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はめられた悪女

「俺の心配より、そのガキの心配をするなんて、失礼な奴だな」

「なっ」

　ニコニコ顔が一転、ガンをつけるように睨んでくる。もしやこれが彼の本性。

　しまった、はめられた！

　彼はそのまま顔を近付けて声をひそめる。

「やっと二人きりになれたよ、アンジェリーク」

「わ、私に何の用？」

「君とは一度二人きりで話がしたかったんだ。もちろん、誰にも邪魔されずに、ね」

「私にどうしろっていうの？」

「なに、簡単なことだよ。一人で僕の馬車に来てくれないか？　もちろん、誰にも言わずに」

「嫌だと言ったら？」

「このジルという子は、貴族である僕を傷付けた。立派な傷害罪だ。断ればこのガキを牢にぶち込む」

「何言って……っ！　あなたからぶつかってきたんでしょう」

「それはそのガキの言い分だ。貴族の僕と、孤児のガキの言い分、みんなはどっちを信じると思う？」

「あんたね……っ」

　ジルを一瞥する。彼の顔は真っ青だった。

　くそ、人質を取られた。こいつは、私が孤児院の子達を見捨てないとわかってて交渉しにきてる。完全に勝ち目がない。

「君が素直に馬車に来てくれたら、その子は見逃してあげよう。さあ、どうする？」

　私が行ったところで、彼が本当にジルを見逃すかはわからない。それでも、応じないわけにはいかない。

「わかったわ。あんたの言う通りにする。でも、もしジルに何かしたらただじゃおかないから」

「わかったよ」

　そう言うと、今度はジルに鋭い視線を向ける。

「もしこのことを誰かに言ったら、お前のいる孤児院ごと潰してやるからな」

「あ……あっ……」

「大丈夫よ、私がそんなことさせないから」

　ヤニスは、ふんっと鼻で笑うと、にこやかな笑顔を作る。そしてクレマン様の所へ向かった。

「すみません、クレマン様。もう終わってしまったみたいなので、僕は帰りますね」

「ああ、気を付けてな」

　クレマン様は興味なさげにそう返す。そして、ヤニスの姿が見えなくなったのを確認して、今度は私がクレマン様の元へと向かった。

「アンジェリーク、どうした？」

「すみません、クレマン様。少しはしゃぎ過ぎたみたいで、疲れてしまったようです。部屋で休んでいてもよろしいでしょうか？」

「それはべつに構わんが。一人で大丈夫か？」

「はい。自分の部屋に戻るだけですから」

　クレマン様は、ほんの少し間を空ける。しかし、「わかった」と言って了承してくれた。

「ありがとうございます」

　お礼を言って、屋敷の方へ向かう。

　ヤニスは帰ったと思っているから、クレマン様も少し警戒を解いたのだろう。それも計算の内ならかなり厄介な相手だ。

　早足になりながら庭を出ようとする。その時、後ろから誰かに呼び止められた。

「アンジェリーク様、お一人でどちらへ？」

　振り向いた先にいたのは、ミネさんだった。その顔はどこか心配そうだ。

　どうする？　ミネさんに事情を話してロゼッタを連れてきてもらうか。

　いや、ダメだ。ヤニスが馬車に戻ったという確証がない。もし近くに隠れていて話しているのを聞かれたらジルが危険だ。

　くそ、打つ手なしかよ。

「少し疲れたので、先に部屋で休んでますね。一応クレマン様から許可はいただいております」

「そう、ですか」

　クレマン様の許可済みというのが効いたのか、ミネさんは納得していないような顔でとりあえず頷く。

　私はそんな彼女に、もう一言付け加えた。

「もし、ロゼッタに会ったら伝えてもらえますか？　あなたが呼びに来るのを待ってるって」

「？　わかりました」

　ミネさんが承ってくれたのを確認して、私は馬車へと向かった。

　ここはもう、信じるしかない。ロゼッタが私を助けに来てくれることを。