目覚め
水高 青鳥です。よろしくお願いします。
新緑生い茂る森の中に、その建物はあった。1階建てであろう高さに、かつては白かったであろうと思われる外壁に無数の蔦が巻きつき周囲に溶け込んでしまっている小さな施設。その一室で長い眠りから男は目覚めた。
男は身に一糸纏わぬ、歳20の男。その肉体は長い眠りについていたとは思えぬ程に筋肉質で、髪も眠りについた時と変わらなかった。名は神谷 縁星。この施設で行われたコールドスリープの被験体だ。
神谷は目覚めると、自分の入っている機械の蓋を内部から開け、身を起し辺りを見渡す。辺りに人はおらず、蓋が開いた事を伝えるためであろうブザーが鳴り響く。
機械から出た神谷は、自分の体に異常がないかを確認すると、この部屋に唯一あるドアの横に設置されているパネルを操作しブザーを止めた。
「誰もこないか」一言そう呟くと、改めて周囲を確認する。無機質で白い壁、床、天井。自分が眠っていた機械に、それを制御するための装置に眠りについた時との違いが少し埃っぽいこと以外は無いことを確認すると、部屋の唯一のドアから外に出る。
部屋から出ると、神谷は施設の中を見て回る。ほとんどの備蓄が底をついている名ばかりの備蓄室、太陽発電により未だに活動している施設の制御室、材料が何も無いキッチンそれに、もぬけの殻となった管理人の自室。
どの部屋にも誰もいないのを確認すると、最後に昔と変わらない自室に入った。自室には旅の荷物が入ったザックが置かれたベッド、タンス、机があり、机の上には眠る前にはなかった手紙があった。
手紙を一度手にしたが、直ぐに机に置きタンスの中から洋服を取り出し、着た。部屋に準備してあったザックの中を改め、問題がないことを確認し、ザックを置くと外の様子を確かめようとナイフのみを持って自室を後にした。
施設を出ると、雑草が生いしげり。周りは樹々だらけ、施設には無数の蔦が巻きついていた。天気は良好、木々のせいで空の全てが見えるわけではなかったが、見える範囲に雲はなかった。
『＆＃＠＆』施設の名前はすっかり読めなくなってしまっていた。
身体を大きく伸ばし、新鮮な空気で大きく深呼吸すると、辺りに人がいないかを確認しながら辺りを散策した。施設から差ほど離れていない小川まで来ると、水飲み腹ごしらえするために施設に戻った。
施設に戻ると、自室に向かった。自室で手紙を取り、備蓄室に向かい僅かばかり残った食料を持ってまた小川に向かった。
小川に着くと、保存食を取り出し腹ごしらえをしようとしたが、消費期限がとうの昔にすぎていることに気がつき食すのをやめた。その代わりに近くに生えていた生で食すことが可能な野草をいくつか摘んできた。
野草を小川の水で綺麗に洗い、それを食べ終わると、自室に置かれていた手紙を取り出した。
封にはこうあった『縁星へ』と。
