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エミリア見つけた！

「あらあら、ごめんなさいね」

　そう言いつつ、ジゼルさんは外へと向かう。私達もなんとなく後に続いた。

「ジル！　あなたまた勝手に食糧庫入って何か食べてたでしょ」

「食べてないもんねーだ」

「ウソつきなさい。あんまり在庫ないんだから、他のみんなの分が無くなっちゃうでしょ」

「そんなん知らねーよ。いーだっ」

「なっ」

　私と同年代くらいの女性が、ジルと呼ばれた少年を追いかけ回している。それを見て、ジゼルさんがその女性に声をかけた。

「エミリア！　お客様が来ていますから、少しお静かに」

「へえ、彼女エミリアって言うんだ……って、エミリア！？」

「あ、院長先生！　すみません」

　エミリアと呼ばれた女性は、ジルを捕まえつつジゼルさんに謝る。私はそれをワナワナと身体を震わせて見ていた。

　今、エミリアって言った？　エミリアって、あの私の探してるエミリア！？

　気が動転して頭が真っ白になる。そんな私を構わず無視して、エミリアはこちらに駆けて来た。

「ニール様！　お久しぶりです。クレマン様はお元気ですか？」

「ああ、お薬も飲まれて回復している」

「それなら良かったです。それで、あの、こちらの方々は？」

「ああ、この二人は……」

　自己紹介を促されたけれど、頭が真っ白な私はただ固まってエミリアをガン見していた。そんな様子を見て、ニール様が肘で小突く。

「おい、自己紹介くらいしろ」

「え……あ、はいっ。ごめんなさい。わ、私はアンジェリーク・ローレンスと言います。こちらは侍女のロゼッタ」

「侍女のロゼッタです。以後お見知りおきを」

「私はエミリアと申します。ご貴族様がここへどのようなご用件でしょうか？」

　一見嫌味に聞こえそうな質問も、純朴そうなエミリアの笑顔で表裏のない素直なものに変わる。わかる、これは無意識に人に好かれる人のオーラだ。

　何も言わない私の代わりに、ロゼッタがジゼルさんにしたものと同じ説明をする。すると、エミリアはぱあっと顔を明るくした。

「わあ、素敵なお話ですね！　私も是非そのお方にお会いしたいです」

　その後で、向こうの方から別の子がエミリアを呼んだので、彼女は「失礼します」と言ってその子の元へ走っていってしまった。

「すみませんねぇ、騒がしくて」

「いや、べつに問題ない。しかし、食料がもう少ないのか」

　ニール様とジゼルさんが何やら深刻な話を始める。私は混乱した頭を整理するために、一旦その場から離れた。

「なんで……なんでエミリアがここにいるの？　だって、彼女はクルムの孤児院にいる設定のはずよね？　もしかして、同姓同名の別人？」

　うんうん悩んでいる私の隣で、ロゼッタが冷静に声をかける。

「あのエミリアさんは、アンジェリーク様が探しておられるエミリアさんなのですか？」

「わからない……。今頃気付いたけど、私、エミリアの顔知らないのよね」

「は？」

「名前と、とある魔法が使えるってことくらいしか知らない」

　そう、この人探しの最大の欠点は、顔がわからないということ。

　だって、私が書いてたの、漫画じゃなくて小説だから。

　ただの素人だから、イラストレーターさんに頼んだりなんかしないし、絵心はないから自分で描いたこともないし。頭の中のぼんやりとしたイメージでいつも書いていた。

　だから、今目の前にいるエミリアが、私が探してる主人公のエミリアかどうか、ぱっと見ただけでは判断がつかないのだ。

「やっぱり同姓同名かな。エミリアなんてありふれた名前だし。設定通りなら、彼女は今頃クルムの孤児院にいるはずだもの。ないない、彼女がエミリアなわけない」

　はははっ、と独り言を言って心を落ち着かせる。

　しかし、決定的瞬間はすぐに訪れた。

　一人の女の子が転んで膝を擦りむく。そして、泣いているその子にエミリアが駆けつけた。

「あー、ここ擦りむいちゃったね」

「痛いよぉ。ねえ、エミリアお姉ちゃん、あれやって」

「え、あれを？」

「うん」

「でも……」

　そう言って、周囲の様子を伺う。それでも、「痛ーい」と泣く女の子の涙に彼女は負けてしまった。

「しょうがないなぁ」

　そうこぼすと、右手を擦りむいた膝の前にもっていく。すると、突然淡い青色の光が出現。かと思うと、女の子の擦り傷は見る影もなく消えていた。

「ほら、もう大丈夫」

「うん！　ありがとうっ」

　女の子は笑顔で再び走り出す。その様子を見て思わず叫んだのは、私ではなくニール様だった。

「今のは回復魔法か！」

「えっ？」

　と驚くエミリアをよそに、ものすごい剣幕でニール様は彼女に近付いていく。そして、興奮したまま彼女の右手首を掴んだ。

「今のは回復魔法かと聞いている！」

「いや、あの、魔法かどうか私にはよくわからないのですが……」

「わからないとはなんだ！」

　あまりにも怒鳴るような大きな声に、エミリアだけでなく、子ども達まで怯え始める。

「あの人何やってんの……っ」

　ため息をつきつつ、ニール様を止めようと二人に駆け寄る。しかし、私が到着する前に、一人の男性が間に入ってきて、ニール様の手を掴んで彼女から引き剥がした。

「ニール様ともあろうお方が、いきなり女性の腕を掴むとは。失礼じゃないんですか」

「マティアス！」

「マティアスですって！？」

　そう叫んだのは私だった。驚愕の名前に口があわあわと痙攣を起こして、それ以上何も言えなくなる。

　彼は、マティアスは、エミリアの同い年の幼なじみ設定だ。確か、クルムではそれなりに名の知れた大工の家系で、幼い頃からエミリアに恋心を抱いている。レインハルトとは恋敵だが、彼はいわゆる当て馬。よくある報われない幼なじみ。

　うわ、なんか顔見ただけで泣けてくる。

「アンジェリーク様、あの方もお知り合いですか？」

「……うん、まあね。エミリアと同じ感じ。でも、これではっきりしたわ」

　エミリアに、回復魔法に、幼なじみのマティアス。

　やはり、今私の目の前にいるのは、正真正銘私の小説の中の主人公、エミリアなんだ。

　エミリア、見つけたー！