶのと同時に、ロゼッタと私以外の二人は一斉にその場から離れる。しかし、私とロゼッタは逃げなかった。炎の矢は私達に直撃する。

　しかし、私達二人は無傷で立っていた。ロゼッタは私の後ろに隠れている。

「素晴らしい盾っぷりです。これ以上ない盾ですね」

「盾、盾言うな」

　ロゼッタが盾になった私の影から、迫りくるフライヤーを狙う。しかし、それに気付いた相手は、直前で急上昇してそれを回避した。

「悟られましたか」

「あんたの殺気がわかりやすいからなんじゃない？」

「どなた様かが、私を怒らせるようなことばかりなさるものですから。残り香があったのかもしれませんね」

「はいはい、私が悪ぅございました」

　フライヤーは、今度は旋回していなかった。すぐさま次の目標を探し始める。

　その時。

「クレマン、無事か？」

　そう叫んでこちらにやって来たのは、ラインハルト殿下だった。その声にフライヤーが反応する。

「殿下、危ない！」

「なに？」

　ラインハルト殿下は、フライヤーに気付いていない。それを好機とばかりに、フライヤーは再び魔法を紡ぎ始める。これはマズイ！

「あの、バカっ」

「アンジェリーク様！」

　ロゼッタの静止を振り切り、私はラインハルト殿下の元へ駆け出す。

　物語的にはレインハルトさえ生きていれば問題ないから、べつに私が助けに行かなくてもいいんだけど。

そんなことを冷静に考えられるほど、私は賢くないわけで。

　ラインハルト殿下に向かってフライヤーの魔法が放たれる。しかし、当たる直前で私は殿下を突き飛ばしてすり替わった。そのまま、魔法は私に直撃する。

　もちろん効かなかったわけだけど。舞い上がる土埃に紛れてフライヤーが私に直接攻撃を仕掛けてきた。

「このっ……」

　前足の爪をかろうじて短剣で弾く。やったと思ったのも束の間、後ろ足の爪が私の服の左肩に引っかかった。

「え？」

　そう呟いた時には、私の足は宙に浮いていた。